Эрин Хантер - Последняя надежда
— Разве племя Теней посылает первыми в бой своих учеников?
Крысоус раздвинул губы, показав жёлтые зубы.
— Ты хочешь, чтобы я прикончил его прежде, чем доберусь до тебя? — надавил сильнее Львиносвет.
С визгом Крысоус бросился на Львиносвета.
— Помогите ему! — Белка метнулась вперёд, но Крутобок зажал её хвост лапой.
— Он начал эту битву, — прорычал воин. — Пусть он и закончит.
— Нет! — Львиносвет взвыл от удара Крысоуса. Он поднял лапы, чтобы защитить глаза от ужасных ударов, но не пытался сопротивляться — и те сыпались дождем. Львиносвет чувствовал, как клочья меха летят с его щек, плеч и боков и быстро нырнул вниз.
Не сопротивляться! Не сопротивляться!
Когда он почувствовал, что кровь сочится сквозь его шерсть, то перевернулся и оттолкнул Крысоуса задними лапами.
«Они не должны подумать, что я позволяю ему побеждать». Зная, что соплеменники, охваченные ужасом, сейчас смотрят на него, Львиносвет взмахнул лапой и зацепил лапы Крысоуса, используя классическую технику боя. Но Крысоус не был дураком. Он вовремя прыгнул, и Львиносвет загреб лапой только ворох листьев.
Когти пронзили его шкуру, впиваясь всё глубже, пока Львиносвет не завизжал вслух. «Это то, что испытывают все?»
— Убирайся с нашей земли, — сильным рывком Крысоус толкнул шатающегося Львиносвета обратно, через границу.
Зубы впились в его загривок.
— Хватит! — Крутобок прижал его к земле. — Держите его! — приказал он Белке и Белохвосту.
Львиносвет чувствовал, что их лапы придавили его. Он скреб мордой листья, изо всех сил пытаясь увидеть, что происходит.
— Прошу прощения. — Крутобок подошел к Крысоусу. — Мы не отдавали приказов проникнуть на вашу территорию.
— Грозовые воины не понимают дисциплины? — выругался Крысоус. Его глаза удовлетворенно вспыхнули.
— Во всех племенах растет напряженность, — напомнил ему Крутобок.
— Тогда вы должны убраться прочь! — выпустила когти Светлоспинка.
Распушившись, Горностай прошел по границе.
— Если вы действительно не хотите битвы.
Крутобок отступил, прижав уши к голове.
— Пошли, — прорычал он патрулю.
Львиносвет почувствовал, как лапы, удерживающие его на земле, отпустили его, и кот вскочил. Боль жгла его огнем под шкурой. Это наполнило его удовлетворением.
«Я вовсе не непобедим!» Хромая, он последовал за соплеменниками подальше от границы.
«Я могу сам выбирать свою судьбу!»
— Передайте Огнезвёзду, что будет настоящая битва, если Грозовые коты ещё раз перейдут границу! — завыл вслед Крысоус.
Крутобок напрягся, но не оглянулся. Львиносвет покосился на Белку и поймал ее ошарашенный взгляд. «Они, должно быть, думают, что я спятил».
Он поднял подбородок и, не проронив ни слова, двинулся вслед за соплеменниками.
— Во имя Звёздного племени, ты понимаешь, что творишь? — Крутобок вдруг обернулся к Львиносвету.
Белка суетилась между ними.
— Он пересек границу сознательно. — Она пыталась поймать взгляд Львиносвета. — Не так ли? Ты пытался скрыть запах Грозового племени, так?
Крутобок оттолкнул Белку.
— Он не должен был начинать драку.
Львиносвет прошел мимо серого воина.
— Извини, ладно?
— Посмотрим, что скажет Огнезвёзд, — прорычал Крутобок.
Патруль шел молча, хвосты котов подергивались. Львиносвет морщился при каждом шаге. Кровь застилала ему глаза.
Белохвост подошел к нему.
— Обопрись на меня, — пробормотал он. Львиносвет покачал головой и ускорил шаг. Он первым вошёл в лагерь.
— Львиносвет! — встретило его изумленное мяуканье Песчаной Бури, когда он выбрался из терновников.
— Что случилось? — через поляну пробежал Долголап. Ягодник и Маковка столпились вокруг.
— Патруль племени Теней, — пробормотал Львиносвет.
Маковка изумленно взглянула на него.
— Но ты — наш лучший воин! — Она моргнула, когда вышли остальные патрульные. — Должно быть, патруль племени Теней начал настоящую битву.
— Львиносвет? — мяуканье Пеплогривки заставило его обернуться к куче дичи, в которую она положила дрозда. Львиносвет сморгнул кровь и взглянул на неё.
