Эрин Хантер - Четвертый оруженосец
- Назад! - завизжал Львиносвет.
Вдруг он с силой отпихнул Голубичку и Лепестян-ку к колючей изгороди. Голубичка споткнулась и повалилась в колючки, а в следующий миг огромное серебристое существо на круглых черных лапах пронеслось мимо нее.
- Что… что это было? - дрожащим голосом пролепетала она, когда пришла в себя.
- Чудище, - резко ответил Львиносвет. - Они бегают вдоль Гремящих троп, - он махнул хвостом в сторону широкой полосы из плоского черного камня. - Нам часто приходилось сталкиваться с ними, когда мы искали Сола на территории Двуногих.
- И во время Великого путешествия тоже, - кивнула Белогрудка. - Чудиша очень опасны, поэтому! мы все должны быть осторожны!
Голубичка со страхом подошла к краю Гремящей тропы и обнюхала ее. «Фу, какая гадость!»
Она брезгливо сморщила нос. Остальные путешественники тоже приблизились к ней, а Когтегрив с любопытством потрогал твердую каменную тропу, но тут же отдернул лапу.
- Давайте не будем тут стоять, а поскорее перейдем на другую сторону, пока не появились чудища, - решил Львиносвет. Он подошел к Голубичке и негромко спросил: - Все спокойно? Чудища не приближаются?
Голубчика мысленно осмотрела обе стороны дороги, но все оставалось спокойно.
- Все в порядке, - так же тихо ответила она.
- Отлично, - громко объявил Львиносвет. -Идите за мной, только как можно быстрее и ни в коем случае не останавливайтесь!
С этими словами он выбежал из травы и помчался через Гремящую тропу. Голубичка последовала за ним, стараясь не упускать из виду остальных.
Перебежав дорогу, коты вылетели на полосу травы с другой стороны и очутились перед изгородью из переплетенных блестящих серебристых стеблей, заканчивавшейся высоко над головой Голубички.
- Что же нам теперь делать? - проскулил Чешуй-ник. - Тут нам не пройти!
- Сюда! - крикнул Жабник, пробежав несколько шагов вдоль изгороди. - Тут дырка, мы сможем протиснуться в нее.
Подавая пример остальным, он плюхнулся на живот, прополз в узкое отверстие над землей и вскоре выпрямился с другой стороны ограды.
- Давайте, это просто, - подбодрил Жабник товарищей.
Белогрудка первая последовала его примеру, а Голубичка полезла за ней следом, ежась от прикосновения ненастоящих твердых стеблей. Львиносвет стоял на страже, дожидаясь, пока все переберутся. Наконец он сам, пыхтя от натуги, протиснул широкие плечи в узкое отверстие.
Голубичка огляделась по сторонам. Прямо перед ней расстилалось широкое поле, поросшее такой зеленой травой, которой коты не видели с самого начала засухи. За полем высились гнезда Двуногих, выстроенные из красного камня. Голубичка никогда не думала, что в одном месте может быть столько каменных гнезд. И еше здесь было очень шумно. Из красных гнезд доносился гомон, напоминавший раскаты грома: Двуногие кричали и тараторили между собой, гремели, звенели, визжали и болтали, заглушая все чувства Голубички.
Она в отчаянии попыталась сосредоточиться на своих товарищах и том, что видит перед собой, И вдруг с ужасом поняла, что кое-чего больше не видит.
- Где же ручей? - ахнула Голубичка.
Глава 16
Львиносвет услышал ужас в крике своей ученицы и ясно увидел страх в ее круглых глазах. Он спокойно подошел к ней и обнял хвостом за плечи.
- Успокойся, - негромко приказал он. - Все будет хорошо.
Чешуйник растерянно огляделся.
- Вода не может бежать вверх, - пробормотал он, - значит, ручей должен быть где-то здесь. - Он указал хвостом на заросли высокой травы под пологим склоном.
- Давайте проверим, - предложил Когтегрив. Чешуйник первым начал спускаться по склону,
а коты, выстроившись цепочкой, побежали за ним вдоль серебристой ограды. Не успели они пройти и нескольких лисьих прыжков, как Львиносвет услышал громкие голоса Двуногих, доносившиеся с другой стороны поля. Небольшая стайка Двуногих котят выбежала на поляну и принялась с громким писком пинать задними лапами что-то цветное и круглое.
- Быстрее! - поторопил товарищей Львиносвет, глядя на приближающихся Двуногих малышей.
Коты поспешно ускорили шаг и помчались, размахивая хвостами. Львиносвет почувствовал, как земля задрожала под тяжелой поступью Двуногих, продолжавших с писком и воплями перебрасывать друг другу разноцветный камень. Он с облегчением нырнул в густую траву у подножия склона, но тут же испуганно взвизгнул, потеряв землюпод лапами. Споткнувшись, Львиносвет покатился вниз, размахивая хвостом, и с глухим звуком шлепнулся на твердую гальку.
