Джессика Джордж - Солнце и луна, лед и снег
Стоя на берегу в толпе одетых в голубые ливреи слуг, рядом с возлюбленной ее старшего брата и собственным принцем, ласси наблюдала падение великого королевства троллей. Когда все кончилось, она могла думать только о том, что промерзла до костей и что домой им не попасть. Длинные трещины уже зазмеились по острову: он и дня не продержится.
К ней с застенчивой улыбкой приблизился молодой фавн. Он скинул с плеч ее невредимый ранец и протянул хозяйке. Сверху была привязана парка Ханса Петера.
— Я нашел это, когда прибирался нынче утром в покоях принца, госпожа, — произнес фавн негромко.
— Ох, спасибо! — Ласси начала надевать ее, но затем остановилась. — По правде говоря, если она кому и принадлежит, то тебе. — Она протянула парку Тове.
— А ты можешь надеть мою, — сказал Аспен. Еще один фавн подошел к ним, держа в руках сверкающую белую парку с красными полосами тролльской вышивки на ней. — Вряд ли ты от этого превратишься в медведя.
— Но если ты не возражаешь… — неуверенно начала ласси.
— Да? — Он взял ее за руку.
— Может быть, ты бы надел ее — в последний раз — и увез нас отсюда?
Принц сжал зубы, услышав это предложение, но все-таки кивнул. Он натянул парку и сапоги, которые ему принес другой слуга, брауни.
Ничего не произошло.
— Чары разрушены. — Он снял парку и нежно закутал в нее любимую. — Придется поискать другой способ. Если мы доплывем до ближайшего ледяного поля, а потом согреемся насколько возможно…
— Вы замерзнете насмерть, — зазвучал голос со всех сторон.
— Северный ветер! — Ласси захлопала в ладоши и тут же поморщилась, потому что ожоги заболели от хлопков. — Ты вернулся!
Ветер принял человеческий облик и встал перед ними — белый, серебряный и гордый.
— Я почувствовал, как ослабла хватка королевы троллей, и счел себя обязанным явиться и посмотреть, что случилось. — Он улыбнулся. — По правде говоря, я обретался недалеко. Надеялся, что ты сумеешь ее одолеть.
— И ведь сумела же. — Аспен гордо улыбнулся девушке.
— Я могу отнести вас на юг, — сказал северный ветер. — Однако не всех.
Нахмурившись, ласси обвела взглядом собравшихся вокруг существ. Все они смотрели на нее. По их лицам бродили разные эмоции, от надежды до смятения и мрачной обреченности. Она покачала головой:
— Сколько из нас ты способен перенести в один присест? Я не полечу, если хоть одно из этих несчастных созданий останется.
— Согласен, — кивнул Аспен.
— И я, — подала голос Това.
Северный ветер задумчиво засвистел. Струйки воздуха завивались вокруг слуг, отрывая некоторых от земли, как бы взвешивая. Затем он оглядел ледяные поля, плавающие в стылой воде у берега.
— Я перенесу вас всех на льдины, а потом погоню их на юг. Не знаю, сколько времени это займет, но уверен, я смогу доставить вас в обжитые края. Дальше уж вы сами, разве что мои братья понесут вас по домам.
— Спасибо!
Мощный порыв холодного воздуха подхватил ласси, принца, Тову, Ролло и кентавра. Пятеро других рядом с ними вскрикнули, когда их тоже подняло. Без лишних слов северный ветер принялся перебрасывать беглецов на ледяные плоты для долгого пути на юг, прочь от ледяного острова, что лежит на восток от солнца, на запад от луны.
Эпилог
ПРИНЦЕССА ВО ДВОРЦЕ ИЗ ЗОЛОТИСТОГО КАМНЯ
К тому времени, когда ласси добралась до своей родины, в лесах и долинах Норвегии тролльская зима уже кончилась. Повсюду царила зелень, под елками пестрели цветы, а в ветвях пели птицы. Число ее спутников таяло: они отправлялись по домам. Наконец с ласси остались только Ролло, Това и Аспен. Они как раз огибали склон горы, где некогда Аскель с деревенскими охотились на белого оленя, когда Това остановилась.
— Не могу. — Лицо у нее побелело и застыло. Она прижала ладони к щекам. — Не могу.
Ласси подошла к ней и обняла подругу:
— Нет, можешь!
— Столько времени прошло. Последние десять лет я жила среди троллей, говорящих медведей, кентавров и…
— И какие же чудесные сказки ты будешь рассказывать вашим детям, — перебила ее ласси, чтобы остановить нарастающую истерику.
— Он меня не захочет, — зарыдала Това. — Посмотри на меня!
Они посмотрели. Даже Ролло прекратил гоняться за бабочками, чтобы ее рассмотреть. Щеки у нее были розовые, как всегда, хотя и немного обветренные за время странствия. Волосы выбились из косы, а голубая ливрея пребывала в плачевном состоянии — драная и заляпанная.
