Сергей Сухинов - Чародей из Атлантиды
Наконец, справа, возле стены Пещеры, появилась массивная скала. На ней возвышалась уродливое сооружение, сложенное из крупных, плохо обтесанных блоков. По-видимому, это и была крепость Дарк.
Напротив крепости, на берегу, находился широкий каменный причал. Возле него качались на волнах три баркаса. Десятки солдат-людей в мохнатых шкурах разгружали суда. Они носили по дощатым настилам бочки и корзины и ящики. Судя по веселым голосам, работа никому не была в тягость. Алмар принюхался, и сразу же почуял запах вяленого мяса. По-видимому, на баркасах привезли припасы с едой.
Почувствовав, что в его животе стало бурлить от голода, Алмар спрятался за скелетом какого чудовища, открыл котомку и торопливо поел. При этом он размышлял о том, что же делать дальше. Хорошо бы, конечно как-нибудь проникнуть на один из баркасов. Возможно, тот мог привезти его на остров Горн.
Но юноше вспомнились слова Рохана: «Не ищи на вражеской земле исхоженных тропинок – они обычно приводят в ловушку!» Конечно же, наставник был прав. Да, он, Алмар, может легко попасть на корабль и спрятаться где-нибудь в трюме. Но ему все равно не удастся скрываться от вражеских глаз в течение всего путешествия по Подземной стране! Рано или поздно чужака обнаружат – и тогда его не спасет даже меч Торна. Нет, одинокий воин Света ничего не сможет сделать в царстве Пакира… Почему бы ему не превратиться на время в воина Тьмы? Мастер Рохан не раз учил говорил: «Воин должен всегда оставаться самим собой, а разведчик, наоборот, должен уметь принимать тысячу разных ликов». Так он и сделает! Нужно только подождать удобного случая…
Два дня Алмар провел возле причала, прячась внутри то одного, то другого скелета. За это время он услышал множество разговоров солдат из крепости Дарк, и узнал немало любопытного о Подземном царстве.
Выяснилось, что Пакир на самом деле вернулся на остров Горн. Узнав о том, что войско Света едва не захватило его дворец, Пакир рассвирепел и едва не казнил маршала Хорала. Но Хорал каким-то чудом сумел оправдаться, свалив всю вину на береговую охрану. В результате Пакир сослал на остров Смерти около ста своих лучших офицеров, в основном людей.
Принцесса Ланга также впала в немилость и была на волосок от мучительной гибели. Однако именно она догадалась в решающий момент битвы открыть Врата Тьмы, и потому Пакир пощадил принцессу.
Разгневанный Пакир послал вслед за армией Света свой флот, а также стаи крылатых чудовищ. Но внезапно разыгрался сильный шторм и отнес корабли в Южное море. Там на них напал какой-то Хозяин, и почти треть кораблей была разбита в щепки. Это спасло флот Волшебной страны от окончательного разгрома.
Алмара очень обрадовало, что солдаты-люди из крепости Дарк не очень-то горевали по этому поводу. Напротив, многие говорили об очередной неудаче Пакира с плохо скрываемыми усмешками. Алмара это очень подбодрило. Выходит, по крайней одна крепость на берегу Скелетов может со временем перейти на сторону Света! А если удастся узнать, кто такой Хозяин, и найти этого неведомого владыку Южного моря, то тогда победа над Пакиром будет в кармане!
Но очень скоро он убедился, что опять поспешил, и выдал желаемое за действительное. Однажды болтовню двух солдат кто-то подслушал. Не прошло и часа, как из крепости на лохматых приземистых лошадках прискакал взвод звероподобных воинов-каббаров, и оба солдата были схвачены. Алмар услышал испуганный шепот других людей: «Ну, теперь пиши пропало! Полковник Асвараш сдерет с этих парней шкуру. Уж этот зверюга не упустить случая, чтобы поиздеваться над нашим братом-человеком!»
Так выяснилось, что хозяйничали на побережье не люди, а каббары. Комендант крепости Дарк, полковник Асвараш, своей свирепостью вызывал страх даже у самых смелых солдат.
Одна случайно брошенная фраза особенно заинтересовала Алмара. Один из солдат как-то сказал, обращаясь к своему приятелю:
– Ты спрашиваешь, почему наш Асвараш ходит в любимчиках у Хорала? Я слышал, что когда-то очень давно они оба охраняли Врата Тьмы, и там сдружились. Был бы полковник поумнее, давно бы служил в дворцовой гвардии! Но Пакир терпеть не может дураков, даже таких преданных, как наш зверюга, и потому тот и не выслужился дальше полковника. И все же, говорят, только у него из всех комендантов крепости есть карта всего Подземелья! Хорал ему доверяет, и точка.
Карта Подземелья? Услышав об этом, Алмар окончательно потерял покой. Эта-то карта и была ему нужна! Еще больше он хотел узнать секрет Врат Тьмы. А для этого ему надо во чтобы то ни стало проникнуть в крепость Дарк.
