Сергей Сухинов - Король Людушка
Людушка задрожал от страха. Конечно, призрак не мог остановить его. Но проклятая старуха, завидев его, наверняка поднимет такой шум, что в тюрьму мигом сбегутся все темные коротышки во главе с Шарком! Что же делать?
От напряженных размышлений у беглеца вдруг разыгрался аппетит. Он машинально сунул левую руку в карман и с радостью обнаружил там большое яблоко. Давняя привычка таскать с собой еду на этот раз могла спасти его.
Людушка вынул яблоко и, как следует прицелившись, швырнул яблоко в крышку ларя. И попал! От сотрясения Гингема свалилась в ларь, и крышка сама собой захлопнулась.
Толстяк торопливо подбежал к ларю и обвязал его цепями так, чтобы призрак колдуньи не смог бы вновь выбраться наружу. Затем он вытер со лба пот и перевел дух.
— Хорошо, что я не привез в Когиду еще и призрак Бастинды, — пробормотал Людушка. — Ну что за радость иметь таких неверных слуг, которые мигом переметнулись на сторону коварной Агнет? Лучше уж иметь не сто слуг, а одного друга… Эй, коротышка, что глаза выпучил? Показывай, где Аргут!
Кузнец сидел в самой дальней камере, прикованный к стене тяжелыми цепями. Увидев вошедшего Людушку, он смерил его гневным взглядом. Но бывший король ответил широкой улыбкой.
— Как хорошо, что ты еще жив, дружище! — воскликнул он. — Ну-ка, коротышка, сними с нашего дорогого Аргута цепи. И не мешкай, не то я рассержусь!
Освободившись от цепей, Аргут удивленно посмотрел на Людушку. Тот горестно вздохнул и рассказал о том, как коварно обманула его Агнет.
— Отныне я не хочу больше служить этому проклятому Пакиру, — закончил Людушка. — Ты был прав, служить надо только самому себе! А Злу служить просто невыгодно. Здесь мягко стелят, но уж больно жестко спать! Все время боишься, что можно однажды взять и не проснуться. Еще хорошо, что Агнет подсыпала мне сонный порошок, а не яд!
— То-то, толстяк, — усмехнулся кузнец, с трудом вставая. — Что я тебе говорил? Видно, наш поход за мечом Торна не научил тебя уму-разуму. Может, сейчас в твоей башке просветлеет? Ну ладно, надо уносить из этого замка ноги, пока не поздно.
Людушка подтолкнул коротышку в спину острием копья, и тот неохотно направился к выходу из тюрьмы. Когда он открыл наружную дверь, Людушка хотел было пронзить темного слугу копьем, но Аргут удержал его за руку.
— Опять берешься за старое, толстяк?
— А что я такого я сделал? — обиженно пожал плечами Людушка. — Просто хотел убить этого слугу Пакира, и все. Даже смешно, честное-пречестное слово!
Аргут сурово сдвинул брови.
— Видно, ты еще недостаточно поумнел, толстяк. Убив человека, ты совершил бы Зло! И сам стал бы вместо него слугой Пакира. А мы с тобой решили перейти на сторону Добра и Света. Забыл?
— Тьфу ты, верно, забыл, — признался Людушка.
Он легонько стукнул коротышку по голове, и тот потерял сознание и упал.
— Так-то оно лучше, — кивнул Аргут.
Они на цыпочках поднялись по ступеням подвальной лестницы. Во дворце царила тишина. В окнах первого этажа светились звезды, и Людушка облегченно вздохнул. Им повезло — уже настала глубокая ночь, а значит, скрыться из Когиды будет чуть полегче.
— Подожди немножко, — шепнул Людушка. — Мне надо попрощаться с Агнетушкой. Не бойся, убивать ее я не собираюсь.
Не успел Аргут запротестовать, как Людушка уже направился к лестнице. К счастью, стражи, охраняющие покои Агнет, крепко спали. Людушка на цыпочках вошел в свою бывшую спальню. Ее освещал трепетный свет звезд. Новая королева тоже спала. Из-под атласного одеяла свешивалась ее рука, едва не касаясь пола. На среднем пальце тускло сияло кольцо Торна.
Людушка задрожал от радости. Какая удача! Он опустился на колени и медленно двинулся к огромной кровати. Неожиданно Агнет вздохнула и чуть приподняла веки.
Людушка затрепетал от страха. Если Агнет проснется и увидит его в своей спальне, то может превратить в лягушку или даже паука!
Но Агнет закрыла глаза и снова погрузилась в сон. Людушка пополз дальше, обмирая от страха.
Наконец он протянул руку и осторожно стянул кольцо с пальца королевы.
Сердце его даже подпрыгнуло от острой радости. Все, дорогая Агнетушка, кончилось твое время! Стоит мне только захотеть, и ты можешь в одно мгновение превратиться в лягушку или паучиху. А я, Людушка-голубушка, вновь стану королем!
