Генри Винтерфельд - Детективы в тогах
- Где? - встревожился Флавий.
- Не так громко! - зашипел на него Муций. - Вот там. Внизу, посередине.
Заметка была небольшой, и Антоний, Юлий и Флавий не сразу заметили ее. Затем с растущей тревогой они прочитали следующее:
"Прошлой ночью храм Минервы на Эсквилине, воздвигнутый в честь императора, был осквернен бесстыдной рукой наглого мальчишки. На восточной стороне храма красной краской намалеваны слова "Кай - болван". Этот нечестивый акт, безусловно, явится причиной возмущения всех добропорядочных граждан Рима. Властям давно пора принять энергичные меры, чтобы покончить с подобными преступлениями среди нашей современной молодежи. Напротив храма находится дом Его Чести, сенатора Виниция. По всей видимости, оскорбление адресовано сыну сенатора - Каю. Младший Виниций учится в хорошо известной школе Ксанфа. Очевидно, виновником окажется один из его одноклассников, с которым Кай мог рассориться. Мы надеемся, что сенатор безотлагательно расспросит своего сына, для того чтобы обнаружить преступника и немедленно передать его в руки правосудия. Общественное мнение не успокоится до тех пор, пока этот юный хулиган не окажется за решеткой.
Почитатель императора".
СЕНАТОР ВИНИЦИЙ
Мальчики стали с опаской озираться, но, к счастью, никто не обращал на них внимания.
- Если они догадаются, что мы из школы Ксанфа, нас разорвут на кусочки, напряженно произнес Антоний.
Флавий побледнел и постарался стать пониже ростом.
- Тихо идите за мной, - прошептал Муций и нарочито медленно направился к мраморной лестнице. Беспечно насвистывая, он начал подниматься по ступеням между колоннами. Остальные последовали его примеру, но стоило им добраться до верхней ступеньки, они тут же в панике бросились бежать вдоль колоннады, а затем, перепрыгивая через три ступеньки, спустились вниз и таким образом обошли Форум стороной. Но только достигнув подножия Эсквилинского холма, они почувствовали себя в безопасности и замедлили шаг.
- Вы заметили рабов, переписывающих новости? - спросил Антоний. - Еще немного, и весь Рим узнает, что Кай - болван.
- Наверное, там был и переписчик Виниция, - с беспокойством заметил Флавий.
- Не сомневайся, - заверил его Муций. - Но мы должны увидеть Виниция раньше, чем он.
Они снова принялись бежать. Перед виллой Виниция их ожидал Публий.
- Ты настоящий марафонец, - похвалил его Муций.
- Ерунда, я почти шагом передвигался, - ответил Публий, все еще не отдышавшись.
- А что сказал Руф, когда узнал, что его табличку украли из школы? поинтересовался Юлий.
- Ничего, - ответил Публий. - Он крепко спал. Я даже не стал его будить. Просто взял вторую табличку и смылся.
Муций потянул бронзовое кольцо, и дверь открыл огромный, похожий на бывшего гладиатора, привратник.
- Что вам надо? - грубо спросил он.
- Мы должны поговорить с сенатором, - ответил Муций.
Привратник удивленно поднял брови.
- Да кто вы такие? - потребовал он ответа.
- Ученики из школы Ксанфа, - отозвался Муций.
На привратника это не произвело ни малейшего впечатления.
- Какой сюрприз! - с притворным восторгом воскликнул он. - Хозяин будет польщен, я уверен. Он вам назначил встречу?
- В этом не было необходимости, - сказал Муций. - Он нас знает. Мы пришли по поводу Руфа.
- Руфа? Какого еще Руфа?
- Руф - наш товарищ, сын Марка Претония, - с достоинством пояснил Муций.
Привратник задумчиво нахмурился.
- Марк Претоний? Марк Претоний... Ах, да... это не полководец, который проиграл битву с галлами?
- Но Руф в этом не виноват, - возмутился Му
- Уходите, малышня! - фыркнул привратник. Он уже захлопнуть дверь у них перед носом, но тут в глубине двора появилась Клавдия в сопровождении одной из своих наставниц. Муций немедленно позвал ее:
- Клавдия! Клавдия! Он не хочет нас впустить.
Клавдия подбежала к двери и приказала привратнику пропустить ребят.
- Это мои друзья, - твердо произнесла она.
Привратник тут же переменился. Он торжественно распахнул двери, проговорив: "С правой ноги, пожалуйста!", чтобы отвратить несчастье от дома, если кто-нибудь войдет в него с левой ноги.
- Как хорошо, что вы пришли, - радостно приветствовала ребят Клавдия. - Я ужасно скучала.
Теперь на ней была темно-розовая туника с вышитыми по краю цветами, а на ногах - маленькие, изящные шелковые сандалии для дома.
