Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
Услышал я достаточно, чтобы понять, что Каришка сейчас взбирается по каменной опоре моста прямо в расставленную хитрую ловушку, в которой к тому же нет настоящих денег. Нужно было срочно предупредить тафлинга! Но я не успел...
Где-то у реки взвыл сигнальный рожок, и в ту же секунду ночное небо над головой осветилось тысячами летящих огоньков. Огни были рассыпаны по всему небосводу от горизонта до горизонта и светили они все вместе ярче солнца, мгновенно превратив тёмную ночь в яркий день. Причём свет бил под самыми разными углами, не оставляя нигде ни малейшей тени! Я разом проявился из тени и больше не имел возможности заново спрятаться!
- Попались! - заорал восторженный голос Риго. - Ваалон как всегда был прав, наши враги действительно были на том берегу! Но сейчас они попались крепче, чем муха в паутину! Бежим к реке, не дадим им уйти!
Я распластался на траве возле палатки и с головой накрылся своим плащом. Рядом слышался топот множества ног и бряцанье оружия. Врагов оказалось не три сотни, как мы насчитали днём с Каришкой, а явно в несколько раз больше. К счастью, сейчас наши враги спешили и со всех ног бежали в сторону реки, к тому же яркий свет после ночной тьмы явно слепил людям глаза и мешал меня обнаружить. Но ясно было, что это ненадолго. Солдаты рано или поздно вернутся, и тогда меня уже ничто не спасёт.
Куда же скрыться? Тут в самом центре вражеского лагеря без малейшей возможности скрыться в тенях я был крайне уязвимым. Но единственным вариантом укрытия, которое мне приходило на ум, было спрятаться в одной из палаток. Например, в командирской палатке, возле которой я лежал, и где меня точно не будут искать! Да, у входа в командирский шатёр остались двое охранников, но ведь можно войти и не через центральный вход! Я достал обсидиановый нож и сделал небольшой разрез в плотной ткани палатки на уровне самой земли. Совсем небольшой разрез, только-только чтобы суметь втиснуть в него своё тело.
Внутри палатки, к счастью, никого не оказалось, и я быстро осмотрелся. Небольшой лежак, рядом стойка для доспехов, на которой сейчас сиротливо висел забытый рыцарем шлем с глухим забралом. У стены палатки стоял треугольный щит с гербом рода Армазо. Тут же был раскладной походный столик и коробка с письменными принадлежности. У противоположной стены находился огромный обитый металлическими полосами сундук. Если куда мне и получилось бы спрятаться в этом большом шатре, то только в этот самый сундук.
Я подошёл к сундуку. Он был заперт, и замок оказался весьма хитрым, но всё же я рассчитывал справиться с ним. Да, пришлось повозиться, мне потребовалось целых пять минут на то, чтобы отпереть замок. Внутри оказались личные вещи рыцаря - стопки льняных рубах, высокие сапоги, плащ от дождя, кожаный плоский футляр для бумаг, маленький мешочек с какими-то побрякушками - амулетом с рисунком светловолосой кудрявой девушки, связкой ключей, серебряным колечком храма Амины, тяжёлым золотым перстнем-печаткой с гербом Армазо. Имелся тут и целый набор бутылочек в деревянном ящичке, выложенным сухим сеном. Я рассмотрел флаконы повнимательнее - зелья лечения несколько штук, универсальное противоядие, эликсир скорости, эликсир выносливости... Неплохой получался набор для рыцаря-рубаки.
Не самой умной идеей было залезать внутрь сундука, так как я тем самым запирал себя в ловушке, но другого выхода я не видел - с улицы слышались приближающиеся крики и топот, солдаты возвращались и радостно голосили. С минуты на минуту должен был вернуться хозяин этой палатки. Ещё раз окинув командирскую палатку взглядом и снова убедившись, что других мест для меня просто не существует, я забрался внутрь сундука и закрыл за собой крышку.
***
Сперва я услышал топот множества ног и вскрик одного из солдат:
- А, зараза, она меня укусила!
Кто-то другой испуганно пробормотал про то, что укус тайфлинга может быть заразен для человека, и сразу несколько голосов подтвердили, что слышали про такое. Затем властный голос Риго Армазо оборвал ропот солдат и проговорил, что это всё это ерунда и сказки, но пленнице нужно крепко связать руки, а саму тайфлинга привязать к центральному столбу внутри палатки. Они поймали Каришку! - сообразил я и очень испугался за свою подругу.
Спустя минуту командир приказал всем, кроме двух приближённых офицеров Стена и Вальдера, покинуть его палатку и задёрнуть полог, а охране усилить бдительность лагеря, поскольку не всех разбойников ещё поймали. Голоса Каришки слышно не было, не отвечала она даже тогда, когда виконт Риго Армазо обратился непосредственно к ней грубым голосом:
- Слышишь ты, животное, где твой хозяин? Отвечай, когда с тобой говорит человек!
