Дмитрий Мищенко - Северяне
«Улыбка ее, как солнце на небе», – в смятении подумал чаушиар.
А Черная уже, учтиво кланяясь на обе стороны, обратилась к отцу:
– Звали меня, батюшка?
Скрывая удивление, князь смотрел на нее, глазам своим не веря. Чему радуется дочь? Неужто Славята не сказал ей, зачем звали?
– Скачешь где-то самовольно по лесам, – хмурясь, попрекнул он Черную.
– А разве нельзя? До сей поры вы не перечили тому, мой батюшка.
– Перечить и сейчас не стану, а только надо знать отцу, куда и надолго ли едешь.
– Я в Заречном была, у Миланы, на празднике Ивана Купалы.
– Вот как! – подобрел князь. – Чего же не сказала мне, что хочешь ехать в Заречье? Ну да ладно, дитятко. Поди сюда, нужна ты мне.
– Я? Зачем же, батюшка? – спросила Черная.
Князь встретился с пристальным взглядом дочери и понял: знает она, зачем нужна.
– Видишь, доченька, – показал он на хозар, которые склонились перед княжной в низком поклоне, – они прибыли к тебе из далекого Итиля…
– А-а!.. – весело отозвалась девушка, обращаясь к чаушиару, наиболее заметному среди хозарских гостей. – Так это вы привезли мне такие чудесные дары?
– О княжна! – еще ниже склонился хозарин, прикладывая руку к сердцу. – Стоят ли они благодарности. Каган…
– Нет, нет! – перебила Черная. – Я очень благодарна вам, такого богатства и за морем не сыщешь.
– Пресветлая княжна, – поспешно сказал чаушиар, – дары эти от самого кагана.
– Правда? – удивилась девушка. – А я подумала, вы заморские гости. У нас были когда-то арабы, дивные товары навезли. Не побываете ли у нас снова проездом из Итиля?
Я просила бы привезти мне…
Чаушиар внезапно опустился на одно колено и, опираясь рукой на кривую хозарскую саблю, склонил голову.
– И я и все мои спутники к твоим услугам, княжна. Великий повелитель наш, каган могущественной Хозарии, не пожалеет для тебя, о чудо неба, своих неисчислимых богатств!
– Нет, нет, – кротко улыбнулась Черная. – Не богатства нужны мне. Если путь ваш будет лежать через Чернигов, а сердце не растеряет благосклонности к нам, пусть привезет мне почтенный гость куклу арабской работы.
Чаушиар пристально взглянул на девушку, не понимая, смеется она над ним или вправду у нее такая прихоть.
А княжна будто не замечала этого. Она приблизилась к хозарину, который уже поднялся на ноги, и тихо проговорила, глядя на него:
– Я так люблю иногда поиграть с куклами, но их, к большой моей печали, осталось только три: наилучшую, что привезли когда-то арабы, разбил непоседливый наш Мурка, и теперь…
Князь давно уже понял: дочь почти открыто насмехается над хозарами. Это опасно. И не сдержался.
– Доченька, – оборвал он ее на слове, – настало время забыть про куклы, про детские игры. Великий каган прислал к тебе своих сватов.
Черная уставилась на отца широко раскрытыми глазами: зачем помешал ей? Зачем испортил так удачно начатую игру? Что это? Сговор против нее?
Поискала глазами Славяту, но витязя в зале не было. Глянула снова на отца, тот отвел глаза в сторону.
«Так вот оно что! Заманили, значит! – пронзила ее страшная мысль. – Коварством, ложью заманили!» С трудом сдержалась Черная, не выдала свой гнев.
– Каких сватов? Зачем? – еще раз прикинулась она ребенком.
– Таких же, как князь древлянский присылал, как вятичи, – громко ответил Черный и убил тем последнюю надежду и веру дочери в него. – Ты у меня одна, – добавил он дрожащим от волнения голосом, – принуждать тебя не буду. Но, как отец, скажу: лучшего мужа тебе не желаю. Каган – повелитель великой державы, по всем землям гремит его слава. Да и любит он тебя. – Князь помолчал, затем поднял на Черную глаза и добавил: – Подумай, доченька, и скажи сватам свое слово. Мы все, и я, и чаушиар, ждем здесь твоего ответа.
Слова эти будто ядовитые капли падали в душу девушки, наполняя ее отчаянием и горечью.
– Отцу не терпится, – сказала она сквозь слезы. – Торопится вытолкнуть меня замуж!
– Что ты, доченька! – искренне возразил Черный. – Понуждать, говорю, не стану. Но, как отец, советую…
– Довольно! – вдруг грубо оборвала она князя. – Ответ готов: Черная не желает быть женой кагана. И никогда ею не будет!
– Но почему? – воскликнул один из сватов. Девушка обернулась. Суровая, бесстрашная, смотрела она на хозар.
– Потому что достойна лучшего мужа! – гордо подняла она голову. – А каган ваш – чужак. Всем нам. И мне.
