Георгий Почепцов - Золотой шар (Художник К. Сулима)
— Дорогую? — приподнял брови комендант, на секунду прервав своё занятие.
— Она мне дорога как память, — быстро ответил Валуй, и брови коменданта опустились.
— Ничего я у него не брал. Честное слово! — с негодованием заявил Белояр.
Валуй теперь принялся ходить вокруг него.
— У меня не брал, а у других, а?
— И у других. Да отойди ты от меня, лягушка болотная! Валуй рассвирепел.
— Он украл! Это точно. Вы уж не обессудьте, господин самый главный комендант, надо бы поискать вещичку. А я в долгу не останусь.
— На чём ты приехал? — спросил комендант, снова причёсывая усы и с ног до головы рассматривая Белояра.
— На телеге, на чём еще…
Услышав ответ, комендант, оторвавшись от своих усов, вопросительно посмотрел на Валуя. Тот склонился чуть не до земли, бормоча:
— Там уже искали, ваша милость. Вещь такая маленькая, что он её с собой носить должен. Как память дорога, поверьте.
Комендант взмахнул рукой, разрешая обыск, а сам снова повернулся к зеркалу.
У Белояра принялись выворачивать карманы. Одежда затрещала по швам. Шарили даже внутри башмаков.
— Нет?… Есть?… — подпрыгивал от возбуждения Валуй. Он в нетерпении потирал руки, забегал то слева, то справа, помогая стражникам советами.
— Да что вы его слушаете! — не выдержал раздосадованный Белояр. — Он же с пугачами знается.
Все на секунду замерли. Стражники выпучили глаза, а комендант застыл, не донеся до усов свой серебряный гребешок. Он переводил взгляд с Белояра на Валуя, молча жуя усы.
Белояр понял, что этого ему говорить не следовало. О пугачах боялись вспоминать, и человек, который с ними был знаком, внушал не только отвращение, но и страх. Он мог навести пугачей на любой дом. Мог попросить их накликать смерть или какую-нибудь другую беду. Так что теперь Валуя будут ещё больше бояться.
Но Валуй только заулыбался всеми своими гнилыми зубами.
— Не то говоришь, земляк! Да разве я… В лохмотьях хожу, в лохмотьях сплю.
Комендант не знал, что ему предпринять. Всё это произошло в самый важный момент его расписания дня: он как раз должен был привести в порядок свои усы. А усы для настоящего стражника — всё равно что погоны.
Он подумал, подумал и махнул рукой, решив соблюсти закон и порядок: задержать обоих до более полного разбирательства дела. А сейчас он должен заняться собой и своими усами. Комендант покосился на зеркало, считая вопрос решённым.
Белояра потащили в камеру, награждая тумаками. Валуя довели вежливо, указывая дорогу и предупреждая о низких потолках. Прикасаться к нему без особой нужды стражники не хотели: вдруг и правда он знается с пугачами!
Белояр оказался в грязной камере, а Валую отвели светлую комнату, которую и тюрьмой не назовёшь, пока не заметишь на окнах решётки.
Глава пятая
ПОБЕГ
Белояр долго ворочался на жёсткой койке, не в состоянии заснуть. Избавившись от шара, он на время обрёл спокойствие. Однако не так часто приходилось ему спать в тюрьме, чтобы он легко мог прийти в себя. Да и с Алактонушкой не попрощался. Что теперь она подумает? Был и пропал. И что скажет будущий тесть?
Белояр соскочил на пол и зашагал по камере. Три шага вперёд, три шага назад — не разгуляешься.
И вдруг ему почудились в камере непонятные звуки. Они доносились откуда-то снизу. Белояр стал вслушиваться.
Через минуту всё стало ясно. Подталкивая кусок каменного пола, снизу кто-то пытался влезть в камеру. Послышалось чиханье. Белояр в страхе забился в угол. Он не знал, что его ожидает.
— Эй, — услышал он. — Да не бойся ты. Разве не узнал?
— Много вас тут бродит, — проворчал Белояр,
— Я же Светозар. Ты ко мне заходил со своим мешком, в мою ювелирную мастерскую.
Это был гном-ювелир!
— А где шар? Ты принёс его? — обеспокоенно спросил Белояр.
— Нет пока шара, потерпи немного, — сказал Светозар, вытряхивая из волос землю. — Сейчас мы должны спешить. Надо поскорее выбраться из тюрьмы. Этого Валуя уже выпустили, и он может напустить на тебя пугачей.
По телу Белояра прошла дрожь. Так он и знал. Он чувствовал, что не сам по себе Валуй интересуется этим шаром, его послали пугачи. А с ними лучше не связываться.
— Спаси меня, гном! — попросил Белояр.
— Сейчас я расширю дыру, и мы скроемся.