Удобный случай вскоре представился. Однажды рано утром, когда облака под сводами Подземелья только начали наливаться лиловым светом, к причалу тихо подошла изящная яхта. На ее борту стоял невысокий человек с глупым, самодовольным лицом. Он был толст, и неуклюж. На его груди поверх меховой одежды сиял золотой панцирь, а за поясом висел короткий меч.
– Ну что за дела… – недовольно пробормотал толстяк и смешно выпятил нижнюю губу. – Кто-то собирается мне подать трап или нет? Неужто эти бездельники из крепости думают, что казначей Фигл будет прыгать через борт, словно мальчишка? Таким бездельникам и жалование не стоит выплачивать. Вот вернусь на остров Горн и расскажу об этом главному казначею Свиргу. Уж он-то сумеет наказать этого высокомерного болвана Асвараша! Даже сам Хорал не сумеет защитить своего любимчика.
Алмар понял, что настал удобный момент. На причале было пустынно, и никто ему не мог помешать. Но действовать надо было быстро и решительно.
За три дня, проведенные на берегу, юноша собрал полную амуницию воина Тьмы. Правда, меховые одежды были старыми и рваными (иначе бы их никто не выбросил), но они вполне подходили ему по размеру.
Алмар вышел из тени огромного скелета морского хищника и уверенным шагом направился на причал.
– Ну вот, хоть один бездельник соизволил появиться! – скривил пухлое лицо Фигл. – Эй ты, оборванец, немедленно подай трап!
Моряки – каббары издевательски расхохотались. Никто из них и не вздумал помочь Алмару, когда тот подошел к огромному дощатому трапу. Обычно его поднимали четверо солдат, да и то с трудом.
Но Алмара это не смутило. На нем были серебряные доспехи Фараха, и они придавали ему огромную силу.
Без видимых усилий юноша поднял трап и поставил его на борт яхты. Моряки сразу же перестали хохотать и недоуменно переглянулись.
Сложив руки на груди, Алмар стал наблюдать, как Фигл сошел на причал. Следом за ним двое моряков спустили большой железный ящик.
– Ты что застыл, словно изваяние? – сразу же набросился на Алмара казначей Фигл. – Неужели не понимаешь, дубина неотесанная, что я привез в вашу крепость жалование за целых три месяца? Да вы на руках должны меня носить, понятно?
– Да, мы понесем тебя на руках – в тюрьму, – спокойно сказал Алмар. – Так и подобает поступать с предателями!
Фигл застыл на месте.
– Ты что… что болтаешь? – неуверенно пробормотал он. – Еще не хватало, что бы какой-то жалкий солдат-оборванец…
И тогда Алмар распахнул полы своего мехового плаща, и ошеломленный казначей увидел серебристые доспехи.
– Теперь ты видишь, какой я оборванец? – высокомерно молвил Алмар. – Я служу принцессе Ланге! Сам Властелин поручил ей разобраться, куда исчезают деньги из дворцовой казны. Могу ручаться, что по дороге с острова Горн этот сундук полегчал по крайней мере на треть! А может, вы с главным казначеем Свиргом попросту находитесь в сговоре, и воруете жалование прямо во дворце?
Лицо Фигла сначала побагровело от гнева, а затем побледнело лот страха. Не выдержав, он упал на колени и протянул к Алмару трясущиеся руки:
– Клянусь, это наговор моих врагов! Я – честный человек…
Алмар спокойно поставил ногу на сундук.
– Тогда тебе нечего опасаться, – мягко промолвил он. – Встань, Фигл. Мы сейчас же направимся в крепость, и в присутствии полковника Асвараша пересчитает все монеты до единой. Уж не сомневайся, мне известно, сколько ты должен был привезти денег в крепость Дарк. Мы сравним суммы, а потом вместе с Асварашем решим, куда тебя отвести – в пиршественный зал, или в подземелье, полное крыс. Места там много, хватит и для твоих морячков. Уж наверное, они находятся с тобой в доле, старый ты ворюга?
Лица моряков-каббаров исказились от страха. Но Фигл, наоборот, вдруг хитро сощурился.
– Э-э, здесь что-то не то… Почему ты не называешь своего имени? И почему я ни разу не видел тебя на острове Горн? Уж я-то хорошо знаю в лицо всех слуг принцессы Ланги… Да и почему ты встречаешь здесь нам один, без солдат из крепости? Это же нарушение всех правил!
Алмар расхохотался и одобрительно похлопал казначея по плечу.
– А ты не так глуп, Фигл, каким кажешься на первый взгляд. Да, я из тех слуг принцессы Ланги, которые не любят попадаться на глаза всем встречным и поперечным. Я – ее тайный агент. И я люблю звон золотых монет ничуть не меньше чем ты, бездельник.
