Девочка-медведь - Андерсон Софи

В голове, точно сосновая ветка от искры, вспыхивает идея.

— Стой! — кричу я избушке и бегу к ступенькам крыльца, хотя она уже высоко поднялась над деревьями.

— В чём дело? — хором вскрикивают Елена и Мышеловчик.

— Мне нельзя в деревню! — кричу я.

— Это ещё почему? — Мышеловчик свешивается с моей головы и заглядывает мне в глаза.

— Потом объясню, времени нет. Пожалуйста, высади меня, и всё. — Я умоляюще гляжу на крышу избушки и облегчённо вздыхаю, когда та, раскачиваясь, приседает, чтобы дать мне спрыгнуть на берег речки.

Юрий сползает с крыльца по ступенькам и неуклюже приземляется рядом со мной.

— Не вздумай бросить меня ещё раз, — твёрдо заявляет Юрий. — Мы одно стадо, не забыла?

Я смотрю в его огромные карие глаза, и до меня наконец-то доходит, что для него быть со своим стадом так же важно, как для меня быть со своей семьёй. Стоило мне понять, что Мамочка и Саша — это моя семья, и у меня сразу появились дом и место в жизни. Теперь я понимаю, что Юрий ищет для себя то же самое.

— Так вы с нами не едете? — Елена переводит вопросительный взгляд с меня на Юрия и Мышеловчика.

Я мотаю головой и пячусь, при всём желании не в силах объяснить ей, что к чему.

— Так тому и быть, — кивает Елена, — кажется, я поняла. В деревне вы не сможете помочь. — Она облокачивается на перила крыльца. — Придумала! Мы высадим матушку с Сашей и сразу побежим вас искать. Как думаешь, изба?

Прежде чем рвануть с места, избушка кивает. Филин Блакистон слетает с дымовой трубы на ветку позади нас. Елена машет нам с крыльца, и избушка, разогнавшись, исчезает в ночи. Я смотрю ей вслед и всеми фибрами души надеюсь, что в следующий раз увижу Сашу уже не призраком, а живым и невредимым человеком.

— Не пора ли тебе объяснить, что вообще происходит? — Мышеловчик требовательно прикусывает мне ухо, я вздрагиваю.

— Хватит кусать меня за уши! — рычу я.

— Ничего я не кусаю, — ворчит Мышеловчик, — мои учтивые покусывания имеют целью привлечь твоё внимание.

— Волк! — взвизгивает Юрий и резво отпрыгивает назад.

— Всё в порядке, он свой. — Я встаю между Юрием и Иваном, который приближается к нам, скалясь во все зубы.

— Знакомься, Юрий, это Иван. Он не тронет тебя. — Я пристально смотрю в глаза Ивану, чтобы дать ему понять, что не позволю ему наброситься на Юрия. Я даже воинственно расправляю плечи, но на четвереньках я лишь ненамного выше рослого Ивана.

— Он же волк, — взвизгивает Юрий. — Волк!

— И он в нашем стаде, — успокаиваю я Юрия, надеясь, что на него подействует заветное слово «стадо». — Смотри: я, ты, Мышеловчик, Блакистон и Иван — мы все теперь одно стадо.

Юрий по очереди оглядывает нас и поднимает голову.

— Мы теперь одно стадо? — с надеждой повторяет он.

В глазах Ивана вспыхивают огоньки, когда он в согласии наклоняет голову:

— Я вступаю в ваше стадо, и мы вместе сразимся со Змеем.

— Сразимся со Змеем? — Мышеловчик сбегает вниз по моей морде и впивается в меня взглядом. — Со Змеем Горынычем, что ли? С огненным драконом?

Я переминаюсь с лапы на лапу, вдруг усомнившись в своей затее. На крыльце избушки она казалась мне более разумной.

— Может, сражаться с ним и не придётся. Мне просто надо пройти мимо него. Иван говорит, Змей сторожит Липовое дерево. А оно может исполнять желания. И если я проберусь к нему…

— Тогда она попросит снова сделать её человеком, — перебивает Иван, в нетерпении топорща шерсть. — Ну что, пошли? Путь до Огнепылкого вулкана неблизкий.

