Рик Янси - Печать Соломона
– Где я?
– На борту джетфойла[9] «Пандора». Где-то у берегов Омана.
– Ого! – произнес я, хотя понятия не имел, где находится Оман. – А почему?
– Произошли кое-какие… события, которые потребовали твоего изъятия из гражданского интерфейса, – сказал мужчина с собачьим лицом.
– Чего? – не понял я.
– Оперативник номер девять имеет в виду, что тебя похитили ради твоего же блага, Альфред, – пояснила Абигейл.
– Оперативник номер девять?
– Да, – сказала Абигейл и кивнула в сторону мистера Собачья Морда. – Или короче – Оп-девять.
– А как его по-настоящему зовут?
– В зависимости от обстоятельств, – ответил за Абигейл Оп-девять.
– Почему?
– Характер работы.
– Это какой?
– Секретный, – сказал Оп-девять.
– По-моему, это как-то длинно – Оперативник номер девять. Почему вы просто не выбрали кодовое имя типа Боб?
– Боб скорее кличка, чем кодовое имя. Тебе так не кажется? – с улыбкой спросила Абигейл.
– Что вообще происходит? – Я попытался сесть, но у меня сразу сдавило виски, каюта поплыла перед глазами, и я решил, что садиться пока рановато.
– Ответ на этот вопрос нам неизвестен, – сказала Абигейл.
– Исходя из того, что мы знаем о планах Майка Арнольда, это можно назвать неожиданным поворотом событий.
– Тогда, – заметил я, – вам лучше, наверно, поделиться со мной хоть какой-то информацией об этих его планах.
– После увольнения Майкл Арнольд украл из хранилища АМПНА два очень ценных предмета. В данный момент наша цель – перехватить его до того, как он их использует.
– А что он украл? – спросил я и приготовился услышать знакомое: «секретная информация».
Оп-девять посмотрел на Абигейл, а та в ответ коротко кивнула. Он перевел взгляд на меня. Глаза у него были темные, почти черные.
– Печать Соломона, – произнес Оп-девять замогильным голосом.
Если он ждал от меня знака, что я его понял, то напрасно. Я просто вылупился на него, и все.
– Ты же слышал о царе Соломоне?
– О том, про которого в Библии написано?
– Да. Во времена своего царствования Соломон обладал двумя предметами колоссальной силы, истинными дарами небес. Великая Печать и Малая Печать, также известная как Святая Чаша. Соломон ревностно охранял их до самой своей смерти три тысячи лет назад. Большая Печать была утеряна в античные времена, но тайник с Малой был обнаружен в Вавилоне при археологических раскопках в тысяча девятьсот двадцать четвертом году…
Эбби решила прервать эту лекцию:
– Великая Печать, или Печать Соломона, – это кольцо, Альфред. В пятидесятых Агентство изъяло его у приверженцев апокалиптического культа смерти в Судане…
– Погодите-ка минутку, – не выдержал я. – Вы хотите сказать, что Печать Соломона – это кольцо? Вроде тех, что носят на пальце?
– Именно.
– Вы, часом, не про Элайджу Вуда рассказываете? Кажется, я уже видел это кино.
Абигейл улыбнулась:
– Кольцо, о котором ты говоришь, – продукт искусства, выдумка. Великая Печать Соломона – исторический артефакт, и он принадлежит нашему миру, а не миру фантазий. Важнее всего то, что кольцо Соломона – не творение сил зла. Конечно, если оно попадет не в те руки, его смогут использовать во зло, и вот поэтому мы его вернули и хранили последние пятьдесят пять лет…
– Пока Майк его не украл.
– В связи с чем мы полностью пересмотрели все наши протоколы безопасности.
– Да ну? Это утешает. Значит, Майк украл у вас эти две штуки… а потом приехал в Ноксвилл, чтобы убить меня. Зачем?
Абигейл переглянулась с Оп-девять и сказала:
– Это нам неизвестно. Мы надеялись, что ты сможешь это прояснить.
– Я? АМПНА разыскивает меня, желая получить ответы на вопросы? В таком случае у нас проблемы посложнее, чем я думал. А что насчет Эшли?
– А что насчет нее? – нахмурился Оп-девять.
– Почему она за мной шпионила?
Они снова переглянулись.
– Агентство часто командирует своих оперативников, чтобы они следили за особыми объектами.
– Особыми объектами? Я – особый объект?
– Как же последнему сыну Ланселота не быть им? – ласково поинтересовалась Абигейл. – Вторжение Майка в твой личный интерфейс застало нас врасплох. К счастью, когда он сделал первый ход, Эшли уже наблюдала за твоим домом.
– После чего вы меня вырубили и переправили на этот корабль у берегов Омана – где это, в Африке? – чтобы что?
– Чтобы перехватить Майкла Арнольда до того, как он с помощью кольца откроет Малую Печать.