- Вот и ручей! - радостно вскрикнула Лепес-тянка.
Оглушенный падением, Львиносвет сел и завертел головой. Он упал прямо на дно пересохшего ручья, и высокая трава раскачивалась над ним. Его товарищи, один за другим, шлепались на камни рядом и, придя в себя, принимались деловито осматривать свои расцарапанные лапы и всклокоченную шерсть.
- Кажется, я проглотил всю пыль и грязь в этом дурацком ручье! -пожаловался Когтегрив, яростно отплевываясь.
- Не всю, - проворчал Жабник, отряхиваясь. -Половина осела на мою шкуру.
Львиносвет заметил, что Голубичка съежилась за скалой, и глаза ее блестят от страха.
- Я должна была первой услышать Двуногих, -прошептала она. - Я должна была узнать об этом и предупредить вас!
Львиносвет оглянулся на остальных котов, которые уже поднимались с земли, готовясь двинуться дальше.
- У Голубички камень застрял между когтей, -крикнул он. - Сейчас мы его вытащим и догоним вас.
Затем он наклонился к самому уху Голубички и зашептал, чтобы их никто не услышал:
- Ты не отвечаешь за всех нас, Голубичка. Ог-незвезд послал тебя в это путешествие потому, что ты первая почувствовала бурых животных, которые перегородили ручей. Но это вовсе не значит, что все остальные глухие, слепые или не способны сами за себя постоять.
- Мне не нравится здесь, рядом с территорией Двуногих, - жалобно пролепетала Голубичка, глядя на него круглыми несчастными глазами. - Тут слишком много всего - звуков, запахов и разных непонятных вещей. Я не могу с этим совладать! Здесь я вижу и слышу только то, что у меня под носом! - ее глаза превратились в два озера скорби. - Это все равно, как ослепнуть!
Львиносвет наклонился и ласково потерся носом о ее ухо. Он не подал виду, что его не на шутку встревожили слова Голубички. Что если она так и не сумеет освоиться на незнакомой территории? Ведь, что ни говори, успех всего путешествия зависел от того, сможет ли она привести их к нужному месту или нет!
«Ничего, попробуем обойтись без ее способностей, - заверил себя Львиносвет. - В конце концов, другие коты совершали путешествия и без всяких видений, полагаясь только на свои чувства и умения».
- Все будет хорошо, - сказал он вслух. - Смотри, мы снова отыскали ручей.
Из- за высокой травы по-прежнему доносились громкие голоса Двуногих котят и гулкие звуки ударов по круглому камню.
- Нет, не похоже, чтобы это был камень, - заметила Осока, настораживая ушки. - Они бы тогда переломали себе все лапы!
Не успела она договорить, как круглый камень вылетел из травы прямо перед котами и остановился на краю ручья. Когтегрив и Осока бросились к нему.
- Осторожнее! - хором крикнули им вслед Жабник и Белогрудка, а потом смущенно переглянулись.
Но молодые воители даже ухом не повели в их сторону. Когтегрив спрыгнул в ручей и ткнул непонятный кругляш носом.
- Это никакой не камень! - удивленно воскликнул он. - Смотрите! - он посильнее пихнул круглую штуковину, и та, легче листочка, покатилась в сторону.
- Мышеголовый дуралей! - прошипел Львино-свет и, бросившись вперед, отпихнул кругляш далеко в сторону. - Прячьтесь в ручей! - рявкнул он на Ког-тегрива и Осоку. - Это штука Двуногих.
Но не успели коты снова скрыться под зарослями! на дне ручья, как один из Двуногих малышей выскочил из травы и принялся громко звать своих друзей. Львиносвет догадался, что тот ищет свой кругляш.
- Прячьтесь! - прошипел он. - Припадите к самой земле.
Сам он поспешно улегся рядом с Когтегривом и Осокой. Разве можно как следует спрятаться за траву? Когтегрив тоже весь напрягся, зато Осока, похоже, не испытывала никакой тревоги, и лишь с интересом следила немигающим взглядом за маленьким Двуногим.
«Значит, воины Ветра привыкли охотиться на открытом пространстве», - подумал про себя Львиносвет.
Двуногому котенку потребовалось несколько мгновений, чтобы найти в траве свой кругляш. Схватив его, он выбежал из зарослей к товарищам, которые встретили его радостными воплями. Прошелестела трава, застучали по земле лапы - и все стихло. Трое котов бесшумно спустились на дно ручья, где их уже ждал распушивший шерсть Жабник.
- Ты совсем мышеголовый, да? - набросился он на Когтегрива. - Ты что, хотел, чтобы Двуногие нас сцапали?
- Извини, я не подумал, - пробурчал Когтегрив.
Белогрудка грозно посмотрела на Осоку, которая виновато понурила голову.
