Эрин Хантер - Новое пророчество. Книга 1. Полночь
– Назад! – прошипел он, прижимая малыша лапой к земле. Он просто поверить не мог, что оруженосец из племени Ветра посмеет затеять драку в тот момент, когда они ждут послания Звездного племени. Разве вещий сон о пророчестве не связал их воедино? Неужели Звездное племя избрало их для того, чтобы они порвали друг друга в клочья на священной поляне?!
Яростный огонь погас в глазах Грачика, но он все еще был вне себя от злости. Как только Ежевика выпустил его, оруженосец тут же повернулся к нему спиной и принялся прилизывать взлохмаченную шубку.
– И не мечтай, что я скажу тебе спасибо! – Ежевика почти не удивился, увидев, что Белочка смотрит на него почти с той же злобой, что и Грачик. – Я могу сама за себя постоять!
Ежевика даже зашипел от раздражения.
– Вы не смеете затевать драки здесь и сейчас. У нас есть более важные дела, ясно? Если наши сны правдивы, значит, Звездное племя хочет, чтобы мы действовали сообща.
Он обвел глазами поляну, в робкой надежде, то кто-нибудь из звездных предков явится сюда и скажет им, что они должны делать, пока не пыхнула новая драка, которую Ежевика уже не успеет остановить. Но Серебряный пояс по-прежнему сиял над пустой поляной, на которой не было ни одного кота, кроме них шестерых. Ежевика не чуял ничего, кроме запахов травы и дичи, не слышал ничего, кроме шелеста в ветвях дубов…
– Должно быть, полночь уже миновала, – вздохнула Рыжинка. – Наверное, Звездное племя не придет.
Ласточка обернулась, чтобы посмотреть на поляну, ее голубые глаза снова потемнели от тревоги.
– Но они должны прийти! Разве мы могли бы увидеть один и тот же сон, если бы он не был вещим?
– Тогда почему же ничего не происходит? – вопросом на вопрос ответила Рыжинка. – Мы пришли, собрались тут в новолуние, как и было сказано. Что мы еще можем сделать?!
– И дураки, что пришли, – враждебно покосился на них Грачик. – В этих снах нет никакого смысла. Нет никакого пророчества, и опасности никакой нет, а если бы и была, то для защиты леса вполне достаточно воинского закона! – с этими словами он решительно зашагал через поляну в сторону территории племени Ветра и только процедил через плечо: – Я возвращаюсь в лагерь.
– Скатертью дорога! – завопила ему вслед Белочка.
Но Грачик даже ухом не повел и скрылся в кустах.
– Рыжинка права. Ждать больше нечего, – буркнул Ураган. – Нам тоже надо расходиться. Пошли, Ласточка.
– Подождите, – остановил их Ежевика. – Может быть, это мы виноваты? Может, Звездное племя рассердилось на нас из-за ссоры и драки; Нельзя просто сделать вид, будто ничего не произошло, и мы не видели никаких снов! Мы должны решить, что делать дальше.
– А что мы можем сделать? – спросила Рыжинка и ткнула хвостом в сторону Белочки. – Может быть, она права? Почему Звездное племя обратилось к нам, а не к нашим предводителям?
– Этого я не знаю, но думаю, что оно избрало нас, – проговорила Ласточка. – Но мы что-то не так поняли. Возможно, нам пошлют еще один сон?
– Возможно, – без особой уверенности буркнул ее брат.
– Давайте попытаемся встретиться на следующем Совете, – предложил Ежевика. – За это время мы должны получить еще один знак.
– Но Грачик не знает, что мы решили встретиться, – прошептала Ласточка, глядя в сторону кустов, в которых исчез оруженосец.
– Не велика потеря, – фыркнул Ураган, но заметив встревоженный взгляд сестры, добавил: – Ну хорошо, мы можем подождать, пока он придет попить к нам на реку. Увидим его и передадим, где состоится новая встреча.
– Значит, решено, – объявила Рыжинка. – Встречаемся на Совете.
– А что мы скажем своим племенам? – спросил Ураган. – Продолжая скрытничать, мы нарушаем воинский закон.
– Звездное племя не говорило нам держать все дело в секрете, – согласилась Рыжинка.
– Я знаю, но… – Ласточка замялась, но потом все-таки решилась: – Просто, мне почему-то кажется, что говорить никому не надо.
Ежевика знал, что Ураган и Рыжинка совершенно правы, он тоже чувствовал себя виноватым из-за того, что до сих пор ничего не рассказал Огнезвезду и Пепелице. Но в то же время что-то подсказывало ему, что лучше пока помолчать.
– Я не уверен, – начал он. – Представьте, что наши предводители запретят нам встречаться. И тогда нам придется выбирать, кому повиноваться – предводителям или Звездному племени, – почувствовав неуверенные взгляды котов, он с горячностью добавил: – Кроме того, мы пока сами не знаем, что рассказывать! Давайте подождем хотя бы до следующего Совета. Возможно, к этому времени мы получим новые знаки, которые все объяснят.