— Трудное это дело, с огненным драконом сражаться, к тому же очень опасное. Даже для такого отменного охотника, как я. — Мышеловчик разглядывает в лунном свете свои коготки. — Ты точно уверена, что хочешь с ним схлестнуться? Внутри-то ты ещё человек, даром что сейчас в медвежьей шкуре щеголяешь.

— Теперь у меня есть желание поважнее, чем снова стать человеком. — Я оглядываюсь в сторону, куда побежала избушка, и думаю о Саше. Он должен выздороветь — вот что самое главное. Ведь он часть моей семьи, моего стада, моего дома. Я бросила его на произвол судьбы у берега Серебрянки, и сейчас я должна всё исправить. — Я попрошу у дерева, чтобы Саша исцелился.

— Что угодно проси, но сначала надо убить Змея. — Иван делает несколько шагов к северу и, оглянувшись на нас, рычит: — За мной, моё стадо, ночь уже на исходе!

Я скачками следую за ним, а душу сверлит тревога — за Сашу, да и за моих спутников. Я знаю, что драконы — очень опасные твари, и не хочу, чтобы кто-то пострадал от Змея.

— А где твоё прежнее стадо? — спрашиваю я Юрия, прикидывая про себя, получится ли вернуть его к сородичам ещё до того, как мы вступим в бой со Змеем.

— Прогнали они меня, не хотят больше видеть, — буркает Юрий. — Молодых самцов всегда весной прогоняют из стада.

— А куда они деваются?

— Кто-то в одиночку бродит. Другие по трое-четверо в стадо сбиваются.

— Может, тебе лучше прибиться к молодым сородичам?

— Ну уж нет. Теперь вы моё стадо, — с гордостью заявляет Юрий, — ты сама так сказала.

— Тоже мне, стадо, — тяжело вздыхаю я, — а если я не желаю, чтобы ты из-за меня пострадал от огненного дракона?

— Стадо всегда вместе держится, особенно при опасности, — Юрий поскальзывается на грязи, — увидишь, я тебе пригожусь.

— Прав он, сыть эта волчья, — рычит Иван, — каждый в стае может пригодиться.

— Но Юрий ещё совсем молоденький лось! — возражаю я хмуро, вся в тревогах. — А Мышеловчик и вовсе лишь маленькая домашняя ласка.

— Но с исключительными охотничьими качествами, — верещит мне в ухо Мышеловчик.

— Знаем-знаем, ты сильный, отважный, несокрушимый, но убей, не пойму, чем ты, Мышеловчик, пригодишься в схватке с огненным драконом, — качаю я головой, — если я не знаю, что сама собираюсь делать.

— Много лет назад меня позвали сражаться в очень странную стаю. — Иван замедляет бег, поравнявшись со мной и Юрием, переходит на шаг. — Сильно я сомневался, хватит ли силёнок этой стае, особенно речному раку, но ничего, все вместе мы сразили Великана Бессмертного.

— Слышали мы эту историю, — стрекочет Мышеловчик, — а ты, девочка человечья, помнишь? Анатолий её рассказывал четыре-пять вёсен тому назад.

Я улыбаюсь, что Мышеловчик всё ещё называет меня человечьей девочкой, хотя я уже вся как есть медведь. Я пробую вспомнить истории про Великана Бессмертного. По мне, так они самые неправдоподобные из всего, что рассказывал Анатолий, и, как ни любила я их слушать, никогда по-настоящему не верила, чтобы в Снежном лесу лютовал злодей, к тому же несокрушимый.

— Хочешь ещё раз послушать эту историю? — интересуется Иван.

— С удовольствием, — киваю я. Под шерстью по телу разливается приятное тепло, потому что неважно, правдива эта сказка или нет, и неважно, что ждёт нас впереди, но момент сейчас особенный: Иван, Юрий, Мышеловчик и Блакистон собрались вместе, чтобы помочь мне, и это делает меня частью целого, команды. Словно я теперь своя.

Рядом со мной идут Юрий и Иван, вокруг моего уха колечком обернулся Мышеловчик, над нами парит Блакистон, а рядом журчит речка, и в темноте перешёптываются деревья — от всего этого я остро ощущаю свою принадлежность к стаду Юрия, к волчьей стае Ивана и даже к волшебному лесу вокруг нас.

— Так и быть, слушайте. — Иван зычно прочищает горло и начинает: — Давно ль это было, недавно ли…