Тамара Крюкова - Гений поневоле
— Интересно, что можно делать на крыше? Разве что спрыгнуть с неё и покончить жизнь самоубийством? Неужели все предстает в таком мрачном свете? — вкрадчиво произнес Рич.
От неожиданности Денис вздрогнул. Ножка стола соскользнула. Он попытался ухватиться, чтобы удержаться, но вся утлая пирамида с грохотом полетела вниз. Денис с ужасом увидел под собой ковер из битого стекла. Он приземлился. Ладони пронзила острая боль, но он ещё не успел опомниться, как на него повалился стол, притиснув его к полу.
Незнакомец стоял, заложив руки за спину, и отстранено наблюдал, как Денис выкарабкивается из-под развалин. Он не предложил своей помощи и не выразил сочувствия по поводу порезов и ссадин пострадавшего. Дениса пронзила обида. Этот человек мог бы хотя бы из вежливости справиться о том, не ушибся ли он. И тут Дениса осенило. Наверняка, это и был легендарный Основатель Мира. В таком случае, не стоило удивляться, что он не отнесся к его падению с сочувствием. Сейчас ещё придется держать ответ за все, что они с Артемом тут накуролесили.
— Вы Основатель Мира? — Спросил Денис.
— Я хотел бы знать, каким образом тебе удалось снять защиту? — Вместо ответа спросил человек.
Денис запнулся. Стоит ли говорить Основателю Мира об Артеме? Пожалей, об этом лучше умолчать.
— Я сам не знаю. Я просто нажимал какие-то кнопки. Тут нигде не сказано, как выйти с этого уровня, — оправдывался он.
— Не лги. Нажатием кнопок защиту можно снять, хотя это маловероятно, если не знать шифра. Но здесь произошло нечто другое. Это было силовое воздействие, — Рич указал на пробитую крышу.
Денис увидел скрюченную параличом руку, и у него помутилось в голове. Такие же руки были у него, когда он попадал под колпак. Он увидел маленькую родинку возле мизинца, и это шокировало его ещё больше. Это были не просто такие же руки, а те же самые. Не оставалось никаких сомнений, он становился этим тщедушным, уродливым человечком и непомерно большой головой.
Проследив взгляд мальчишки, Рич все понял. Если мальчишка обо всем догадался, то его нельзя было просто отправить домой. Прежде следовало поработать над его памятью.
Денис указал на дверь с надписью «exit» и пролепетал:
— Там… это вы?
— Там лишь тело. Разум здесь. Можешь считать себя первопроходцем. Ты был первым человеком, побывавшем в чужом теле, — усмехнулся Рич.
До Дениса постепенно стали доходить слова Артема о том, что вчера они все втроем пили чай, и что потом его отвели домой. Значит, на его месте был этот человек? Но разве такое возможно? Бред. Это было хлестче фантастических фильмов ужасов.
— Я не хочу, — пробормотал Денис, отступая, будто опасался, что незнакомец сейчас набросится на него и снова отправит в барокамеру.
— Не стоит волноваться. Я пришел, чтобы вернуть тебя домой. Это был всего лишь эксперимент.
— Над живым человеком? — Дрожащим голосом, произнес Денис, полностью осознавая, что он во власти незнакомца.
— Признаюсь, это было смело. Но в этом не было никакого риска, иначе я не решился бы на это. Не забывай, я ведь проводил эксперимент и на себе. Впрочем, я готов компенсировать моральный ущерб. Как насчет того, чтобы в уплату получить повышенные способности в области математики и физики?
— Как у Артема? — Спросил Денис.
По тону Дениса и по огоньку, вспыхнувшему у него в глазах, Рич понял, что его предложение попало в цель. Мальчишка поймался на эту удочку. Конечно, Рич не собирался выполнять обещания. Ему было не нужно оставлять после себя улики. Ему просто нужно было преодолеть сопротивление и без помех внедриться в мозг мальчишки, чтобы заставить его забыть о событиях последних суток.
— Да. Но Артем не оценил дарованных ему возможностей. Думаю, с тобой такого не случится? Ведь если пользоваться этим даром с умом, то можно многого достичь. Ну что, мы поладим? Ты согласен на такую компенсацию? Спросил Рич.
— Да, — не задумываясь, выпалил Денис.
Ради этого он готов был провести сутки в облике Основателя Мира. Это была не такая уж большая плата. Главное, теперь он станет математическим гением, и сумеет сделать много новых открытий, а может быть, даже получить Нобелевскую премию.
— Вот и славно, — криво усмехнулся Рич.
ГЛАВА 25
— Я боюсь, — тихо сказала Вика.
— Не бойся, мне ведь не в первой, — сказал Артем, стараясь придать голосу беспечность.
— Тогда я пойду с тобой, — заявила девочка.
