Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 2. Восход луны
Поднявшийся ветер прогнал видение, и Листвичка проснулась, словно от толчка. Она смущенно захлопала глазами и оглядела темную пещеру, слабо освещенную блеском Серебряного пояса. В его тусклом свете она едва смогла рассмотреть кошку, свернувшуюся на полу рядом с ней. Это была очень красивая кошка, пестрая, с белой грудкой и белыми носочками на лапах. Ее шерсть источала сладкий аромат каких-то трав.
В первый миг Листвичка приняла ее за Медуницу, но быстро вспомнила, что подруга осталась в лагере Грозового племени. А где же тогда Мотылинка и остальные целители? В пещере не было никого, кроме незнакомой пестрой кошки и самой Листвички.
Пестрая кошка повернулась, открыла глаза и подмигнула Листвичке.
– Здравствуй, – нежно пропела она. Не тревожься за свою сестру и за свое племя. Пришло время великой беды, но лесные племена сильны, и у них хватит отваги встретить ее.
Листвичка застыла. Все ясно, она проснулась в другом сне! Прищурившись, она стала думать, кто это перед ней. Она много слышала об одной целительнице, которая была подругой ее отца в то время, когда он только появился в Грозовом племени, а потом часто являлась ему во сне и руководила его поступками до тех пор, пока он не стал предводителем.
– Ты… ты Пестролистая, да? – спросила она. Пестрая кошка склонила голову.
– Да, это я. Я вижу, Огнезвезд рассказывал тебе обо мне.
– Да, – Листвичка с любопытством уставилась на красивую кошку. – Он говорил, что ты часто помогала ему.
– Я любила его, как самая обычная кошка, – призналась Пестролистая. – Возможно, даже чуть больше, чем подобает целительнице. Не знаю, чем бы это кончилось, не призови меня Звездное племя, – тут ее глаза мечтательно сузились. – У меня никогда не было котят, Листвичка, но мне несказанно приятно, что дочь Огнезвезда избрала путь целительницы. Я знаю, что Звездное племя уготовило тебе великую судьбу.
Листвичка нервно сглотнула.
– Можно тебя кое о чем спросить? – робко попросила она.
– Конечно.
– Ты видишь Белочку? С ней все в порядке? Возникло долгое молчание.
– Нет, я не вижу ее, – наконец, отозвалась Пестролистая, – но я знаю, где она. Она в безопасности и идет домой.
– Но почему ты ее не видишь, если знаешь, что она жива?
Пестролистая с сочувствием посмотрела на нее.
– Белочка находится в лапах других предков-воителей.
– Что?! – Листвичка сразу вспомнила жутких, окровавленных котов, которые промелькнули перед ней, когда она пыталась установить связь с Белочкой. Ей приснилось, что она вскочила и широко открыла глаза. – Каких еще других предков? На свете нет второго Звездного племени!
Пестролистая тихо рассмеялась.
– Мир велик, моя дорогая. В нем живут другие коты, которых направляют другие предки, а кроме них в мире существует сила, рядом с которой само Звездное племя подобно котенку, пригревшемуся в материнских лапах. Тебе еще многое предстоит узнать.
У Листвички голова пошла кругом.
– Но я думала… – пролепетала она. – Звёздное племя не может повелевать дождем или ветром, не правда ли? – мягко пояснила Пестролистая. – Оно не может приказать солнцу встать, а луне пойти на ущерб и снова возродиться. Не бойся, малышка, – продолжала она. – С этого момента я буду сопровождать тебя, куда бы ты ни пошла…
Голос ее стал слабеть, шерсть побледнела, а тело начало таять в темноте. Еще миг Листвичка видела ее горящие глаза и призрачный силуэт, сияющий подобно звезде. А потом она очнулась от сна в той же пещере, где сидели Мотылинка и остальные целители.
«Неужели это правда? – подумала она, не смея заговорить вслух. – Неужели Белочка и все остальные в самом деле очутились в лапах другого племени? Есть ли на свете сила, превышающая могущество Звездного племени? И значит ли это, что Звездное племя не может спасти наш лес?»
А когда она вставала, ей снова почудился едва уловимый сладкий запах Пестролистой.
Глава XIV
Ласточка в отчаянии смотрела в сторону выхода из туннеля, а пещерные стражи неумолимо толкали ее в главную пещеру. Ей казалось, будто с каждым шагом, отделявшим ее от брата, невидимые когти все глубже впиваются в ее сердце.
Что имел в виду Камнесказ, когда назвал Урагана обетованным котом, призванным спасти клан от Острозуба? Ее брат, конечно, был сильным и храбрым воином, гораздо более опытным, чем остальные путешественники. Но разве обычный кот, пусть даже самый храбрый, может тягаться с горным львом?