Ласточка сразу и с видимым облегчением согласилась. Ураган помедлил и тоже нехотя кивнул.
– Но только до следующего Совета, – предупредила Рыжинка. – Если мы и к тому времени ничего не выясним, я все расскажу Чернозвезду. – Она с наслаждением потянулась, выгнув дугой спинку и широко расставив передние лапки. – Ладно, я пошла.
На прощание Ежевика потерся носом о ее нос и глубоко вдохнул родной запах.
– Наверное, нас с тобой не случайно выбрали вместе, брата и сестру, – прошептал он.
– Кто знает, – без особой уверенности кивнула Рыжинка. – Хотя остальные двое даже не родственники, – ее язычок быстро скользнул по уху брата, хотя она очень редко позволяла себе такие нежности. – Увидимся на Совете, если будет на то воля Звездного племени.
Ежевика проводил ее взглядом и только потом повернулся к Белочке.
– Пошли, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой.
Белочка пожала плечами, отошла от него и побежала в сторону территории Грозового племени. Попрощавшись с Ласточкой и Ураганом, Ежевика бросился следом за Белочкой вверх по склону. Когда он поднялся на гребень, горячий, вязкий воздух ударил ему в лицо, взъерошил шерсть и приподнял листья на соседних деревьях. Над головой, скрывая звезды Серебряного пояса, начали стягиваться облака. Лес притих, но воздух был необычайно тяжел и душен, и Ежевика догадался, что долгожданная гроза уже не за горами.
Только когда он начал спускаться со склона к ручью, Белочка остановилась, чтобы подождать его. Шерстка ее гладко лежала на спине, зеленые глаза лучились.
– Это было восхитительно! – завопила она. – Ежевика, пожалуйста, возьми меня с собой на следующую встречу! Вот уж никогда не думала, что стану участницей пророчества Звездного племени!
– Никакая ты не участница, – осадил ее Ежевика. – Звездное племя не посылало тебе снов.
– Но я же теперь все знаю, так? Если бы Звездное племя этого не хотело, оно бы не позволило мне сегодня прийти к Четырем Деревьям, – Белочка приблизила мордочку к самому его носу, заставляя остановиться, и умоляюще заглянула в глаза. – Я могу помочь. Я сделаю все, что ты скажешь.
Ежевика не смог удержаться, чтобы не хмыкнуть.
– И ежи могут полететь, да?
– Нет, я обещаю, честное слово! – ее зеленые глаза сузились. – И я никому не расскажу. Уж в этом ты можешь быть уверен.
Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на нее. Он знал, что если она наябедничает Огнезвезду, неприятностей не оберешься. Ее молчание чего-нибудь, да стоило.
– Ладно, – нехотя согласился он. – Я расскажу тебе, если что-нибудь узнаю, но только в том случае, если ты будешь держать язык за зубами.
Белочка задрала вверх хвостик, глаза ее просияли от счастья.
– Спасибо, Ежевика!
Ежевика вздохнул. Что-то подсказывало ему, что эта сделка принесет ему одни неприятности.
Следом за Белочкой он нырнул в густую тень под деревьями и невольно содрогнулся от страха при мысли о том, что чей-то невидимый взгляд следит за ним во мраке. Но полуобещанное пророчество было темнее и страшнее лесной тьмы. Если Синяя Звезда сказала правду, и их в самом деле ждет ужасная беда, то Ежевика легко может совершить роковую ошибку просто потому, что ничего не понимает.
Глава VI
Всю ночь какие-то странные, яркие видения тревожили сон Листвички. Вначале ей снилось, будто она бежит по какой-то невидимой тропе через лес, крадется за кем-то до самых Четырех Деревьев. Потом этот сон сменился другим, и загривок у Листвички встал дыбом, а шерсть ощетинилась, словно она стояла перед противником и битва была неизбежна. Потом опасность миновала, но зато она начала ужасно мерзнуть и, наконец, проснулась. Открыв глаза, Листвичка увидела, что папоротник, под которым она спала, весь поник от влаги, а в лесу негромко шелестит дождь.
Листвичка вскочила с земли, перебежала через крошечную, окруженную папоротниками поляну и укрылась в палатке Пепелицы. Целительница громко сопела в своем моховом гнездышке у дальней стены, и даже не пошевелилась, когда Листвичка залезла внутрь и отряхнулась.
Ученица похлопала глазами, зевнула и стала смотреть наружу. Черные силуэты деревьев темнели на фоне сереющего предрассветного неба. Листвичка была рада тому, что бесконечная засуха, наконец, закончилась долгожданным ливнем, но в душе ее прочно поселилась тревога. Что значили ее сны? Может быть, Звездное племя посылает ей какой-то знак? Или она опять каким-то образом уловила мысли Белочки? Она и раньше могла на расстоянии чувствовать, что сейчас делает сестра.