– Малую Печать… – эхом повторил я.
– Священную Чашу, – пояснил Оп-девять.
– А почему вы не хотите, чтобы Священная Чаша была открыта?
Тут они переглянулись в третий раз.
Я чувствовал себя ребенком, которому родители пытаются в доходчивой, но щадящей форме объяснить кое-какие реалии взрослой жизни.
– Кольцо – это Великая Печать, – медленно, чуть ли не по слогам, проговорил Оп-девять. – Это ключ. Без кольца его обладатель не может контролировать… агентов, заключенных в Чаше. На самом деле без этого кольца Малую Печать и вскрыть невозможно. Одно без другого не имеет силы. Но соедини их вместе, и… – Тут он глубоко вздохнул. – Катастрофа.
Дверь распахнулась, и к нам присоединился парень в черном, как у Эшли, комбинезоне. В руках он держал поднос с апельсиновым соком и двумя тостами.
– А вот и еда, – объявил Оп-девять.
Мне показалось, что он испытал некоторое облегчение.
– Вообще-то, не так-то ее и много, – заметил я и снова попытался сесть.
Оп-девять подался ко мне, чтобы помочь. Каюта закружилась у меня перед глазами. Все это было очень странно. Я не понимал, откуда это головокружение и слабость. Из-за укола, который мне сделала в вертолете Эшли? Если да, то зачем она вообще меня уколола?
Я в три глотка осушил высокий стакан с соком. Тост был разрезан на четвертинки. Так я его и съел: закидывал по одной в рот и глотал не жуя.
– Ладно, давайте посмотрим, правильно ли я все уяснил, – предложил я. – После того как вы, ребята, уволили Майка за попытку завладеть Экскалибуром, он вломился в ваше хранилище и украл две печати Соломона. Я пока еще не очень понимаю, что это за печати такие и какие у них возможности, но вы зачем-то приставили ко мне агента Эшли, потому что теперь я представляю для вас особый интерес. Тут появляется Майк, похищает меня и увозит в горы, чтобы там прикончить… Одному ему известно зачем… В последний миг Эшли спасает мне жизнь. А теперь мы на корабле и плывем… Куда?
– К нексусу[10], – сказал Оп-девять.
– Еще раз?
– Нексус – это центр, портал, вход.
– Ладно, понял тебя. И ваш план заключается в том, чтобы остановить Майка до того, как он откроет этот портал.
– Именно так.
– Иначе?..
– Катастрофа.
Зазвонил судовой колокол. И опять показалось, что этот звук, как гул двигателей, идет отовсюду и ниоткуда конкретно. Оп-девять сверился с часами и посмотрел на Абигейл:
– Время брифинга.
Абигейл кивнула, повернулась ко мне и похлопала по плечу:
– Нам надо идти, Альфред.
– А когда вы вернете меня домой?
Они дружно отвели глаза в сторону.
– Значит, не собираетесь возвращать?
– Здесь ты будешь в безопасности, Альфред, – сказала Эбби.
– Я бы все-таки рискнул вернуться домой.
Эбби взглянула на Оп-девять и скривила губы. Они у нее были красные и пухлые. У меня сразу возникли ассоциации с окунями из прудов у японских ресторанов.
– Может быть, – сказал он, – мы еще это обсудим. Когда Печати будут возвращены.
Они ушли. Большая круглая дверь закрылась. Ручка-штурвал повернулась, и я услышал лязгающий звук, как будто задвинули засов. До меня дошло, что я поменял одного похитителя на других. Возможно, в отличие от Майка АМПНА и не собиралась меня убивать, но моя жизнь, как ни крути, была в их руках.
12
Не знаю, сколько я пролежал в каюте, дожидаясь возвращения Эбби и Оп-девять. Мне казалось, что очень долго. Заняться было нечем – ни журналов, ни книжек, ни телевизора; вдобавок у меня еще слегка кружилась голова, и чувствовал я себя как выпотрошенная тыква. Потом я заснул. Я, когда нечего делать, всегда засыпаю. В этом смысле я как собака.
И мне приснился жуткий сон. Сначала я плыл, что не было так уж страшно, раз я не умею плавать в реальной жизни. Высоко в небе ярко светило солнце, волны мягко перекатывали через голую спину, теплая вода поддерживала меня на поверхности, и плыть было легко. Я находился в открытом океане без малейшего намека на берег на горизонте; вода была темно-зеленого цвета, как листва в густом лесу, и пахла она насыщенным таким запахом, как плодородная почва. Потом я нырнул, и тут началась всякая жуть. Я превратился в рыбу без чешуи, у меня была большая голова, серая кожа, белое, как у сома, брюхо и беззубая пасть. Превратившись в эту рыбину, я начал увеличиваться в размерах. И рос, пока не стал величиной с китовую акулу.
