Тамара Крюкова - Хрустальный ключ
- Я есть хочу, - вздохнула Даша.
- Железяку погрызешь? - ухмыльнулся Петька. Он и сам был не прочь перекусить.
Петька с Дашей обошли стол. В торце, чуть поодаль от остальных угощений, стояло большое круглое блюдо, на котором одиноко лежало искусно сделанное яблоко, отливающее красноватыми медными бочками. На изогнутом хвостике топорщился маленький листочек.
- Смотри, а вдруг это то самое наливное яблочко, которое катится по блюдечку? - сказала Даша и взяла яблоко в руки.
Посередине его был поясочек, словно яблоко можно было открыть. Не долго думая, Даша покрутила половинки яблока и раскрыла его, как матрешку. Из яблока выпало медное семечко, ударилось об пол и вдруг вспыхнуло снопом искр. Не успели Петька с Дашей отскочить, как искры погасли, а там, где упало семечко, стояла красна девица в темно-вишневом летнике, отороченном бурым лисьим мехом. На голове у красавицы была шапочка с меховой подпушкой, усыпанная драгоценными рубинами. Карие глаза сияли золотистыми крапинками, а на грудь спускались две тяжелые косы медно-красного цвета, каждая в руку толщиной.
- Василиса Прекрасная! - выдохнула Даша, глядя на красавицу во все глаза.
- Я - Вечорка, хозяйка Медного царства. А вы с чем к нам пожаловали, с бедой али с радостью? Гости вы долгожданные али вовсе незваные?
- Нас Та, Которая Видит, послала, - наконец обрел дар речи Петька, которого поначалу неожиданное появление хозяйки сбило с толку.
- А пошто она вас ко мне послала? - спросила Вечорка. Голос ее звучал ласково и приветливо, и Петька окончательно осмелел.
- Она сказала, что мы у вас Избранного найдем, а мы даже не знаем, какой он из себя. Он нам позарез нужен. Без него и без Хрустального ключа нам домой не вернуться.
- Я бы и рада вам пособить, да только Избранного найти не просто. У меня путь начало берет, и ведет он далече через Полуночку к Зорьке. Избранного не по лицу ищут, а по следу. Пройдете путь от начала до конца, может, его и отыщете.
- Вот и старуха так сказала, - с досадой махнул рукой Петька. - То есть, я хотел сказать, Та, Которая Видит, - поправился он, боясь, что назвал ведунью слишком непочтительно.
- Путь вам дальний предстоит. Отдохните сначала, сил наберитесь, чай, умаялись. А потом я вам путь-дорогу укажу, - поклонилась гостям Вечорка.
Даша, которая все это время восхищенно смотрела на красавицу, дала волю своим чувствам. Она подбежала к Вечорке, и, ухватив ее за руку, на одном дыхании произнесла:
- Вы такая красивая! Самая красивая на свете!
Лицо красной девицы зарделось румянцем, и от этого она стала еще краше.
- Да что же это мы стоим-то? Давно пора вечерять, - захлопотала хозяйка, стараясь скрыть смущение. - Угощения нашего отведайте, а потом к сестрам моим младшим отправитесь, Полуночке, да Зорьке. Они-то краше моего будут.
Вечорка подвела Петьку и Дашу к почетным местам во главе стола:
- Да вы присаживайтесь, в ногах правды нету, - поклонилась она в пояс.
Петька с тоской поглядел на медные угощения.
"Неужели медь заставит грызть? Вообще-то тут все с приветом", подумал он, а вслух сказал:
- Спасибо, мы сытые.
- Вовсе мы не сытые. Просто у вас ничего вкусного нет, а железные продукты мы не едим, - заявила Даша.
Петька бросил на сестру сердитый взгляд. Дашку не поймешь, то понапридумает с три короба, а то ее некстати честность обуревает. На вид-то Вечорка добрая, а там, кто ее знает. Петька считал, что подземных жителей лучше не злить. Вопреки Петькиным опасениям, красавица не обиделась.
- На угощение вам гневаться не придется, - сказала Вечорка, хлопнула три раза в ладоши, взмахнула широким правым рукавом летника, и все яства на столе превратились в настоящие; взмахнула левым, - все напитки запенились и заискрились.
- Классно! - восхитился Петька.
- Гостям красный угол, а я насупротив сяду. Да вы кушайте, не стесняйтесь.
Петька с Дашей не стали дожидаться повторного приглашения. Они набросились на еду, потому что последний раз ели еще в харчевне у Лакомки. Казалось, с тех пор прошла вечность.
ю Какие странные у вас с сестрами имена, - сказала Даша, которая терпеть не могла поговорку: "Когда я ем, я глух и нем". "Когда я кушаю, я говорю и слушаю" нравилась ей гораздо больше.
