Георгий Почепцов - Страна Городов 1-4
— Все города обойти нетрудно: мундир поможет. Ты самое главное разведай — что знают о нас учёные. Только смотри не попадись. А не то… — потряс он перед носом дрожащего Жирафки кулаком, — нашлю на тебя не жирафа, а тигра. Он вместо твоего жаркого тебя самого сожрёт. — Карколам что есть силы пнул Жирафку ногой, и тот кубарем перелетел через городские стены. Марширующие солдаты на мгновение открыли рты, а затем с тупой покорностью продолжали шагать вокруг трона.
Поэтому Жирафка остановился, как только заметил на улицах города фигурки учёных. "Чего от них ждать? — со страхом думал Жирафка, втянув голову в плечи. — Может, хоть каску снять, чтобы не вызвать подозрений?" Едва он об этом подумал, как страшная боль стиснула виски. Каска не разрешила думать о себе пренебрежительно.
— Оставайся, оставайся, родная, — погладил её Жирафка. — Что я без тебя?
12. В городе Учёных
В город Учёных входил молодой человек с огромной огненной шевелюрой, которая ослепительно блестела на солнце. Одет он был скромно и просто, как одеваются умные образованные люди. Лишь стройность его фигуры и чёткость движений могли свидетельствовать, что в недалёком прошлом этот человек был военным.
Так в город Учёных вошёл Жирафка. Каска осталась на нём и контролировала все его мысли. Только теперь она имела вид огромной копны волос.
Жирафка, поглядывая по сторонам, принялся расхаживать по улицам. На него никто не обратил внимания, зато Жирафка присматривался ко всему. Что за прибор стоит во дворе? Неужели тот, в который видны звёзды? А если учёные направят его в сторону города Волшебников и увидят, что там происходит?
Жирафка чувствовал себя неспокойно. То ли его так напугал Карколам, то ли и вправду учёные что-то пронюхали, но жизнь именно в этом городе показалась ему не такой безоблачной, как в остальных.
Учёные что-то мастерили, чем-то были озабочены. Они явно что-то замышляли, но проникнуть в их вражеские мысли Жирафка был не в состоянии. Его пугало даже то, что они так приветливо ему улыбались, приглашали заходить в лаборатории. Это совершенно путало Жирафкины планы, выводило его из себя. Если бы учёные таились, прятались за рядами колючей проволоки, Жирафка пытался бы раскрыть все тайны города Учёных. Он прополз бы в любую щель, разрезал бы колючую проволоку, но добрался бы туда, где хранилась опасная военная тайна. А тут — заходи куда хочешь, смотри, что тебе заблагорассудится.
Пришлось менять тактику. Всё, чему обучил ого Карколам, здесь было неприменимо. Жирафка нигде не видел часовых, значит, некого было снимать. А каждое наставление Карколама начиналось со слов: "Снять часового!"
Жирафка прислонился к дереву и задумался. И решил, что, пока учёные думают каждый в отдельности, они не опасны. Они наверняка думают каждый о своём: о далёких звёздах или о подземных глубинах. И пускай себе думают. Надо только проследить, не собираются ли учёные по двое или по трое. Вот здесь и подслушать, о чём они говорят: не упоминают ли они в своих разговорах город Волшебников?
Завидев двух-трёх учёных вместе, он нахально втирался в компанию.
— Простите, разрешите, я тут пуговицу потерял, — говорил он, становясь на четвереньки и пролезая в круг собеседников. Учёные не обращали на него внимания.
Но он всё равно ничего не узнал. Учёные разговаривали совершенно непонятно, употребляли какие-то незнакомые Жирафке слова: логарифм, тангенс, котангенс и даже кварк, что напоминало Жирафке какое-то мифическое чудовище вроде коровы с головой дракона.
Жирафка забеспокоился: а не ведут ли учёные у него под носом секретные разговоры? Может, логарифм — это город Волшебников, а котангенс — сам Карколам?
Подумав, он решил, что надо это проверить. Возможно, учёные произносят слова наоборот. Он записал веточкой на песке все новые слова, которые услышал. Затем, пыхтя от натуги, попытался прочесть их в обратную сторону.
Логарифм превратился в мфирагола.
Тангенс — в снегната.
Кварк — в совершенно кровожадное слово "кравк".
В задумчивости Жирафка почесал затылок. Слова опять получились незнакомые.
Жирафка покачал головой. Зачем учёным знать так много лишнего? Вот он ничего этого не знает не ведает, а какой розовощёкий и здоровый. А учёные — смотреть жалко: сутулые, в очках, бледные, зелёные. Видно, тяжёлая у них жизнь. Ничего, скоро Карколам вернёт им молодость и румянец.
