Эрин Хантер - Последняя надежда
— Почему ты говоришь мне это? — Воробей дернул хвостом. — Быть полукровкой — не признак силы. Это происходит, когда коты не верны племени. — Он выпустил когти. — Это происходит, когда предают Воинский Закон!
Взгляд Ежевичинки посерьезнел.
— Ты слушаешь меня? — прорычала кошка. — Или вы слишком обеспокоены тем, пахнут ли леса и болота вашим запахом? — Она фыркнула. — Племена должны объединиться. Не ищите границ, которых нет. Ищите те, которые есть!
Ветер дул в ущелье, и на поверхности озера пробежала рябь. Воробей обернулся и увидел, что озеро изменилось, отражая пейзаж. В центре сверкал водоем, окруженный лесами и полями.
— Это озеро! — выдохнул Воробей. — А там территория Грозового племени.
Он смотрел на ярко-зеленый лес. Наверное, так орел видит территории племен. Целитель прищурился, пытаясь разглядеть все более детально.
— Ты ищешь линии границ? — Ежевичинка помахала хвостом. — Ты их видишь?
— Слишком далеко, — Воробей мог видеть только, где лес смешивается с пологим склоном долины и переливающимися лентами рек и ручьев.
— Так Звездное племя видит ваш дом, — объяснила Ежевичинка. — Мы видим его красоту и богатство. Мы не видим, какое дерево какому племени принадлежит. Не ищите границ, которых нет…
— …ищите те, которые есть, — Воробей повторил ее слова, всматриваясь в озеро. — Но где они?
Ежевичинка коснулась хвостом его щеки, поворачивая голову кота на себя.
— Только правда прокладывает границы между днем и ночью, между жизнью и смертью, между надеждой и отчаянием.
Воробей уставился на целительницу.
— Так почему же Звездное племя говорит нам, чтобы мы оставались на наших территориях и слушали только своих соплеменников? — спросил он.
Ежевичинка потянулась.
— Мы больше не можем видеть ваши земли, — призналась она. Она посмотрела в сторону озера. — Для нас теперь там темнота, и нам страшно.
Воробей замахал хвостом.
— Что я могу сделать?
— Заставь их видеть!
— Племена?
— Звездное племя!
— А почему ты не можешь это сделать?
— Не я родилась с силой звезд в лапах, — Ежевичинка, петляя, уходила из ущелья. — Заставь их понять, что племена либо будут сражаться вместе, либо умрут поодиночке.
— Подожди! — Воробей бросился за ней. — Как мне сделать это?
Ежевичинка оглянулась.
— Ты уже знаешь ответ, — ее голос эхом отразился от стен, когда она оказалась на вершине ущелья. — Трое должны стать четырьмя, чтобы сразиться с Вечной тьмой.
Воробей смотрел, как ее белая шкурка исчезла в темноте. Он оглянулся на Лунное озеро. В нем отражалось только звездное небо. Моргнув, целитель попытался прогнать видение, и картинка исчезла. Воробей с облегчением почувствовал, что снова ослеп.
Вдруг что-то мелькнула с края глаза.
Я не слепой! Я все еще сплю!
Чьё-то очертание кружилось вокруг Воробья. Деревья возвышались со всех сторон. Вокруг была темнота.
— Вы не увидите, как мы придем, — прошептал ему на ухо чей-то голос.
Воробей отшатнулся. Чья-то шерсть задела его с другой стороны. Испугавшись, он повернулся, пытаясь разглядеть, кто там был. Но очертание продолжало двигаться, и было слишком темно, чтобы можно было хоть что-то увидеть.
У него за спиной раздалось рычание.
— Ваша смерть будет долгой и мучительной.
Воробей развернулся, вглядываясь в деревья.
— И вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить это!
Я узнаю этот голос! Воробей приоткрыл рот, чтобы лучше чувствовать запах. Он встречал этого кота раньше, в Сумрачном Лесу, вместе со Щербатой.
— Звездолом?
Тень замерла перед ним. Янтарные глаза блестели в темноте. Воробей отпрыгнул назад.
— Страшно? — усмехнулся над ним Звездолом.
Воробей поднял подбородок.
— Мы готовы сражаться против вас!
— В самом деле? — глаз моргнул. — Я думаю, что некоторые из ваших соплеменников готовы больше, чем вы думаете.
— Что ты имеешь в виду? — целитель напрягся, по его позвоночнику пробежала дрожь.
— Слушай.
Воробей навострил уши.
— Встать! — где-то в деревьях, в рваной дымке шипел кот. — Выпустить когти и приготовиться к атаке!
— Они обучаются, — объяснил Звездолом.
— Какой прием при движении мы не используем?
Воробей вздыбил шерсть, когда узнал голос Первоцветик.