Дерзость надменной княжны, презрение к их повелителю ошеломили и потрясли хозар. Растерянно глядя на Черную, они не сразу нашлись, что ответить.
Молчание нарушил князь.
– Безумная! – закричал он. – Как смеешь поносить великого кагана, друга нашего!
– Смею! Лучше утопиться в Десне, чем быть женой ненавистного старца. Я не раба! Меня не заставят покориться!
– Заставят! – опомнившись, крикнул чаушиар. – Каган имеет на тебя права! Не хочешь быть ему женой, будешь рабыней!
– Вот как! – крикнула княжна. – А ну убирайтесь прочь! – грозно повела она очами. – Пока здесь я госпожа! Вон отсюда!
Хозары схватились за сабли, зло глядя на князя: что же это такое? В самом деле гонят их, сватов кагана, или только почудилось им такое поношенье?
Разгневанный князь вскочил с места.
– Эй, отроки! – крикнул он. – Заприте княжну в терем! И не выпускайте, пока не одумается! Я проучу тебя, дерзкая! – погрозил он дочери.
А когда она вышла, повернулся к хозарам и виновато развел руками: что, мол, поделаешь, ребенок она еще…
VIII. НА БОГА НАДЕЙСЯ, А САМ НЕ ПЛОШАЙ
Терем княжны Черной стоял посредине детинца[23], возвышаясь над окрестностями, обнесенный высокой стеной в междуречье Десны, Белоуса и Стрижня. Верхняя часть его достигала вершин развесистых дубов, которые, по словам стариков огнищан, взрастила и взлелеяла прабабушка княжны, так же влюбленная в зеленую рощу и цветы, как сейчас ее правнучка Черная. Чего только не навидались эти кудрявые великаны дубы на долгом своем веку! И как глубоко вошли их корни в землю древнего Чернигова! Было у них свое детство, длинное, как век человека, посадившего их под окнами. Затем пришла юность. Люди рождались и умирали. На смену одному поколению приходило другое, на смену второму – третье… А дубы все поднимались и поднимались, становились все выше, набирались силы. Наступила пора возмужания, а они все растут, растут вверх и вширь, и все глубже и глубже в землю уходят могучие корни. И жизнь их длится долгие века…
Сквозь густые ветви под окнами любила когда-то княгиня смотреть на выемку между Болдиными горами и крепостным валом, вдоль широкого плеса Десны. Подолгу глядела, как играют на солнце ее быстрые волны, как темнеют и пенятся на реке грозово-бурные шквалы, как укрывают ее вечерние сумерки. Все тянуло княгиню к Десне, словно знала, что погибнет в тех водах, что не люди, а волны бурные закроют ей глаза, приютом вечным станет речное дно.
Княжна вспоминает всегда приветливое лицо матери, и чувствует, как тяжелый удушливый ком подступает к горлу.
– Мама, мамушка моя, – шепчет Черная, – зачем ушли вы от меня так рано? – и дает волю слезам.
И видится ей печальное лицо матери, глаза ее, полные ласки и жалости, и губы, шепчущие что-то непонятное, грустное, отчего так нестерпимо больно становится сердцу.
– Ах, не нужно было, матушка, купаться на быстрине, – плачет Черная, – были бы здесь, рядом со мной, не дали бы в обиду дочь свою. И сердцем и разумом защитили бы меня.
Она подумала об отце и вытерла слезы. Ему-то что? Только и забот – про славу да богатство. Ради этого он и дочь родную утопить готов. Как же, выгодно: каган – тесть, хоэары – союзники, а там, гляди, и дружину позволят увеличить. А что дочь сохнуть будет на чужбине с нелюбом, то ему все равно…
На лестнице послышались шаги. Засуетились нянька и слуги за дверью. Черная поняла: отец пришел.
– Ты не спишь, дитятко? – спросила старуха, просунув в приоткрытую дверь седую голову.
– Кто там? – спросила княжна.
– Князь хочет тебя видеть, сейчас пожалует сюда.
– Скажи князю, что я больна.
Нянька растерянно потопталась у двери.
– Не нужно ли чего, голубушка моя?
– Ничего не нужно! Иди отсюда! – строго приказала княжна, повернув к няньке заплаканное лицо. – Я больна и не хочу разговаривать с князем.
Отодвинув рукой испуганную няньку, вошел Черный.
– Не понимаешь ты меня, доченька, да еще и гневаешься, – тихо сказал он, садясь около кровати.
Но девушка не отозвалась, молча лежала, отвернувшись к стене. Плечи ее вздрагивали.
Князь повернул ее к себе.
– Ты плачешь? – горестно воскликнул он.
– Теперь уж не смеяться мне больше никогда, – ответила Черная.
Вдруг она поднялась, села на кровати, гневно посмотрела отцу в глаза.
– Да что ты, доченька!
– Нет у вас дочери! Вы продали ее хозарам. Вслед за матерью гоните меня?