– Пожалуйста… – повернулась она к одному из пещерных стражей, огромному, закованному в грязь коту, которого звали Щебень Под Зимним Небом. – Вы не можете оставить там Урагана. Он должен быть вместе с нами.
Кот с сочувствием посмотрел на нее, но отрицательно покачал головой.
– нет, он кот, обещанный нам кланом Бесконечной Охоты. Они предупреждали нас о том, что придет серебряный кот.
– Но…
– Не спорь с ними, – прорычал ей на ухо Грачик. Это бессмысленно. Чтобы освободить Урагана, нам придется с ними сразиться.
Ласточка посмотрела на вздыбленную шерсть оруженосца и увидела неукротимую отвагу в его глазах.
– Мы не сможем, – печально прошептала она. – Их слишком много.
– Не понимаю, почему эти коты так бояться своего Острозуба, – насмешливо прошипел Грачик, – с тех пор, как мы здесь очутились, он сюда и уса не показал, так отчего тогда вся эта кутерьма?
– Скажи спасибо, что не видел его, рявкнул Щебень, услышавший его слова.
Грачик оскалил зубы, но не стал кидаться на стража, а только повернулся к нему спиной и потерся носом о щеку Ласточки. Она знала, что ради нее он вышел бы на бой с самим Звездным племенем, но сейчас в битве не было никакого смысла. Пещерные стражи провели лесных котов через всю пещеру к спальным ложбинкам.
– В чем дело? – удивился Ежевика. – Разве вы нас не выгоняете?
– На ночь глядя? – возмущенно переспросил один из стражей. – Разве мы злодеи какие? Снаружи холодно и опасно. Поешьте и отдохните, а завтра с утра можете идти.
– Вместе с Ураганом? – резко спросила Рыжинка.
Щебень покачал головой.
– Нет. Мне очень жаль.
Пещерные стражи отошли, а Щебень с несколькими другими воинами уселись на страже неподалеку от друзей. Мимо просеменила пара будущих с дичью в зубах.
– Разве не здорово? – восторженно воскликнул один из них, бросая на землю свою еду. – Больше не будет Острозуба! Ура.
– Заткнись, жучья голова, – прикрикнул приятель и с силой пихнул болтуна в бок. – Забыл, что Утес запретил нам с ними разговаривать?
Котята быстро отошли, встревожено оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил их оплошности.
– Я не буду этого есть, – процедил Грачик, гневно покосившись на кучу свежей дичи. Ни куска в рот не возьму от этого клана.
– Великое звездное племя! – шумно вздохнула Рыжинка. – Что это изменит, глупый ты шерстяной клубок? Сейчас нам всем нужно вдвое больше сил – чтобы спасти лес и спасти Урагана.
Грачик что-то неразборчиво проурчал, но не стал спорить, и молча вытащил из кучи сокола.
– Ну? – спросила Белочка, когда все выбрали еду и улеглись рядом, чтобы поесть. – Мы ведь этого так не оставим, правда? Что будем делать?
– У нас не так много возможностей, – отозвался Ежевика. – Нас слишком мало, мы не можем сразиться с пещерными стражами.
– Значит, ты предлагаешь бросить его? – недоверчиво вытаращила глаза Белочка.
Ежевика помолчал, и Ласточка увидела в его глазах мучительную неуверенность. Ее начала бить дрожь. С тех самых пор, как они вышли из леса, она привыкла уважать мудрость этого воина и всегда признавала его предводительство в их маленьком отряде, но если сейчас даже он не знает, как быть, то есть ли какая-то надежда для ее Урагана?
– Не надо было вообще заходить в эти горы! – прорычала Рыжинка. – Тут в тысячу раз хуже, чем на территории Двуногих. Полночь упоминала котов, которые живут кланами, значит, она знала и об Острозубе. Тогда зачем она послала нас сюда?
– Может быть, это с самого начала была ловушка? – зашипел Грачик. – Я всегда знал, что барсукам нельзя доверять!
– Но какой ей смысл обманывать нас? – возразил Ежевика. – Звездное племя послало нас к ней, она предупредила нас о том, что Двуногие задумали уничтожить наш лес. Если ей не верим, то тогда вообще все бессмысленно!
Ласточка хотела согласиться с ним, но внезапно на память ей пришли странные слова Пурди. Они стояли на краю леса, и старик сказал…
– Пурди пытался отговорить нас не ходить через горы, – вслух произнесла она. – А Полночь не дала ему договорить. Ты прав. Они оба знали.
Она посмотрела на друзей и увидела в их глазах ту же тревогу.
– Полночь предупреждала, что нам потребуется отвага, – после долгой паузы напомнил ей Ежевика. – Она сказала, что путь проложен для нас. Так что если даже она знала про клан и про Острозубого, значит, нам для чего-то нужно было здесь очутиться. Поэтому я думаю, что мы все-таки на верном пути.
