Элинор Фарджин - Щенок спаниеля
— Тем все и кончилось, и слава богу. Вчера все собрались в большом зале, высказали свои предложения, а принцесса рассмеялась и говорит: никто не угадал, но она все же получила, что хотела, и больше ей ничего не надо. Да только никто из нас не знает, что же это! Но теперь она весела, как жаворонок, и доктор больше к ней не ходит.
И еще год прошел.
Работа спорилась, собаки чувствовали себя прекрасно, домик был уютным, а поесть всем хватало. Правда, отец спал на постели, а Джо — на подстилке у очага, но всем было удобно. Вот и первое июня, Джо исполнилось двадцать лет, но он, как всегда, пошел за своим заданием к лесничему. А там и горничная со своими новостями:
— Да, все повторяется. Никто не знает, чего она теперь хочет, ни мать, ни отец, ни старая кормилица, ни я! Доктор ходит к ней каждый день, но ничего не может придумать, и он говорит, она так и засохнет от печали. Король назначил новое собрание на последний день месяца, и тот, кто угадает, чего хочет принцесса, получит все, чего пожелает, и… Ой, восемь часов, мне пора!
Они с лесничим поцеловались, и девушка убежала. А Джо получил задание и пошел, так глубоко задумавшись, с такой тяжестью на сердце, что и не заметил, куда делся Щенок. А пес явился домой лишь к вечеру, сытый и довольный. И ночью Джо вновь увидел странный сон.
— Что с тобой, сынок, ты ничего не ешь?
— Я сыт, матушка, я опять навещал свою подружку — кошку принцессы.
— А, нашу кошку. И что же, она по-прежнему знает все секреты принцессы?
— Да, матушка.
— И чего же принцесса хочет на сей раз?
— Ей хочется получить кольцо.
И тут собаки уснули, да и Джо тоже. Наутро он сразу вспомнил свой сон. Отец спросил с постели:
— О чем ты так задумался?
— Я видел странный сон, не знаю, как быть.
— В чем же дело?
— Может быть, я спасу жизнь девушки.
— А если ничего не сделаешь?
— Она может умереть от тоски.
— Ну так сделай доброе дело, да побыстрее!
Когда Джо собрал вязанку дров для принцессы, он сделал маленький букетик из диких роз и аккуратно привязал обручальное кольцо своей матушки к одному из стеблей. А потом до конца месяца он и не вспоминал об этом, пока не пришел первого июля к лесничему. И вот что сказала горничная:
— Да уж, тучи рассеиваются и после самой страшной грозы. Масло тоже в конце концов всегда взбивается. Вчера было новое собрание, но принцесса лишь рассмеялась и сказала, что она получила, что хотела, и никто из нас не знает, что же это такое! Но доктор к ней больше не ходит, король и королева успокоились, а принцесса порхает по двору и поет, как птица.
Увы! Через год, в тот день, когда Джо исполнился двадцать один год и по законам своей страны он достиг совершеннолетия, он пришел к лесничему и снова услышал грустные вести.
— Она день и ночь плачет, никто не знает, в чем дело. Король вновь созывает собрание, да не знаю, поможет ли ей это. Ох, восемь часов, мне пора!
Они с лесничим расцеловались, и девушка убежала.
Джо ушел в лес, но в тот день ему не работалось. А когда среди дня примчался Щенок, вид у него тоже был грустный, и хвост поджат. Оба они пришли вечером подавленные и не стали ничего есть. Когда Джо прилег на свою постель у очага, старик отец, замечавший все, спросил:
— Ты не голоден?
— Не хочется, — отвечал Джо. Вскоре он задремал, и вот что ему привиделось.
— Ты не голоден? — спросила собака.
— Нет, матушка.
— Опять побывал во дворце? И какие новости?
— У принцессы новое желание.
— Какое же?
— Она хочет меня.
— Тебя! Откуда же она тебя знает?
— Наша кошка сводила меня к ней в гости.
И тут все уснули.
Наутро Джо проснулся, вспомнил все, что говорили ночью, и ему показалось, что в сердце у него быстробыстро растет дыра. Ему стало так грустно, что отец тут же спросил:
— Опять сон видел?
— Да, и то, что я видел, разрывает меня на две части.
— Вот как! Если подашься в одну сторону, то что?
— Может быть, спасу девушку от тоски и смерти.
— А если в другую?
Джо обнял Щенка, потрепал его за уши и сказал:
— Тогда у меня разобьется сердце.
— И что же, нам придется хоронить тебя?
— Думаю, что нет…
— Много таких, кому приходится жить с разбитым сердцем, — сказал старик, — а вот если кто попал в могилу, то обратно ему уже не выбраться.
— И я так думаю, — вздохнул Джо.