От этой мысли голова у Людушки пошла кругом. Он встал во весь рост и угрожающе навис над безмятежно спящей девушкой. Но тут в углу комнаты послышался легкий шорох, словно там скреблась мышь, и Людушка опомнился.
Да, конечно же он мог теперь снова стать королем Голубой страны. Но много ли радости он получил от того, что стал слугой Тьмы? Да и можно ли вообще получить от Пакира что-либо хорошее? К примеру, волшебница Корина дослужилась Тьме аж до того, что и вовсе превратилась в мышь. Нет уж, лучше уносить из дворца ноги побыстрее, пока стража не подняла тревогу.
Но Агнет… что делать с ней? Может, превратить ее во что-нибудь мерзкое, скажем в гусеницу. И поделом ей!
Но вскоре на лице Людушке появилась широкая улыбка. Он решил, что лучшим наказанием для Агнет будет, если он оставит все, как есть. Завтра утром Агнет проснется и увидит, что кольца Торна на ее руке нет. Вот тогда-то ей станет по-настоящему весело! Пускай она сама получит от Пакира награду, которую заслуживает.
— До свидания, дорогуша, — прошептал бывший король, глядя на безмятежно спящую девушку. — Мы еще свидимся, честное-пречестное слово…
Едва Людушка с Аргутом покинули Когиду, как полная луна вышла из-за облаков и осветила окрестности. Увы, вокруг не было видно ни леса, ни рощи, ни даже отдельных деревьев.
— Тьфу, и спрятаться-то негде! — горестно воскликнул Людушка. — А ведь еще недавно рядом с Когидой росли такие замечательные леса!
— Так ты же сам приказал их вырубить, забыл? — усмехнулся Аргут. — Теперь нам так просто не убежать… А где моя самодвижущаяся телега?
— Я ее… того… разбил, — еще горше вздохнул Людушка. — Понимаешь, хотел прокатиться, да как-то неловко это у меня получилось… Сломал я там что-то!
— Молодец, нечего сказать. А что сломал-то?
— Откуда я знаю? По-моему, все.
— Ну, моли Торна, чтобы я смог починить машину. Иначе нам не убежать. Пошли, покажешь, где она стоит!
Телега находилась там, где Людушка ее и разбил — под обломками одного из городских домов. Жевуны хотели было разобрать завал из досок, чтобы освободить машину Аргута, но Людушка на всякий случай запретил. И вот сейчас ему самому пришлось разбирать завал, да еще почти в полной темноте. До Серого замка было рукой подать — а вдруг кто-то из слуг услышит шум?
Но, к счастью для беглецов, все обошлось. После долгих усилий им удалось выкатить самодвижущуюся телегу на улицу. Ремонтировать ее здесь было опасно, так что Людушка и Аргут попросту покатили машину на окраину. Никто из Жевунов, измученных тяжелой работой, не проснулся.
Откатив железную телегу подальше от города, Людушка сел на землю, шумно отдуваясь и вытирая пот с разгоряченного лица. Аргут же дождался, когда из-за туч вновь появилась луна, и немедля взялся за работу. Он достал из ящика инструменты и починил сломанные рычаги, а потом залез под машину и долго стучал молотком, что-то выправляя. Наконец кузнец выбрался из-под машины и сказал:
— Кажется, все обошлось. Нам повезло, толстяк! Попробую теперь разжечь топку мотора.
Вскоре из трубы машины повалил дым. Мотор заурчал, и железная телега сдвинулась с места.
— Стой! — закричал Людушка, встрепенувшись. — А меня, меня забыл?
Он попытался устроиться на втором сиденье рядом с Аргутом, да куда там! Пришлось бывшему королю усесться на переднюю часть машины верхом, словно на коня. От работы мотора она быстро нагрелась, так что Людушке стало казаться, будто он едет верхом на печке. Аргут только посмеивался, глядя на то, как Людушка подпрыгивает и ругается.
— Ничего, в следующий раз умнее будешь, — говорил Аргут. — Что надумал, голова королевская, садовая, — управлять машиной, ни бельмеса не понимая в механике!
Только наутро Агнет узнала о побеге. Она хотела превратиться в птицу и броситься за беглецами в погоню, но, взглянув на свою правую руку, едва не упала в обморок от испуга.
Кольцо Торна исчезло!
Трясясь от страха, Агнет облазила всю спальню и даже заглянула под кровать. Но кольца нигде не было. Куда же оно исчезло? Быть может, его выкрал мерзавец Людушка? Но почему тогда этот проклятый людоед не разделался с ней?.. Нет, конечно же кольцо просто где-то потерялось во дворце. И надо его потихоньку искать — так, чтобы не заметили темные слуги.
Немного успокоившись, Агнет позвала Шарка и приказала ему немедленно нагнать обоих беглецов. Полковник озадаченно почесал голову.