Раздался звонкий звук удара, затем ещё один. Тайфлинг молчала, словно набрала воды в рот. Я не собирался сидеть и ждать, когда мою подругу избивают, а потому тихо достал арбалет и зарядил его стрелой с бронебойным наконечником. Врагов было трое, а потому я приготовил ещё и метательные ножи. Да, шансов справиться с тремя рыцарями, да ещё и бесшумно, не привлекая внимания стоящей снаружи палатки стражи, было ничтожно мало, но я на всякий случай приготовился.
- Тише ты, ты же её убьёшь так! - попытался утихомирить своего командира кто-то из рыцарей, но виконт ещё дважды ударил связанную девушку, прежде чем оставить её на время в покое.
- Рука устала. Нужна плеть, чтобы её разговорить! А насчёт убить не переживай, тайфлинги живучие как кошки... - проговорил он недовольно.
Тут голос виконта резко изменился на учтиво-вежливый, и он приветствовал вновь вошедшего в шатёр:
- Рад видеть тебя, магистр Марк. Что привело посланника великого магистра Ваалона в мою временную обитель?
Прежде чем ответить, Марк с грохотом положил что-то на стол. И только после этого мой невольный знакомый из Холфорда соблаговолил ответить:
- Эти вещи нашли на противоположном берегу реки. Среди них мечи Серого Ворона, я много раз слышал о них от своего владыки. Там же было две лошади. Всё говорит о том, что наших врагов было только двое - эта девчонка и её хозяин. Уйти из оцепления Серый Ворон не мог - маги накрыли антимагическим куполом всю территорию, докуда доставал бы свиток телепортации от лагеря. Так что ищите, Серый Ворон где-то здесь. Ваалон считает поимку Серого Ворона приоритетной задачей, и в оцеплении по периметру стоит половина хушта орков, через каждый шаг. Завтра на рассвете они начнут медленно сжимать кольцо.
- Зачем ждать утра? - спросил удивлённо виконт. - Из-за этих летающих магических светильников и так светло словно днём! Пусть они начинают сходиться, я тоже прикажу людям искать вдоль реки.
- Таков был приказ Ваалона - не начинать без поисковых псов и демонов с острым нюхом, а они прибудут только на рассвете.
- Ну тогда действительно подождём, уйти он никуда не сможет. Это будет славная охота на ворона! - рассмеялся виконт.
Марк тоже посмеялся и поинтересовался, что удалось узнать у пленницы?
- Да ничего! - зло ответил виконт, и я опять услышал звук удара. - Но я всё равно узнаю, где прячется Серый Ворон, и где скрывается Камилетта Кафиштен и та девчонка, что убила моего брата!
- Если будет упорствовать, отправь тайфлинга к Ваалону в Холфорд, владыка умеет развязывать языки всем, особенно демонам и им потомкам. Даже то, чего не знает, и то вспомнит!
Марк явно собрался уходить, но виконт Риго окликнул его:
- Оставь мне мечи посмотреть! Столько слышал про них! Не бойся, не сломаю. Верну тебе утром.
- Утром я буду высоко, - рассмеялся посланник Ваалона. - Буду с грифона руководить орками и поисковыми отрядами. Передашь тогда мечи моему мастеру, как вернёшься в столицу.
Марк ушёл, и некоторое время было тихо. То ли виконт и его слуги рассматривали моё оружие, то ли просто сидели без дела. Наконец раздался голос одного из рыцарей:
- А ведь хорошенькая, согласитесь, пусть и не человек.
- У тебя всё одно на уме, Вальдер! Она же демон, и думать о ней грешно! - возразил Стен.
Виконт же рассмеялся и проговорил громко, обращаясь к моей подруге:
- Эй, как там тебя... Каришка, что ли? Хочешь жить? Предлагаю тебе сделку - ты мне всё подробно рассказываешь про своего хозяина и остальных бунтовщиков, а я подарю тебя моему телохранителю Вальдеру. Он добрый рыцарь и, как сама слышала, любит хорошеньких девушек-тайфлингов.
Каришка ответила на такое предложение лишь презрительным молчанием. Так и не дождавшись ответа, Риго Армазо приказал Стену сходить за плетью. Когда один из телохранителей вышел из палатки, я решил, что второго такого шанса, когда врагов только двое, может и не представиться. Но не успел я открыть крышку, как Вальдер проговорил:
- Пленница без сознания, так что не спеши с плетью. Пусть она придёт в себя, и тогда я попробую потолковать с ней по-другому. Я знаю множество способов, как можно разговорить девушек.
Виконт опять расхохотался неприятным смехом, а потом согласился подождать до утра. Пожелав своему хозяину сладких снов, Вальдер тоже покинул палатку командира. Остался всего один противник! Это был мой шанс! Я достал связку отмычек, собираясь аккуратно вскрыть замок с этой стороны, как вдруг прямо над моей головой буквально сантиметрах в двадцати от меня зазвенела связка ключей. Я едва не вскрикнул от неожиданности и судорожно схватился за арбалет.