Пошел он рубить дрова, собрал лучшую вязанку, какую мог, привязал ее на спину Щенку и погладил его по голове. Пес поглядел на него грустными глазами и попытался пойти за ним, но Джо сказал:
— Отнеси дрова принцессе да там и останься.
А потом, не оглядываясь, он пошел домой, и сердце его так и разрывалось.
Это был самый печальный месяц в жизни Джо. Он пытался быть повеселее ради отца и собаки, ей ведь тоже было тяжко без сына. В последний день месяца, когда весь лес был так и пронизан лучами солнца, отец сказал:
— Джо, нельзя без перерыва работать, отдохни!
— А как?
— Сходи в город, посмотри по сторонам.
Тут Джо пришло в голову: а ведь лучшее, что можно увидеть в городе, — это его Щенок! Едва Джо представил себе, что снова слышит заливистый лай Щенка и смотрит в его карие глаза, на сердце у него полегчало. Да, пожалуй, он вполне может денек передохнуть.
Умылся он да и пошел в город. Повсюду ему встречались толпы людей, и Джо не мог понять, в чем дело, пока не вспомнил, что сегодня день большого собрания. Вот и пошел он вместе со всеми во дворец, да еле втиснулся в зал — так много там уже было народу.
Джо почти ничего не видел, но зато слышал, как глашатай выкрикнул:
— Если кто знает, чего хочет принцесса, пусть выйдет вперед!
И тут же раздался веселый голос принцессы:
— Я уже получила то, что хотела!
— Что это? Кто это? — закричали вокруг.
— Не скажу, — отвечала принцесса, — но все свободны!
И толпа рассеялась, лишь Джо остался стоять, где стоял. Теперь он увидел трон и короля на троне, а рядом с ним, на скамеечке, принцессу с кошкой на руках и с его Щенком у колен. Завидев Джо, Щенок издал радостный вопль, кинулся к Джо, положил лапы ему на плечи, лизнул его в нос, потерся головой о его колени, и вообще так визжал и лаял от восторга, словно его собачье сердце вот-вот лопнет. Джо обнял своего Щенка — и заплакал.
Ну и шум тут поднялся! Все спрашивали «Кто это?. Что это?» Принцесса вскочила, прижимая к себе кошку, и глядела на Джо со слезами радости, а король сурово спросил:
— Кто ты такой?
— Ваш дровосек, — отвечал Джо.
— Л, помню, — сказал король. — Но почему же пес слушается тебя, как хозяина?
— Потому что это его пес, но он мне его подарил, — воскликнула принцесса. — Я мечтала иметь спаниеля, но не любого, а вот этого, и Джо мне его отдал!
— Уф! — промолвил король. — Наконец-то я смогу сдержать свое королевское слово. Проси, чего хочешь!
Принцесса посмотрела на Джо, а Джо на принцессу. Волосы у нее были золотые, глаза карие, а платье белое. Но Джо знал, что не всем и не всегда положено просить то, чего им больше всего хочется. Потому он вздохнул и сказал:
— Мне бы еще один матрас.
— Ты получишь лучший матрас, какой есть в королевстве! — радостно пообещал король.
Однако принцесса живо воскликнула:
— Да, но и в прошлом году он достал мне то, чего я хотела, у него есть еще одно желание! — и она показала старое медное обручальное кольцо.
— Что ж, проси, — сказал король, а в глазах его заиграла улыбка.
Джо прижал к сердцу Щенка. Но разве можно просить назад то, что сам отдал?
— Мне хотелось бы перевезти сюда старый стул моего отца, — сказал он.
Король милостиво улыбнулся и пообещал:
— Твой стул привезут тебе сегодня же вечером.
Однако принцесса снова воскликнула:
— Да, но и два года назад он исполнил мое желание, и теперь он может попросить еще что-нибудь!
Она вынула из-за корсажа письмо, король взял его и прочел:
«Любовь моя!
Я люблю тебя, потому что ты прелестна, как мой Щенок.
Любящий тебя Джо Джолли».
— Ты и есть Джо Джолли? — строго спросил король.
— Да, Ваше Величество.
— И то, что ты тут пишешь, правда?
— Да, Ваше Величество!
— Ну так проси, чего хочешь!
— Но не могу же я просить назад Щенка, и нельзя просить кошку без принцессы! — в отчаянии воскликнул Джо.
— А я не стану просить Щенка без тебя! — добавила принцесса.
И оба они повернулись к королю.
— Что ж, — вздохнул король, — дело ясное. Придется вам всем — и тебе, Джо, и принцессе, и кошке, и псу жить то там, в домике дровосека, то здесь, во дворце, и придется мне отдать свою дочь тебе в жены, раз уж вы оба выбрали друг друга. Но не мог бы ты выполнять свою работу до тех пор, пока я не найду нового дровосека?