— Нет. Не хватало мне ещё с тобой разбираться. Мне бы Дениса привести в чувство.
Доводы Артема звучали разумно. Вика и сама боялась виртуальности, и ей не хотелось испытывать острые ощущения. С тех самых пор, как Вика узнала про опасную игру, она была против увлечения мальчишек. И все же она не могла отпустить Артема одного.
— А вдруг с тобой что-нибудь случится?
— Но ведь до сих пор все обходилось? Не суетись, все в норме, успокоил её Артем, хотя в нем самом такой уверенности не было.
— Хорошо, — согласилась Вика после некоторого колебания.
Выходя из комнаты, она немного задержалась в дверях и спросила:
— Ты точно не хочешь, чтобы я была рядом?
— Посуди сама, чем ты мне можешь помочь? Иди, я справлюсь один.
Вика вышла. На душе у неё скребли кошки. Она понимала, что Артем прав, и проку от неё мало, и все же её не оставляло беспокойство. Вдруг с ним случится несчастье? Она никогда не сможет простить себе, что не остановила его. Лучше рассказать обо всем взрослым. Они что-нибудь придумают. Нельзя так рисковать.
Между тем, Артем вставил диск с паролем, и тот плавно ушел в дисковод.
Вика с силой рванула ручку двери и ворвалась в комнату Артема. Ее повело в сторону. Страшно закружилась голова. Комната поплыла. Девочка оперлась о стену и зажмурилась, чтобы унять головокружение, а когда вновь открыла глаза, то увидела, что стоит на незнакомой улице, опираясь о фонарный столб.
— Вика?! Как ты здесь оказалась?! — Услышала она голос Артема.
— Это… это… — пролепетала Вика, не находя слов.
Она крутила головой, ошарашено озираясь вокруг.
— Дурища — и есть дурища! За что мне такое наказание! Теперь вместо того, чтобы помогать Денису, надо думать о том, как вернуть тебя домой, — В сердцах воскликнул Артем.
— Не надо меня возвращать. Я с тобой, — тихо сказала Вика.
— Ты хоть представляешь, во что вляпалась?
— В то же, во что и ты.
Постепенно она пришла в себя, и в ней взыграл дух противоречия. Девочка с вызовом посмотрела Артему в глаза.
— Ты думаешь, если я девчонка, то ничего не могу? Я, между прочим, в секции карате занималась.
Ее детская наивность рассмешила Артема. Он представил себе Вику каратистку. Чистый балет: ручкой влево, ножкой вправо. Наверное, и в паре-то никогда не дралась.
— Ну-ну, убойная сила, — усмехнулся он.
— Не смейся. И вообще, давай не будем ругаться. Все равно я уже здесь, — сказала Вика.
— Да уж, теперь ничего не поделаешь. Кулаками, которыми машут после драки, надо бить себя по голове, — вздохнул Артем и строго добавил: — Но чтобы повиновалась без всяких споров.
— Ладно, — согласно кивнула Вика и вдруг в страхе вскрикнула.
Прямо на улицу сверху опускалось железное чудище. Взмахивая крыльями, оно опускалось все ниже, готовое наброситься на ребят.
Артем обернулся в ту сторону, куда смотрела Вика, и его губы растянулись в улыбке.
— Эг, здорово, что ты появился! — Воскликнул он.
Вика, онемев от удивления, смотрела, как дракон совершил посадку и ткнулся мордой Артему в плечо.
— Это Эг, мой дракон. Он нам поможет, — сказал Артем и, видя Викин испуг, улыбнулся: — Знаешь, когда я впервые сюда попал, мне тоже было не по себе. Постепенно привыкнешь.
Он чувствовал себя старожилом, умудренным опытом.
— Сейчас нам надо добраться до Центра Управлений. Эг, ты можешь нас туда донести?
Дракон молча подставил крыло, приглашая седоков садиться.
Артем сначала усадил Вику, потом сел позади нее, и дракон взмыл вверх.
И снова, как только Артем вступил в игру, все планы Джона Рича ломались. Почему? Что такого было в этом мальчишке, что давало ему такую силу, что позволяло ему сопротивляться модному гению Основателю Мира. На этот раз он умудрился протащить с собой в виртуальный мир девчонку. Слишком много свидетелей. Рич стал сомневаться, стоило ли воплощать свой план в жизнь. Но у него не было альтернативы. Он не знал, как долго выдержит его собственное тело. Поиски другого кандидата могли занять слишком много времени. Он мог просто не успеть. Нужно было сыграть на благородстве мальчишки. Это была единственная возможность получить желаемое.
— Ты нашел меня? — Спросил Джон Рич.
— Основатель Мира, — Артем узнал странный булькающий голос. Его нельзя было спутать ни с каким другим.
