Э Скотт - Что случилось с принцем Хлоп-Щелк
Дальше, в нижней части сада, при лунном свете блестел большой пруд из соленой воды. Принц остановился, чтобы полюбоваться крошечным миленьким морским мальчиком. Этот маленький шалун качался в гамаке, который держали два морских конька. Словом, на каждом шагу Хлопу-Щелку встречались всевозможные чудеса, и когда он лег спать, ему показалось, что все это он видел во сне.
Принц встал до зари и, выбрав в конюшне коня с длинными ногами, пошел к королеве бабочек.
- Ты выбрал хорошего коня, - сказала она. - Теперь солнце встало, поезжай прямо к изумрудной горе. Тебе будет нетрудно найти ее. Конь сам отнесет тебя к ней. В горе ты увидишь железную дверь. Постучи в нее три раза, говоря: "Изумруд, изумруд, откройся. Я пришел". Помни одно: ты не должен сходить с коня. Прощай. Желаю тебе удачи.
Она поцеловала принца, и он поехал. Ехал он долго по трудной дороге, наконец увидел изумрудную гору и вскоре нашел в ней железную дверь. Хлоп-Щелк постучал в нее, приговаривая: "Изумруд, изумруд, откройся. Я приехал за принцессой Сахар Медовной".
Дверь затрещала, завизжала и медленно отворилась. Принц въехал в гору. Сначала вокруг него стоял зеленый полумрак, но скоро его окружила полная темнота. Хлоп-Щелк чувствовал, что дорога идет вниз. Через какое-то время он увидел впереди слабый свет и поехал на него.
Принц очутился в громадном подземелье. Тут были три карлика, которые усердно работали и при этом приговаривали: "Хлопки-щелчки для мальчиков; сахар, да мед, да игрушки - для девочек. Вероятно, это принц Хлоп-Щелк. Если его мужество не ослабеет, он проедет сквозь пламя и достанет принцессу Сахар Медовну".
- Они, кажется, говорят что-то про меня, - подумал принц и спросил: - Что вы делаете, друзья?
- Мы желаем вам добра, Ваше Высочество, - сказал один из карликов. - Если вы действительно принц Хлоп-Щелк и приехали за принцессой Сахар Медовной.
- Да, меня так зовут, и я приехал за ней, - ответил принц.
- Ну, так не теряйте мужества и помните наставления, данные вам, - сказал один из маленьких человечков.
Хлоп-Щелк искренне поблагодарил карликов за их доброту и поехал дальше.
Конь принца часто спотыкался, чуть не сбрасывая его. Вокруг него звучали голоса, некоторые из них были сердитые, некоторые плакали. Несколько раз кто-то говорил принцу, что он сбился с дороги, часто перед его конем открывались страшные пропасти и трещины. Нередко также ему приходилось скакать сквозь внезапно вспыхнувшее пламя или скользить по двигающейся ледяной поверхности. Время от времени вспыхивал свет, и перед принцем являлись страшные лица и какие-то чудовища, теснившиеся к нему. Но он ехал бесстрашно, иногда прижимая к своим губам волшебное изумрудное кольцо.
Через некоторое время принц, к своей радости, опять увидел слабый красный свет, мерцавший вдали. Он поехал на огонь, хотя вокруг него раздавались голоса, грозившие ему и предостерегавшие его. Наконец Хлоп-Щелк очутился в подземелье, похожем на то, в котором он видел трех карликов.
Посредине стояла принцесса. Он сейчас же узнал ее, но вокруг нее поднимались языки пламени, и до смерти испуганный конь принца остановился, он ни за что не хотел идти дальше и пятился к той галерее, из которой принц только что выехал. В темноте слышались насмешливые голоса и злой хохот. Принцесса с мольбой протянула к нему руки. На ее глазах показались слезы. Хлоп-Щелк вонзил шпоры в бока своего коня, который тут же прыгнул в огонь, и хотя в следующую минуту животное бросилось назад, принц успел схватить принцессу.
В это самое мгновение пламя потухло, и принцу пришлось ехать назад в полной темноте.
- Может быть, конь сам найдет дорогу, - сказал принц и бросил поводья, предоставив коню идти, куда ему угодно.
После долгого и утомительного переезда они очутились в комнате карликов. Маленькие люди встретили их радостно и проводили веселыми хриплыми криками.
Принц и принцесса вернулись к королеве бабочек как раз перед заходом солнца. Королева тотчас же послала гонцов к королю Дилло и к отцу принцессы.
На следующий день короли со своими королевами приехали в Страну бабочек. Сыграли свадьбу принца и принцессы. По этому случаю было много различных увеселений. Даже карлики и феи перестали работать, чтобы принять участие в празднествах.
После свадьбы принц и принцесса уехали в королевство Дилло и там в счастье и согласии прожили много лет.