— Горловая хватка может сработать!
Это был Березовик!
— Не сейчас горловую хватку! — зарычал Ветерок из племени Ветра. — Смерть не должна прийти слишком быстро. Мы должны напугать наших врагов прежде, чем убьем их.
— Если сильно ранить соперника спереди, можно вывести его из равновесия сзади, — добавил Когтегрив.
— Сначала напугайте их, а затем раньте.
— Сражайся одна, Льдянокрылка, — Жукоус поздравил своего соплеменника.
Все было еще хуже, чем Воробей мог себе представить. «Мы так много потеряли во тьме!» — в ужасе подумал целитель. Племена должны сражаться, как один, и яростнее, чем раньше, если они хотят выиграть битву у армии Сумрачного Леса.
Шкуры шуршали, задевая деревья, цеплялись за колючки. Земля гудела под их лапами. Они идут! Воробей выпустил когти, когда услышал, как коты приближаются к нему, вынырнув из-за деревьев. Коршун вышел из тени первым. За его спиной стояли ряды воинов, худых, пригнувшихся к земле. Воробей окинул взглядом их морды. Он не узнал никого. Он видел только сверкающие, жестокие глаза. Это были разные коты, но они все были воителями Сумрачного Леса. И они бросились на него, оскалив зубы.
Воробей попытался убежать, но его лапы как будто примерзли к земле. Когда первый ряд напал на него, и рык слышался из каждого горла, целитель, моргнув, открыл глаза.
Он снова ослеп. У его носа плескалось Лунное Озеро. Воробей с облегчением почувствовал под лапами твердый камень. Его мех был весь в поту, в росе, он задыхался, когда с трудом поднялся на лапы.
Чей-то голос заставил его вздрогнуть.
— Воробей?
— Moтылинка? — все еще пытаясь прогнать видение, Воробей судорожно вдохнул воздух. Холодный каменный пол согревался от тепла целительницы Речного племени.
— Ты в порядке? — усы кошки коснулись его морды, когда она наклонилась ближе.
— Со мной все в порядке, — Воробей отряхнулся и нахмурился. Почему Mотылинка здесь? Хотя она отлично знала травы и могла справиться с любой болезнью, целительница не имела связи со Звездным племенем. Она перестала ходить на встречи Половины Луны много лун назад, чтобы дать возможность Ивушке, ее ученице, общаться с предками Речного племени.
— Ты единственный, кто пришел? — мяукнула она.
Воробей сел.
— Да.
— Ивушка отказалась, — Мотылинка осторожно подошла к краю озера, и Воробей услышал, что она нюхает воду.
— Что происходит в Звездном племени? Ивушка сказала мне, что ей велели держаться подальше от других целителей. — Она задела лапой камень, когда повернулась к Воробью. — Но это же бессмысленно. Наш общий закон помогает племенам бороться с болезнью. В прошлом это помогло сохранить мир.
Воробей устремил на нее невидящий взгляд.
— Нашего закона недостаточно. Звездное племя боится.
Мотылинка пораженно спросила:
— Чего?
— Сумрачного Леса, — Воробей подумал, что ему стоит рассказать кошке все, что он знает. Если Мотылинка не верит в то, что ее предки живут на Звездах, то, конечно, не верит в лес, населенный злыми котами. Но, может быть, ее неверие может оказаться полезным. Ее не могли тронуть ни Звездные Воители, ни коты Сумрачного Леса.
Что, если она и есть четвертая кошка?
Мотылинка ходила кругами вокруг него.
— Ивушка говорит, что будет битва между Звездным племенем и Сумрачным Лесом.
— Она права, — мяукнул Воробей. — Но когда время битвы наступит, она будет не в наших снах, это будет на самом деле. Живые коты будут сражаться с мертвыми на территории племен.
Мотылинка остановилась.
— Как это может быть?
— Воители Сумрачного Леса обучают котов, когда те спят, — Воробей ожидал почувствовать недоверие Мотылинки, но, хоть внутри целительницы и был страх, ее сознание было спокойным, как безоблачное голубое небо.
— Некоторые из моих соплеменников ведут себя странно, — пробормотала Мотылинка. — Беспокоятся и спорят.
Воробей навострил уши.
— Кто?
— Полёт, Льдянокрылка.
— А может быть, еще и Жукоус?
Мотылинка вытянула лапу.
— Откуда ты знаешь?
Воробей проигнорировал ее вопрос. Времени не было.
— Мы должны объединить племена, — он принялся ходить по ущелью. — Нет смысла бороться за границы, которые есть сейчас. Само наше выживание под угрозой!
Дыхание Мотылинки участилось.
— Что я могу сделать, чтобы помочь?
Предложение Мотылинки разбудило в Воробье надежду, но он знал, что должен быть честным.