Аспен начал смеяться. Он раскинул руки, демонстрируя прорехи и потеки, запятнавшие его белый свадебный наряд. Он указал на ласси, которая выглядела не лучше. Ролло встряхнулся, и из его шерсти во все стороны полетели пыль и сосновые иглы.
— Мы все представляем собой жалкое зрелище, — сказал принц. — И ничего с этим не поделаешь.
— А вот это неверно, — заметила ласси, глядя вниз по склону, где в быстром ручье чернел большой валун.
— Как это?
— Оставайся здесь и не смей подглядывать, — велела она Аспену. Затем взяла Тову за руку и повела ее к ручью. — В моем ранце есть мыло и гребень. А в твоем — два красивых бюнада.
Пока принц с волком, как умели, приводили себя в порядок, две молодые женщины смеялись и плескались, смывая грязь путешествия в холодном потоке. Они расчесали и заплели друг другу волосы, а потом ласси надела старую повседневную одежду Товы, а та облачилась в свадебный бюнад.
— Ты уверена? — прошептала Това чуть слышно, когда они поднимались обратно на тропу к принцу. — Уверена?
Ласси снова ее обняла:
— Ну да. Он ждал тебя все эти годы.
Они присоединились к Аспену и Ролло. Из трубы домика Ярла Оскарсона, стоявшего дальше вниз по тропе, вилась ленивая струйка дыма.
— Но у меня нет приданого, — сказала Това. — Все эти годы я прожила в золотом дворце, а даже монетки не скопила.
— Ты всерьез считаешь, что Ханса Петера это волнует? — Ласси поцокала языком. — Но если тебе так спокойнее… — Она вытянула из-за пазухи цепочку кармашков багряного атласа. Они так вытерлись, что пояс просто рассыпался, когда она сняла его перед купанием. — Не все драгоценности троллей были призрачными.
Повернув руку Товы ладонью вверх, она насыпала в нее кучу рубинов.
— Слышишь свист? Это Ханс Петер на крыше черепицу меняет. — Она взяла вторую ладонь Товы и наполнила ее жемчугом. — Вот тебе приданое, и вперед!
Това задержалась лишь на миг. Затем она чмокнула ласси в щеку и помчалась вниз по тропинке. Оставшиеся наблюдали с небольшого пригорка, как она выбежала на поляну перед домиком.
На крыше Ханс Петер перестал работать и всмотрелся в женщину, которая только что влетела во двор. Его белые волосы сияли на солнце, а лицо раскраснелось от работы.
— Исбьорн, мой исбьорн, ты ли это?
Рубины струйкой потекли меж пальцев Товы на утоптанную землю возле колодца. Жемчужины с цокотом присоединились к рубинам, когда она простерла к нему руки.
С громким криком Ханс Петер съехал с крыши. Едва его ноги коснулись земли, он помчался к девушкам и с разбегу заключил Тову в объятия.
— Ох, я так рада. — По лицу ласси текли слезы. — Наконец-то он будет счастлив.
— А ты? — обнял ее Аспен. — Ты-то будешь наконец счастлива?
— Не знаю. — Она взглянула на него из-под мокрых ресниц. — Буду?
— Ну, я же везучий третий сын. Поэтому я заберу тебя домой, моя принцесса Беллалис, которая умеет разговаривать со зверями, и стану ухаживать за тобой самым возвышенным образом у себя во дворце. Он не золотой, но выстроен из золотистого камня и на закате очень красив, как мне кажется.
— Мне с моим собственным исбьорном везде будет хорошо, — ответила ласси.
И принц, некогда ходивший в медвежьей шкуре, притянул к себе девушку, некогда жившую без имени, и поцеловал ее. Затем, рука в руке, они неторопливо спустились по тропинке, готовые разделить радость ее брата, который и сам был заколдован, и их подруги, десять лет прослужившей во дворце королевы троллей.
Опираясь на трость, из дома вышел дровосек Ярл Оскарсон посмотреть, что за шум. Лицо его просияло от восторга, когда он увидел, что его старший сын обнимает свою утраченную возлюбленную, а младшая дочка держится за руки с прекрасным принцем. Ласси отбросила в сторону отцовскую трость и взяла отца за руку, а Аспен взял его за другую. Това с Хансом Петером замкнули круг, и все заплясали хороводом по двору, а Ролло взлаивал и кувыркался в воздухе от радости.
И так они прожили много-много лет, счастливые и беззаботные, как птички на деревьях и цветы по весне.
Благодарности
Эта книга появилась на свет благодаря букве «ø». И букве «ӕ».
Я влюбилась в них с первого взгляда и просто не могла не выучить язык, к которому они принадлежали. Язык оказался норвежским, с его богатым наследием народных сказок о троллях, полярных медведях и умных юношах и девушках в поисках счастья. Я лишь надеюсь, что не оскорбила своих датских предков-кузнецов, избрав для изучения в колледже норвежский вместо датского.
