Михаил Каришнев-Лубоцкий - Чародей из Гнэльфбурга
– Кто вы? – строго спросила она любителя болтаться под потолком. – И что вы делаете в чужом для вас доме?
– А ты-то кто?! – опомнился призрачный оборванец и ловко, как пушинка, опустился на пол. – Я – Брикле, Страшилище Подземелья, потомственный подвальный призрак! А вот кто ты?!
– Прошу не тыкать! – помахала Бригитта указательным пальчиком перед чуть видимым носом страшилища Брикле. – Мое имя Бригитта, мне с мамочкой поручено следить за порядком в доме.
– Вот и следи! А ко мне не лезь! – Брикле вспомнил о сделанном ему замечании и торопливо поправился: – Неужели вы табличку на дверях не читали? Ясно же там сказано: «Посторонним лучше не входить!»
– Я сама знаю, что мне лучше делать, а что нет! – огрызнулась Бригитта и, уже не надеясь, правда, отыскать пропавшую служанку, стала осматривать жилище подвального призрака. Брикле летал за ней следом и тоже заглядывал во все углы, тщетно пытаясь понять: а что здесь ищет эта дерзкая девчонка? Быть может, клад, о котором он сам ничего не знает?!
Перекопав кучу гнилой соломы и перевернув на ржавой кровати груду истлевшего тряпья, Бригитта прекратила бессмысленные поиски. Однако на всякий случай она поинтересовалась у призрака:
– А вы ненароком нашу служанку не съели? Что-то я не вижу ее в вашем противном подвале…
Брикле обиделся за свое жилище и проворчал:
– Служанку я не ел… А вот ее хозяйку съесть не мешало бы…
И он, вдруг резко увеличившись в размерах, с громким воем кинулся на дочку молочницы. Бригитта невольно дернулась назад и уперлась спиной в холодную каменную стену. Подлетев вплотную к девушке, подвальное страшилище проревело ей прямо в лицо:
– Ты по-прежнему не боишься меня, нахальная гостья?! Скажи, почему я не слышу, как колотится от страха и ужаса твое сердце?!
– Потому что оно принадлежит красавчику гнэльфу, глупое пугало! – раздраженно ответила Бригитта и оттолкнула от себя похожую на бесцветный кисель тушу подвального страшилища.
– Не может быть! – ахнул Брикле, отлетая в сторону и хватаясь призрачными руками за призрачную голову. – В кои-то веки ко мне забрела живая душа, и та оказалась бессердечной! Нет! Этого не может быть!
Брикле метался по своему тесному жилищу и все никак не мог успокоиться. Наконец его стенания вывели Бригитту из терпения, и она посоветовала призраку:
– Если вам уж так хочется непременно кого-нибудь напугать, то не лучше ли выбраться из этого подземелья на волю? Здесь сто лет просидишь и никого не дождешься!
Когда Брикле услышал эти слова, он даже чуть было не упал от удивления на пол.
– Как это раньше мне не пришло в голову! – воскликнул он, взмывая вновь под потолок. – Благодарю за совет, я немедленно им воспользуюсь!
И Брикле, став вдруг совсем прозрачным и бесплотным, быстро просочился сквозь стену. Бригитта насмешливо фыркнула ему вслед и тоже решила поскорее убраться отсюда восвояси. Она толкнула дверцу рукой, но та не открылась. Тогда дочка молочницы поддала ее плечом. Увы, и это не помогло. Дверь словно заклинило, и никакие удары и пинки не заставили ее отвориться. И тут Бригитта, наконец-то, испугалась.
– Эй! – крикнула она как можно громче. – Выпустите меня отсюда! Мне холодно здесь и даже немного страшно!
– Выпустить? И не подумаю! – весело отозвался из-за стены потомственный подвальный призрак. – Как видишь, и для тебя у меня нашлась небольшая порция страха! Подожди, я скоро вернусь, и тогда ты узнаешь, что такое настоящий ужас! – Он громко рассмеялся и пулей вылетел из подвала.
А бедная Бригитта осталась сидеть в холодной темнице без всякой надежды на скорое освобождение.
Глава тридцать четвертая
Энни отыскала Дядюшку Клауса в небольшом ресторанчике на одной из центральных улиц Гутенвальда. Знаменитый гнэльфбургский чародей сидел там за столиком, лениво перелистывая местную газету «Вечерний звон» и маленькими глоточками пил свой любимый кофе «Дар Альтерфатти».
Энни узнала Дядюшку Клауса сразу, как только увидела, ведь еще в доме номер 17 на Сказочной улице ей не раз попадались на глаза его портреты. Нет, скромный старичок-волшебник не развешивал их по комнатам, но в книгах, газетах, журналах, которые лежали повсюду, изображения Дядюшки Клауса мелькали постоянно. Смущаясь, Энни подошла к столику и тихо прошептала себе под нос:
– Простите… Здравствуйте…
– Что-что? – оторвался от газеты гнэльфбургский чародей. – Вы ко мне?