Гном заработал своими инструментами, поочерёдно доставая их из заплечного мешка. Белояр ему помогал, и они вдвоём стали расширять выход. Ведь в дыру, в которую пройдёт гном, человеку пролезть трудновато. Работать приходилось очень тихо, чтобы не услышали стражники.
— Вроде готово, попробуй, — подтолкнул его к проходу гном.
Белояр протиснулся с трудом, разорвав рубаху об острые каменные выступы. Всегда такой бережливый, теперь он только рукой махнул.
— Надо уходить, — торопил его Светозар. — Нельзя терять ни минуты.
Они изо всех сил помогали друг другу, понимая, что мешкать нельзя.
Время от времени, переводя дыхание, они прижимались друг к другу, словно два брата.
— Нам повезло! — обрадованно сообщил гном. — Здесь внизу проходит наша подземная дорога. Главное — до неё добраться, а там уже легче.
Скоро они вышли на широкую каменную тропу, по которой свободно мог идти не только гном, но и человек.
Не успели они сделать нескольких шагов, как гном испуганно вскрикнул:
— Стой! Надо вернуться!
— Что такое? — недоуменно взглянул на него Белояр.
— Как я забыл, дурья башка! — стукнул себя по лбу гном. — Надо было заделать дыру в камере, чтобы погоня не настигла нас. А то они сразу пойдут по следу.
Гном отправился обратно, охая и вздыхая. И лишь когда он вернулся, можно было опять двигаться в путь.
Белояру долго пришлось идти за гномом. То и дело к лицу прилипали гирлянды паутины, холодные капли со сводов падали прямо за шиворот.
Наконец Белояр почувствовал дуновение ветерка. Откуда-то проникал свежий воздух. Белояр радостно вздохнул и заспешил за гномом, который ни на секунду не останавливался.
Вскоре они вышли на поверхность, с трудом закрыли за собой вход огромным камнем и двинулись дальше, осторожно поглядывая по сторонам.
Хорошо, что тюрьма стояла на окраине города и им никто не встретился на пути. Измазанные с ног до головы, они могли напугать любого встречного.
— Что-то мы не туда идём, — заметил Белояр.
— В моей мастерской был обыск. Всё вверх дном перевернули. Так что нам в мастерскую никак нельзя, — объяснил Светозар, не оборачиваясь.
Белояр протяжно вздохнул и вдруг наткнулся на гнома, застывшего в настороженной позе.
— Тихо! — предостерегающе поднял руку гном. — Кажется, пугачи!
И оба в страхе нырнули в придорожную канаву. Белояр при этом ушиб ногу о какой-то булыжник, но, сжавшись в комок, не издал ни звука.
Через несколько минут по дороге прошли трое пугачей с мешками. Они двигались почти так же, как и люди, но почему-то казалось, что руки и ноги они поднимают намного медленнее. Присмотревшись как следует к первому из них, Белояр подумал, что это вовсе не пугач, а человек. И когда он прошёл совсем близко, Белояр готов был поклясться, что увидел Валуя. Пугачи прошли совершенно молча, как тени.
Когда они скрылись, Светозар и Белояр, выждав немного, осторожно выбрались на дорогу. У Белояра ужасно болела нога, и его трясло от страха.
— Среди них был Валуй! — сказал он Светозару.
— Я же тебя предупреждал! — кивнул головой гном.
— А что? Выходит, вы, гномы, чуете пугачей за версту? — спросил Белояр.
— Да, но и они нас тоже. Только на дороге им мешают другие запахи.
Вскоре на горизонте показалась гора. Гном нашёл вход в пещеру, весь заросший кустарником, и, раздвигая кусты, они нырнули в глубь земли.
Глава шестая
СОВЕТ
Подземелье оказалось высоким, и Белояр без опаски мог шагать, не пригибая головы. В стороны ответвлялись боковые коридоры. Тут ничего не стоило заблудиться, зато здесь смог бы разместиться целый город.
Белояр всё время боялся потерять из виду гнома. Они шли то прямо, то сворачивали в боковые коридоры. Только тот, кто знал подземелье, мог пройти по этим закоулкам.
Они шли в темноте, так как гномы хорошо видят и без света, привыкнув долгие годы работать под землёй.
В конце концов путники очутились в просторной пещере, где Светозар зажёг свечу, сбросив с подсвечника старый огарок. Белояр осмотрелся.
Посреди пещеры стояли дубовый стол и стулья. Для человека они были малы, поэтому Белояр присел на краешек стола. В мерцании свечи он осматривался по сторонам.
Кругом нависали каменные уступы, в разные стороны расходилось несколько коридоров. По которому из них они пришли, Белояр не заметил, и теперь ни за что не выбрался бы отсюда. Царила мёртвая тишина. Огонёк свечи едва трепетал: значит, откуда-то в пещеру поступал воздух.
