Неизвестен Автор - Кенди
* * *
За Кенди увязался Клин, и как она ни убегала от него, енот не отставал и отказывался вернуться в Дом Пони. Кенди решила взять его с собой. Но до Лейквуда было далеко, а Кенди не удавалось поймать попутку. Впрочем, ее саму поймали лассо. Том успешно постигал ковбойскую науку, так как забросил лассо туда, куда не смогла Кенди.
Услышав, что Кенди взяла богатая семья, Том признался, что предпочел бы видеть ее дочерью какого-нибудь фермера. Ведь теперь с Анни, когда она стала мисс Брайтон, стало очень трудно связаться. А мистер Стив, услышав фамилию Лэганов, мысленно выразил надежду, что с Кенди ничего плохого не случится.
- Кенди, - сказал он девочке на прощание, - в этом мире свои правила и законы, о которых ты не знаешь. Но ты бойкая и смелая, как мальчик, и можешь этим гордиться. Иногда тебе может быть очень трудно, но не надо терять присутствия духа.
Кенди заметила, что мистер Стив говорит ей те же слова, что и мисс Пони. Том оставил ей свое лассо, и дальше она отправилась сама.
Кенди побежала вприпрыжку и остановилась у особняка. Он показался ей таким огромным и красивым! Да, в таком доме вполне может жить Принц. Но там ее поджидал кое-кто другой. С ведром воды и не особо дружелюбными взглядами: девочка с тщательно завитыми локонами и мальчик.
- Ну, сейчас вы заплатите за свои дурацкие шутки! - Кенди закинула лассо и поймала обидчика, как-то сразу растерявшего свою смелость. Перепугавшаяся девочка позвала маму, которая не замедлила появиться на помощь сыну.
Чуть позже в гостиной состоялось более официальное знакомство Кенди с миссис Лэган, ее дочерью Элизой и сыном Нилом. Кенди поискала глазами и спросила о юноше, играющем на волынке, немного постарше Нила.
- Не называй меня "Нил"! - разозлился тот. А когда Кенди успокаивала Клина, чтобы тот не пугал Элизу, та тоже возмутилась, как ее назвали.
- Кенди, будь любезна, Нила и Элизу надо называть "Мистер" и "Мисс", уточнила миссис Лэган.
- Я должна называть своих брата и сестру "Мистер" и "Мисс"??? переспросила Кенди.
Элиза удивилась. Нил рассмеялся, но смех не был добрым. Миссис Лэган разъяснила Кенди, что, возможно, после специального обучения Кенди и примут в ряды Лэганов. Но она, Кенди, не должна вести себя так, будто она чья-то сестра. Затем мадам удалилась по делам, да и ее дети не задерживались в комнате долго. Ишь, чего выдумала! Стать их сестрой. Кенди наклонилась к Клину.
- Меня взяли в ряды Лэганов, но не позволили стать сестрой их детям. Значит, меня не удочерили?.. Принца здесь тоже нет... - расстроилась Кенди. Но только понарошку.
Вошла служанка, чтобы проводить Кенди в ее комнату. Дороти согласилась быть подругой Кенди. Они поднимались наверх по лестнице, где их поджидала злобная парочка, державшая наготове кошку - чтобы бросить в лицо Кенди. Кошка вцепилась в Дороти, и служанка покатилась с лестницы. Кенди бросилась на помощь, а Нил и Элиза хохотали над своей шуткой. Нил вытащил подаренную пижаму Кенди и попытался вытереть свои ботинки. Кенди не стала терпеть его выходки и повалила Нила на пол. Она также не дала Элизе сбежать. Кончилось тем, что прибежал мистер Стюарт.
* * *
Кенди обживала хоть и не совсем чистую, зато свою комнату на чердаке, когда ее позвали к миссис Лэган. Кенди не испытывала угрызений совести - Нил и Элиза заслужили наказание.
- Ты должна извиниться перед Нилом и Элизой! - сказала миссис Лэган. В противном случае Кенди надлежало покинуть этот дом. Но Кенди самой не хотелось жить в одном доме с грубиянами и ябедами. Их дискуссию прервал мистер Лэган. Он успокоил Кенди, и объяснил, что взял ее сюда, чтобы показать своим детям, что такое трудности жизни. Кенди заметила ему, что он умнее, чем она думала. Но мистер Лэган не захотел разбираться в сегодняшнем происшествии и покинул комнату. На чью сторону встала миссис Лэган, сомнений не было: конечно, кошка вцепилась в Дороти, а дети тут совершенно не при чем. Вердикт ясен: Кенди должна извиниться перед Нилом и Элизой.
- Нет! - Кенди отстаивала свою правоту.
- Если ты не извинишься, Дороти может быть уволена.
- Но ведь Дороти ни в чем не виновата! - холодный пот пошиб Кенди: ей не хотелось, чтобы пострадала неповинная девушка.
- Кенди, ты же не хочешь, чтобы Дороти уволили? - язвительно поинтересовалась Элиза.
- Тебе решать, Кенди, - вторил ей Нил.
- Если я откажусь, они прогонят Дороти... - сердце Кенди стучало, и она проглотила гордость. - Простите меня.