– Да… – потупилась еще больше Энни, тщетно пытаясь скрыть свое уродливое личико от доброго и внимательного взгляда Дядюшки Клауса.
– Садитесь, пожалуйста, рассказывайте, в чем дело.
Энни послушно уселась на свободный стул и, запинаясь и заикаясь от волнения, поведала гнэльфбургскому чародею о своем горе.
– Выходит, Эфалия взялась за прежние проделки… Ай-яй-яй!.. – Дядюшка Клаус сложил газету и убрал ее в портфель. – Придется, видимо, что-то предпринять… – Он вытер салфеткой губы и снова задал Энни вопрос: – Значит, моя кузина все-таки прилетела? Тогда я, наверное, зря потревожил фрау Марту и ее дочку. Взвалил на них кучу хлопот по дому…
– По-моему, они сами взвалили на себя и всех окружающих эти заботы, – осмелилась сказать Энни, – такую кутерьму устроили! Но, – поторопилась она добавить, – все это из самых лучших побуждений, чтобы вам угодить!
Услышав ее слова, Дядюшка Клаус ни на шутку встревожился. Не успел он, оказывается, уехать из дома, а там уже все пошло кувырком! Резким движением руки знаменитый чародей подвинул к себе поближе пустую тарелку и что-то чуть слышно прошептал над ней.
И в ту же секунду на дне тарелки появилось изображение его гнэльфбургской гостиной. Потом на месте гостиной возникли комнаты Конфитюра, Жозефины, кухня и подвал, кабинет хозяина дома и его спальня, холл и коридор… Дядюшка Клаус смотрел на мелькающие перед глазами картинки и медленно закипал от злости. Наконец он не выдержал и стукнул кулаком по столу:
– Какое безобразие! Немедленно уходим отсюда прочь! Ты слышишь, Энни, немедленно!!
Тут же к нему подбежали сразу три официанта и сам хозяин ресторана.
– В чем дело, господин Клаус? Неужели муха?!
Официанты и владелец ресторана дружно уставились в пустую тарелку, но ничего в ней, конечно, уже не увидели: дно тарелки сияло ослепительной белизной.
Дядюшка Клаус смутился и поспешил их успокоить:
– Нет-нет, обед удался на славу! Большое спасибо!
Он торопливо расплатился и, схватив Энни за руку, выбежал с ней на улицу.
– Ты прилетела на метле Жозефины? Где оно? Говори быстрее, нам нельзя терять ни минуты!
– Я спрятала ее в городском парке в кустах акации… – Энни удивленно посмотрела на старичка-волшебника: – Но разве мы сумеем уместиться на ней вдвоем?
– Я и не собираюсь лететь на помеле! – улыбнулся, чуть-чуть остывая, Дядюшка Клаус. – Мы отправимся в Гнэльфбург на летающем поезде. Просто мы должны вернуть Жозефине ее помело, иначе моя кузина может очень расстроиться. – Он посмотрел на часы и удивленно ахнул: – До отлета поезда осталось всего полчаса! Нам нужно торопиться!
И они со всех ног припустились бежать в сторону городского парка.
Глава тридцать пятая
Крылатый эльф Юпитер был настоящий джентльмен. Поэтому, как только он получил от Жозефины телеграмму с просьбой о помощи, он тут же позабыл о своей усталости и пулей помчался в дом на Сказочной улице. Второпях он прихватил с собой колчан, в котором сиротливо коротала одиночество одна-единственная волшебная стрела. Потом Юпитер спохватился, но было поздно: он подлетал уже к дому Дядюшки Клауса, а возвращаться назад у него считалось дурной приметой.
«Ничего, – подумал старенький эльф, приземляясь у парадного входа и поправляя за спиною лук, – попробую обойтись и одной стрелой. Главное – не промазать, а эффект обеспечен!»
Он нажал на кнопку звонка и стал терпеливо ждать, когда ему откроют дверь. Не дождался и отворил ее сам.
– Кто-нибудь есть дома? – негромко окликнул крылатый гость хозяев. – Ау, отзовитесь!
Но ответом ему была звенящая тишина.
Юпитер посмотрел на свои часы – они показывали ровно шесть. Перевел взгляд на настенные и ахнул, приседая от удивления: большая стрелка стояла на «12», а маленькая на «5». Пять часов! Заявился в гости на целый час раньше!!
Смущенный эльф вытер платочком пот со лба и задумался: то ли возвращаться теперь домой за стрелами, то ли остаться здесь и терпеливо дожидаться возвращения хозяев. Усталость, накопленная за день утомительных полетов над Гнэльфбургом и его окрестностями, снова напомнила о себе, и Юпитер выбрал второй вариант. Он прошел в гостиную и с наслаждением опустился в мягкое уютное кресло. Лук и колчан он положил рядом на журнальный столик. Потом потянулся и сладко зевнул. Рассеянно посмотрел по сторонам и вдруг вздрогнул: за шторой он увидел чьи-то босые грязные ноги. «Наверное, это жулик! – подумал Юпитер. – Вот нахал – решил ограбить самого Дядюшку Клауса! Ну, это ему так даром не пройдет!»