Жирафка совершенно успокоился, увидев, как двое учёных начали ссориться из-за какой-то линии на рисунке.
"Глупые они, эти учёные, — решил Жирафка, вздохнув с облегчением. — У них под носом целый город захватили, а они из-за бумажек ссорятся. Чего их бояться?"
Гордясь своим открытием, он направился к выходу из города, чтобы поскорее доложить о результатах разведки своему повелителю.
Руки и ноги его двигались в строевом марше, а губы напевали солдатскую песню.
13. Встреча
Жирафка уже выходил из города, когда столкнулся с незнакомцем, который нёс под мышкой огромную коробку. Жирафка сразу понял, что он не местный: и одет не так, как учёные, и лицо загорелое, а учёные все бледные да очкастые. И эта странная коробка вместо рюкзака или чемодана. Приезжий нёс её с такой осторожностью, словно в ней были драгоценности, которые он только что забрал из банка.
Жирафка решил молча пройти мимо: уже пора было спешить домой. Но приезжий сам приостановился.
— Вы не скажете?.. — спросил он и замялся.
У Жирафки на счету была каждая минутка.
— Чего тебе? — недовольно пробурчал он. — Говори скорее!
— Мне нужно вот что… — Незнакомец осторожно опустил коробку на землю.
— Да говори наконец!..
— Если не ошибаюсь, это город Учёных?
— Ну!
— Вы тоже, наверное, учёный?
— Я? А как же! — кивнул польщённый Жирафка.
— Тогда вы, конечно, сможете мне подсказать… Где тут живёт самый главный учёный?
Жирафка заволновался. Неплохо бы выведать, зачем этому мямле главный учёный. Но вокруг были люди: в городе Учёных тоже много прохожих. И Жирафка решил отвести незнакомца в сторону и поподробнее расспросить его.
— Иди за мной, — оглядевшись по сторонам, сказал он. — Я тебя отведу. Так и быть.
И Жирафка пошёл обратно в город. Ничего, что он потеряет полчаса. А вдруг в его руках окажется какой-то секрет города Учёных? Вот это будет удача! Незнакомец покорно семенил следом, всё так же бережно неся свою коробку. Жирафка, снедаемый любопытством, то и дело бросал на коробку алчные взгляды.
— Пожалуйста, иди помедленнее, — попросил незнакомец. — У меня тут такое… — И он кивнул на коробку.
Жирафка чуть не поперхнулся. Таща за собой незнакомца, он рыскал по городу, чтобы найти местечко, где бы ему никто не помешал выведать тайну.
Найдя укромный уголок в городском саду, Жирафка протянул руку к коробке.
— Что там у тебя? А ну-ка давай — и побыстрей!
Незнакомец попятился, обхватил коробку руками и прижал к груди. Но Жирафка не отступал.
И вдруг случилось нечто совершенно непонятное.
— Спасите! Помогите! — раздались тоненькие голоса.
Жирафка испуганно оглянулся. Поблизости никого не было, никто не мог кричать.
Воспользовавшись его минутным замешательством, незнакомец заорал во всю глотку:
— Помогите! Помогите нам!
Почему это нам? Жирафка снова оторопело посмотрел по сторонам и опять потерял драгоценные секунды.
В ближайшем доме захлопали окна, стали выглядывать люди. Жирафка начал отступать, но спиной натолкнулся на троих прохожих, прибежавших в сад.
Жирафка завертелся, пытаясь убежать, но куда бы он ни бросился, отовсюду спешили люди.
И вот уже Жирафку цепко держат за руки. Толпа окружила и его, и незнакомца со всех сторон.
Набежало столько людей, как будто это был не город Учёных, а город Зевак, где, как известно, стоит мяукнуть кошке — и сразу сбегается весь город.
Незнакомец стал рассказывать, что произошло.
Жирафка зло сплюнул. Из-за такого попасться!..
— А что там в коробке? — спросил кто-то из толпы.
Незнакомец раскрыл коробку.
— Как? — оторопели те, кому удалось заглянуть в неё. — Он хотел их забрать! — неодобрительно оглядывались люди на Жирафку.
— Да не знаю я, что там! — стал оправдываться Жирафка.
Его подтолкнули к коробке. Жирафка заглянул и тотчас отпрыгнул как ошпаренный.
14. К Магистру!
Увидев его испуг, толпа примолкла. Но только на минуту.
— К Магистру! К Магистру! — раздались голоса.
Толпа направилась к домику Магистра. Жирафка тяжело вздыхал, но вынужден был тоже идти. По дороге к толпе присоединялись всё новые и новые прохожие.
Это была многолюдная и живописная процессия. Впереди вели незнакомца. За ним бережно несли коробку. Потом бежали самые нетерпеливые. И лишь за ними в спину толкали Жирафку.