- Мне жаль, но у нас нет времени для игр, - с серьезным видом произнес Муций. - Нам нужно немедленно поговорить с твоим отцом. Мы теперь точно знаем, что это сделал не Руф.
- Ой, как чудесно! - Клавдия от восторга захлопала в ладоши. - Снимите сандалии и проходите.
Мальчики быстро скинули обувь, торжествующе взглянули на привратника и побежали за Клавдией. Она провела их в большой внутренний двор, окруженный колоннами, и велела подождать.
- Я скажу отцу, что вы хотите видеть его, - пообещала она и исчезла за занавеской на двери в дальнем углу двора.
Мальчики поправили складки своей одежды, критически оглядели друг друга и удостоверились, что выглядят вполне достойно для встречи с сенатором. Флавий подошел к фонтану в центре двора, окунул ладони в воду и пригладил волосы. Остальные последовали его примеру.
- Привет! - неожиданно раздалось сзади.
Мальчики обернулись и увидели, что между двумя колоннами стоит Кай и смущенно улыбается.
- Ребята, чем вы здесь занимаетесь? - с наигранной веселостью поинтересовался он.
Единственным ответом был враждебный взгляд. Кай криво ухмыльнулся.
- Разучились разговаривать? - спросил он. Но мальчики продолжали упрямо молчать. Кай вспыхнул, злобно прошипел: - Идиоты! - Потом пожал плечами, повернулся и ушел.
- Теперь он знает, как мы к нему относимся, - заметил Флавий.
- Мы еще с ним разберемся, - мрачно пообещал Муций.
- Пусть только подождет, пока мы затащим его в нашу пещеру, - заявил Антоний. Он сунул одну ногу в фонтан, но тут же выдернул ее из воды. - Ух, какая холодная!
Занавеска раздвинулась, появилась Клавдия и взволнованно позвала ребят:
- Идите сюда, отец ждет вас!
Мальчики пошли за ней гурьбой. Девочка привела их в огромную, роскошно обставленную комнату. Пол был устлан мягкими коврами, повсюду стояли широкие кушетки с пухлыми подушками. Стены украшали картины, а с потолка свисали дорогие светильники из александрийского стекла.
Клавдия указала на высокую двойную дверь между мраморными статуями.
- Отец там, в гимнастическом зале, - сказала она.
- Он в хорошем настроении? - поинтересовался Антоний.
- Не очень, - ответила Клавдия, сморщив носик. - Я говорила с ним только через дверь, и он рычал, как медведь. Ну что, боитесь?
- Ничуть, - отрезал Муций, но все же бросил на дверь обеспокоенный взгляд.
- Смело входите, - продолжала Клавдия. - Он не укусит. В конце концов, он вас знает.
Она уселась на кушетку, грациозно откинулась на подушки и ободряюще улыбнулась. Муций еще раз одернул свою тогу и распахнул двери.
Сенатор возлежал на широком мраморном столе, а его спину растирали двое рабов. В комнате сильно пахло ароматическими маслами.
Виниций повернул голову к мальчикам и сурово спросил:
- Ну, что вы хотите?
Сенатор был совершенно седой, но с густыми и абсолютно черными бровями, что показалось мальчикам весьма странным. Произносил он слова очень отрывисто, в ритме стаккато, так как рабы как раз в этот момент мелко колотили ладонями по его спине.
- Мы пришли насчет Руфа, - начал Муций.
Виниций свирепо посмотрел на своих гостей.
- Если вы пришли, чтобы наврать мне с три короба, лучше сразу убирайтесь прочь! - пригрозил он.
"Отвратительное начало", - подумал Муций, но попытался продолжить: Видите ли, мы-друзья Руфа. Мы ходим вместе в школу...
- Знаю, - прервал его сенатор. - А почему с вами нет Руфа?
- Он заболел. Простудился, - объяснил Муций.
- Чепуха, - прорычал Виниций. - Он прячется, потому что совесть нечиста.
- Честное слово, он не виноват, - поспешил заверить его Муций. - Мы готовы на огне поклясться за него.
Отстранив рабов, сенатор сел.
- Можете ручаться чем угодно, - сказал он. - Меня этим не проймешь.
Виниций надел поданную рабами тунику и, несмотря на внушительную комплекцию, ловко соскочил со стола. Наклонившись, он подобрал несколько вощеных табличек и сунул их под нос Муцию.
- Вот! Взгляни на последние новости. Мой переписчик только что принес их. Весь Рим знает об осквернении храма. Люди ждут, что я найду преступника и предам его правосудию. Я намерен прямо сейчас отправиться к префекту города и выдвинуть обвинение против Руфа. Его злодеяние - это оскорбление нашего горячо любимого императора, и Руф должен поплатиться. Мне жаль, но даже уважение, которое я питаю к моему другу Претонию, не сможет поколебать этого решения.
Муций встревожился, услышав, что до сенатора уже дошли дурные вести. Все-таки он и его друзья пришли слишком поздно.
