Илья Панкратов - Слонодёмия
– Если ты найдёшь Монету, как она поможет тебе вернуться домой? – спросил Тямба.
– Не знаю.
– У тебя есть хоть какой-то план?
– Пока нет.
– Совсем никакого? Как-то же ты сюда попал. Зачем-то или за что-то?
Дёма ненадолго задумался.
– Чего молчишь? Ты нам всё рассказал? – не отставал Тямба.
– Всё важное рассказал! – огрызнулся Дёма.
– Хватит! Всё-то вам неймётся! – вмешался Бутям. – Пойдёмте к Ушастому Кролу.
Путь оказался неблизким. Друзья прошагали вдоль Быстрорека, углубились по тропке в сосновый лес и вышли к Волнозеру. Казалось, вот он, алый лоскут, – лапой до него подать. Ан нет – пришлось ещё порядочно пройтись по берегу. Затем друзья направились на север, в сторону гор. Дорога от озера заняла двадцать минут. Из них минут пятнадцать Тямба ворчал:
– Ничего себе – недалеко!
– Папаша Хом сказал: «относительно недалеко», – напомнил Бутям.
– Относительно чего недалеко? А?
– Относительно всего пути или расстояния до Высогор, например.
– Мы туда каждый день, что ли, ходим? Относительно тропинки до колодца – далеко!
– Папаше Хому близко, а тебе, может, и далеко, – вступил в спор Дёма.
– Если так сравнивать, лучше вообще из дому не выходить, – подытожил Бутям.
Наконец они увидели Ушастого Крола. Это был крупный, даже скорее грузный, заяц-русак с красно-серой макушкой. Он будто надел шапку с прорезями для ушей.
Этот заяц только с виду неуклюж. На деле Ушастый Крол ловко управляется с приготовлением всевозможных блюд и считается лучшим поваром в долине. Ни один праздник в Тыквено не обходится без его знаменитой полевой кухни. Особенно ему удаются блины и оладьи. Главное достоинство Крола – острый ум и любознательность. Он постоянно мастерит хитрые приспособления для изучения мира и законов природы. Не будем называть Ушастого Крола учёным, чтобы он не обиделся. Учёного кота все знают, но учёный заяц… согласитесь, звучит странновато.
Ушастый Крол вёл себя чрезвычайно странно: он парил над землёй на высоте трёх метров. Змей был привязан к зайцу, или заяц привязан к змею. Конец верёвки с этими двумя объектами крепился за большой замшелый валун. Исследователь, завидев приближавшуюся троицу, замахал лапами и что-то прокричал. Заяц явно чего-то сильно хотел. Но слов разобрать никак не удавалось. Некоторое время друзья просто глазели вверх.
– Он не может продолжить эксперимент, поскольку привязан к валуну. Наверное, он хочет, чтобы мы развязали узел, – предположил Тямба.
– Но верёвка натянута, сложно будет развязывать, – заметил Дёма.
– Давайте сначала подтянем его поближе. Верёвка ослабнет. Потом развяжем узел, – предложил Бутям.
Хомячки и демон Максвелла приступили к исполнению своего плана. Когда Ушастый Крол стал немного опускаться, он одобрительно закивал помощникам. Однако, когда Бутям развязывал узел, заяц вдруг задрыгал лапами и завопил: «Не-ет!» Но было поздно. Ветер рванул змея, и державшиеся за верёвку друзья тоже немного оторвались от земли. Стало ясно, почему Ушастый Крол так волновался. Змей начинал подниматься и мог унести его очень высоко. Вдруг кто-то очень быстрый перехватил конец верёвки и рывком завёл её за камень.
– Выбирайте стропу, вытягивайте на меня! – закричал он.
Растерявшиеся друзья подчинились. Заяц и змей пошли на снижение и наконец оказались на земле. Теперь все могли рассмотреть спасителя.
Это был длинный поджарый суслик. Его короткая чёрно-серая шерсть торчала, как щетинки разлохмаченной зубной щётки. Сусл Раз любил спортивные развлечения. Он походил на пустой пакетик, из которого через трубочку высосали не только сок, но и воздух. Про таких говорят: живот прилип к хребту. Его брат, портной Сусл Два, сшил ему голубую майку с алой полосой поперёк груди и алые шорты. Чёрные кеды с тонкой гибкой подошвой дополняли его спортивный наряд. Бутям представил Дёму Ушастому Кролу и Суслу Раз.
– Крол, а зачем ты запускал змея? – поинтересовался Сусл Раз.
Остальным тоже было любопытно, и все закивали, требуя ответа.
– Я измерял температуру и скорость ветра на высоте.
– Зачем?
– Узнать, какая погода.
– Так ведь ясно же.
– То есть?
– В смысле, на небе ни облачка, это же ясно.