— Что ты сделал? Ты не должен пострадать! Что случилось? — Пеплогривка стояла в двух шагах от него, слизывая кровь с его морды. Вслед за тем она напряглась. — Есть только один способ, из-за которого это могло случиться. Ты сделал это нарочно! — Её слова были для него не более, чем шумом дыхания. — Скажи мне, что ты не делал этого. — Она попятилась, глядя на него.
— Ты сказала, что мы можем сами выбирать нашу судьбу, — напомнил он, чувствуя в животе тяжелый комок страха. — На этот раз я решил стать обычным воином.
Пеплогривка моргнула.
— Я сказала, что мы должны сделать правильный выбор!
— Откуда ты знаешь, что я этого не сделал?
— Посмотри на себя! — прошипела она, указывая лапой на его раны.
Казалось, сердце Львиносвета раскололось, когда она, ощетинившись, отвернулась и пошла прочь.
Вдруг мелькнувший серый мех привлек его внимание.
— Заходи. — Около него был Воробей. Он мягко повёл его в целительскую пещеру. Львиносвет приготовился к другой нотации. Он был готов назвать себя мышеголовым, предателем, готов был сказать даже то, что он отверг пророчество. Но Воробей просто вёл его через заросли ежевики в пещеру.
Иглогривка лежала в своем гнезде, опираясь на него передними лапами.
— Что случилось? — ахнула она, увидев Львиносвета.
— Иди, возьми свежую дичь, — сказал ей Воробей.
— Но…
— Сейчас же! — махнул хвостом Воробей.
Волоча задние лапы, Иглогривка выползла из гнезда.
Воробей прошел к щели в скале в глубине пещеры.
— Садись, — он просунул голову в темноту и вытащил комок листьев. Присев, целитель начал их разжевывать, готовя припарку.
Ежевика у входа в пещеру с шуршаньем колыхнулась.
— Может, объяснишь мне, что случилось? — на пороге стоял Огнезвёзд. Его зелёные глаза горели яростью. — Крутобок рассказал мне, что ты ввязался в драку с патрулем племени Теней! — Его уши дрогнули, когда он осмотрел Львиносвета. — Почему ты позволил им сделать это с тобой?
Львиносвет напрягся.
— Я обязан побеждать в каждом бою?
— Да! — Огнезвёзд приблизил морду вплотную к лицу Львиносвета. — Это — твоя судьба! Так решило пророчество!
— У меня нет права выбора? — зарычал Львиносвет.
— Нет! У тебя нет выбора! — Огнезвёзд выпустил когти. — Ты должен следовать своей судьбе.
Ярость, подобно лесному пожару, охватила Львиносвета.
— Но я не хочу! Я никогда не просил этого! Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу!
Огнезвёзд взглянул на него, потом шагнул назад.
— Ты прав, — его мяуканье прозвучало устало. — Я не могу заставить тебя следовать путем, избранным Звёздным племенем. — Хвост его шаркнул по земле, он обернулся. — Свою судьбу ты должен выбрать сам.
Львиносвет смотрел, как предводитель скрывается в кустах ежевики.
— Ну и что? — он повернулся к Воробью. — Разве ты тоже не собираешься мне сказать, насколько я глуп? Вперёд! — подстрекнул он. — Напомни мне снова, что пророчество — это самая важная вещь в мире!
Воробей взял в рот разжеванные листья и обернулся к Львиносвету.
— Нет, — он бросил листья и подкатил к себе лапой.
— Что? — заморгал Львиносвет.
Воробей разжевал лист и приложил к ране. Львиносвет стиснул зубы, вздрогнув от боли.
— Что бы ты ни хотел сказать, давай покончим с этим!
Воробей сел.
— Что я могу сказать? — пробормотал он. — Что, если пророчества недостаточно, чтобы спасти племена? Что, если это — просто последняя отчаянная надежда племени погибших предков? — Он понюхал длинную царапину на щеке Львиносвета. — Ты можешь сражаться. Голубка может слышать. Я могу проникнуть в мысли и сны. Но разве это имеет какое-либо значение? Ближе ли мы от этого к победе над Сумрачным лесом? Если так, то почему мы нуждаемся в Четвертом?
— Ты думаешь, что пророчество не спасёт племена? — Львиносвет вдруг забыл о жалящей боли царапины.
— Я не знаю, — вздохнув, Воробей начал обрабатывать остальные раны Львиносвета.
Львиносвет лег на каменный пол. Что, если его брат прав — и пророчество не более, чем последняя надежда Звёздного племени?
Глава 9
— Терпение? — с сарказмом переспросила Голубка. Шмель придирался к каждому её шагу. — Почему мы не можем сразу перейти к этим атакам и пойти на охоту?
— Она готова отрабатывать атаки с дерева? — поинтересовался Ежевика.
— Если судить по тому, как она лазает по деревьям, — задумчиво произнёс Шмель, — падала бы она неплохо.
— Ладно, — устало огрызнулась Голубка. — Я буду работать над этим.