Извинений, разумеется, никто не услышал.
- Кенди, прежде, чем извиняться, надо встать на колени, - Элиза со злорадством наблюдала, как Кенди опускается на колени. - А теперь скажи "Простите меня, я виновата", чтобы мы все слышали.
- Простите меня... Я виновата... - на душе у Кенди было противно.
- Громче! - потребовал Нил.
- Простите меня!.. Я виновата...
- Еще раз! - Нил с готовностью продлил муки Кенди, в то время как Дороти едва сдерживала рыдание.
- Простите меня!!!..
Зеленые глаза смотрели на этот мир... Мир, где есть место несправедливости...
* * *
- Том и Анни стали приемными детьми, и я уверена, что они живут счастливо... - говорила себе Кенди, оставшись одна в своей комнатушке. Мисс Пони, я не плачу... - Кенди помнила ее слова, как и слова мистера Стива: что бы ни случилось, не надо плакать...
Но Кенди заплакала, не притворяясь на этот раз. Любящие ее люди сейчас далеко, и они не могут видеть ее слез... И утешить ее... Но нашлись добрые руки, мягко обнявшие ее за плечи. Руки Дороти, которая пришла поблагодарить Кенди за ее поступок ради нее. На лице служанки не было и следа обиды. Она объяснила Кенди, что в самые грустные минуты вспоминает своих братиков и сестренок, оставшихся в деревне. Но у Кенди тоже есть братики и сестренки в Доме Пони. Вспомнив о них, Кенди тоже почувствовала себя лучше.
Клин что-то уронил, подняв пыль. Кенди подняла эту вещь. Портрет... Это же Принц! Дороти видела, что он несколько раз приезжал сюда. Кенди снова сможет его увидеть!
- "Дорогая мисс Пони, сестра Мария, - сочиняла Кенди письмо. - Я живу хорошо. У меня даже есть своя личная комната. Я просто лопаюсь от счастья..."
- Ты выглядишь лучше, когда не плачешь, а смеешься... - Кенди вспомнила слова Принца и улыбнулась, предаваясь мечтам о нем.
Юноша, которого она назвала Принцем, был всегда на ее стороне. И мысль об этом заставляла Кенди чувствовать себя лучше.
6.
Мальчик из розового сада.
Птицы приветствовали наступление утра, оглашая пением окрестности особняка Лэганов. Солнечные лучи разбудили Кенди. Она спохватилась о своих ежедневных обязанностях в Доме Пони, но потом вспомнила, что она теперь живет в новой семье.
- Я вспомнила! - Кенди распахнула окно. - Я дома у Лэганов, - она взглянула на сонного енота. - Клин, просыпайся. Ай-ай-ай, ну и соня.
Кенди посмотрела на подвеску и вспомнила о Принце и его словах. Когда они встретятся еще раз?..
- Мне нужно запастись терпением, - решила она и энергично вскочила с кровати, наступив при этом Клину на хвост.
* * *
На кухне с раннего утра уже кипела работа и обсуждалась вчерашняя выходка. Служанки были довольны, как досталось противным Нилу и Элизе. Так что они с радостью поприветствовали вошедшую Кенди. Кенди попросилась чем-нибудь помочь.
- Могу я для вас что-нибудь сделать? - спросила Кенди, надевая фартук.
- Ты приехала, чтобы беседовать с мисс Элизой, тебе не надо беспокоиться.
- Но мне бы хотелось что-нибудь сделать!. Я чувствую себя лучше, когда работаю, - с улыбкой возразила Кенди.
* * *
Кенди, напевая песенку, старательно протирала перила.
- Ты предпочитаешь работать, чем со мной разговаривать, - съехидничала Элиза, наблюдая за Кенди. Кенди поздоровалась с ней, подарив свою улыбку. Элиза только гордо поворотила нос.
- Тебе не хочется чем-нибудь заняться? - дружелюбно спросила Кенди.
- Называй меня "молодая леди"! - разозлилась Элиза.
- Да, молодая леди, - учтиво поклонилась невозмутимая Кенди. - Так трудно быть неприятной. Ты тоже почувствуешь себя лучше, если чем-нибудь займешься.
Элиза нашла, чем заняться - вместе с братцем выпустить кошку пройтись грязными лапами по лестнице, которую Кенди старательно подметала.
- Посмотри, что ты наделала, противная кошка! - Кенди не удалось огреть ее метлой. А поскольку кошка была не лучше своих хозяев, она с удовольствием запачкала весь пол, пока Кенди гонялась за ней. Кенди на помощь прибежал Клин, и в погоне за стервой-кошкой они устроили разгром. Нил и Элиза тут же позвали маму.
* * *
- Кенди, - выговаривала девочке мадам. - Это все оттого, что ты слишком стараешься.
- Слишком стараюсь? - не понимала Кенди.
- Ты здесь для того, чтобы разговаривать с Элизой.
Стоило Клину увидеть выглядывающую из-за длинной юбки миссис Лэган кошку, он разозлился на нее и опять погнался за ней. И они оба стали причиной совсем не элегантного падения мадам.
- Кенди!!! - раскричалась миссис Лэган. - немедленно убери Клина из дома!!!.