– Надо понять, как быстро принесёт облака. Тогда и переменится погода.
– А что, внизу нельзя померить?
– Смотря для чего. Если бы облака летели внизу, то можно измерять и внизу.
– Где же правильно мерить-то? Объясни!
– Нет единственного правильного ответа! Выбирают самую удобную точку зрения. У каждого взгляда на мир есть плюсы и минусы. Например, хомяку размером с Серволка живётся безопасно. Но тогда появляются другие проблемы, правда, Бутям?
Бутям вспомнил, как он мучился, когда был слишком большим, и кивнул.
– Я вот тоже змея пускал, – вмешался суслик. – Приспособил его, чтобы по озеру кататься! Встаёшь на доску, держишь змея и скользишь по воде! Идёмте, покажу.
– Конечно! Дашь покататься? – наперебой закричали хомячки.
– Крол, пойдём, научу и тебя, – сказал Сусл Раз.
– Подумаешь! Что, я сам змея не запущу? – проворчал заяц.
– Так тем более пойдём! Нам нужен совет эксперта!
Ушастому Кролу очень понравилось, что его пригласили советовать, хотя он и не подал виду. На самом деле все умники только и ждут, чтобы спросили их мнение. Сначала они притворяются, что им всё равно, и их нужно уговаривать. Зато потом устанешь слушать. К тому же заяц вспомнил, как только что чуть не улетел вместе со своими приборами за Высогоры.
Вскоре компания добралась до Волнозера и расположилась на берегу. Сусл Раз вручил Бутяму своего змея. Он был поменьше, чем у Крола, и с двумя стропами. Хомячок по команде отпустил змея, и тот поднялся в воздух. Сусл Раз, удерживая змея и зажав под мышкой доску, пошёл к озеру. Когда вода стала по колено, вскочил на доску и заскользил по поверхности. Казалось, нет ничего проще. Как ловко двигался спортсмен! Ушастый Крол комментировал для хомячков и демона Максвелла все действия суслика. Когда тот выбрался на берег, друзья встретили его аплодисментами.
– Давай, Крол! Теперь ты! Ты так много знаешь про ветер и про змеев! – предложил Бутям, а Сусл Раз протянул ему стропы.
Заяц немного помедлил, но сдаваться было не в его правилах. Он тоже поднял с помощью Бутяма змея, но отправился не к берегу, а от него.
– Ты ничего не перепутал? – прокричал Тямба, обращаясь к заячьему затылку.
– Нет, просто меня туда тащит!
– Кто кем управляет: ты змеем или он тобой?
Ушастый Крол не ответил, а ещё быстрее зашагал к лесу. Там ему всё же удалось развернуться. Он понёсся обратно, плюхнулся в воду у берега, кое-как вскарабкался на доску. Но змей перестал тянуть! Некоторое время заяц пытался поймать ветер. Ушастый Крол уже был готов бросить стропы и пойти объяснять всем, какое это бессмысленное занятие. Вдруг змей одним рывком поднял его на доску и потащил. Брызги полетели в стороны.
С берега казалось, будто по воде возят мешок. Однако Ушастому Кролу, видимо, понравилось. Он даже ухитрился помахать лапой.
– Кто хочет ещё научиться? Давайте! – воскликнул Сусл Раз.
– Смотрите! – Тямба показывал на озеро.
Ушастый Крол двигался по кругу, причём довольно быстро. На озере стремительно возникал водоворот. Ушастый Крол пока был на краю воронки, которую какая-то сила неудержимо влекла к берегу. Зайца подтащило совсем близко. Сусл Раз уже стоял наполовину в воде. Он подпрыгнул, ухватился за стропу и отпихнул зайца. Тот оказался на мелководье, а сам суслик продолжал бороться со змеем. Воронка резко углубилась и со смачным хлюпаньем засосала спортсмена и снаряжение. Друзья с ужасом смотрели на эту картину. Дёма на миг отвернулся в сторону Высогор и увидел, как промелькнул серый силуэт с хоботом. Поверхность Волнозера через секунду стала идеально гладкой. Демон Максвелла даже засомневался в реальности увиденного.
На минуту вся компания застыла как громом поражённая. Потом Тямба начал хлопать по карманам, будто хотел отыскать там суслика.
– Что же теперь делать? – спросил Бутям. – Он совсем пропал?
– Не говори ерунды! – одёрнул его Ушастый Крол. – Не таков Сусл Раз, чтобы так просто пропасть! Если эта водяная воронка исчезла здесь, то она возникнет где-нибудь ещё. Даже если это фокус или чудо. А значит, Сусл Раз тоже появится.
И будьте уверены, он найдёт способ вернуться. Или я ничего не смыслю в устройстве этого мира! – А себе под нос он пробормотал: – Надеюсь, это произойдёт относительно быстро.