- Да чего ж тут странного? Я под вечер родилась, вот и назвали меня Вечоркой. Средняя сестрица родилась посеред ночи, и нарекли ее Полуночкой, а младшая сестренька родилась аккурат под утро, вот и имя ей Зорька. До осмнадцати годков жили мы все дружно, да ладно, никогда не разлучались, а потом развела нас судьба по разным царствам. Теперь-то мы и не видимся никогда, разве что весточку друг другу перешлем - и то радость.
- А почему вы не видитесь? - любопытствовала Даша.
- Потому что супруги наши друг друга на посту сменяют, да никогда вместе не бывают. С тех самых пор, как унес меня Дракон Медный не видала я сестер своих любимых, - вздохнула Вечорка.
Петька аж поперхнулся:
- К-какой дракон?
- Медный, - Вечорка выглянула в оконце и сказала, - Вы, однако кушайте, да не задерживайтесь. Как повечеряем, я вас к Полуночке направлю, а то не ровен час мой муженек возвратится, не миновать тогда беды.
- Так, может, мы лучше с собой на дорогу чего-нибудь прихватим и сразу уйдем? - заторопился Петька. Как ни нравилась ему Вечорка, а встречаться с ее суженым у Петьки желания не было.
- Как же вы такая красивая, а муж - дракон, - у Даши глаза с перепугу стали круглыми.
- Бог с тобой. Мой суженый не дракон вовсе, а витязь прекрасный. Да вы, поди, мою историю не знаете? Кушайте, время еще ждет, а я вам пока расскажу все по порядку.
"Росли мы у матушки счастливо, горя не знали, а однажды пошли на речку купаться. Разыгрались так, что про все позабыли, а потом вдруг видим, потемнело небо. Глядь, а на нас дракон летит медный о трех головах. Спрятались мы в кусты, думали, не заметит, да только волосы у меня от рождения больно приметные, огненные, словно пожаром полыхают. Вот змий постылый на меня глаз и положил. Прилетел он под вечер того дня, когда исполнилось мне осмнадцать лет, налетел словно вихрь на нашу деревню, враз несколько домов подпалил. Все попрятались от страха, а он, ненавистный, и молвит:
"Отдайте мне ту, у которой волосы словно огонь горят, а иначе никому пощады не будет, всю деревню запалю, в пепел превращу, по ветру развею".
На всю деревню только я такая медноволосая. Всем миром люди к нашему дому собрались челом бить, чтоб матушка моя меня к дракону отправила, да деревню от погибели уберегла. Закручинилась моя матушка, заплакала горючими слезами. Не смогла свое дитятко дракону отдать. Увидала я, как все убиваются и поняла, что не будет мне счастия, и белый свет мне с овчинку покажется, ежели я деревню погублю. И убежала я к дракону в полон по доброй воле. Только за околицу выбежала, как дракон меня схватил и уволок сюда, в Царство Медное.
Долго ли, коротко ли томилась я у змия постылого в заперти, только явился однажды добрый молодец красивый да статный, что ясно солнышко, а волосы, точно мои, огнем горят. Звали его славный витязь Закат. Сразился он с ненавистным чудищем, снес ему все три головы с плеч долой и стал правителем Медного Царства, а я ему верной женой. С тех пор и живу здесь не пленницей, а царицей. Каждый день моего суженого поджидаю. Как вернется он со своей дружинушкой, все воины славные - лучи солнышка заходящего, да как сядут они за пир, так все в городе разом оживает, да нашему счастию радуется".
ю А почему нам нельзя встречаться с витязем Закатом? Он что, злой? допытывалась Даша.
- Что ты, что ты. Он добрый да ласковый. С ним и небо алеет, и птицы в лесу вечерние песни поют, а каждая былинка к пению прислушивается, но любовь его так горяча, что все кругом себя опаляет. Потому он и держится всегда поодаль, чтобы теплом землю ласкать, а не пожаром жечь. Простому смертному его жаркой любви не вынести, так что не след вам с ним встречаться.
ГЛАВА 30. НАПУТСТВИЕ
К тому времени как Вечорка завершила свой рассказ, Петька с Дашей окончили трапезу.
- Ну, пора вам в путь сбираться. Напрямки до Полуночки не добраться. Дорога к ней лежит через Ледяной дворец. Двери в него вам любовь отопрет. А из дворца сами выбирайте по темну идти или по светлу.
- Нам бы лучше по светлу, - сказал Петька.
- Это уж как пойдете. Только помните: из Ледяного дворца к Полуночке две двери ведут: одна - белая, другая - черная. Выйдете через белую дверь, попадете на светлый путь, а через черную, так лучше б вам и не выходить.
- Конечно, в белую пойдем. Спасибо, что предупредили, - поблагодарил Петька. - А как к Ледяному дворцу попасть?
- Путь туда лежит через Нечистый Лес, где всякая нечисть пробавляется, - покачала головой Вечорка и, видя, что дети загрустили, продолжила, - да вы не кручиньтесь, я вам пособлю. Дам я вам коня из своей конюшни.
Вечорка вывела гостей на крыльцо и хлопнула в ладоши:
- Эй ты, волчья стать, травяной мешок!
