Эрин Хантер - Четвертый оруженосец
«Чему радуются? - ворчливо подумал Воробей, прислушиваясь к голосам соплеменников. - Неужели не понимают, что коты могут и не вернуться из этого путешествия?»
Он сонно выбрался на поляну и сразу почувствовал запах Огнезвезда, выходившего из своей палатки на Каменном карнизе. Все племя собралось внизу еще до того, как предводитель бросил клич, созывая котов на собрание. Воробей почувствовал, как Мышеус бесцеремонно пихнул его плечом, протискиваясь поближе, а затем услышал топот лап Цветолапки, Иглолапки и Шмелелапа. Пробравшись вперед, Воробей устроился рядом с Львиносветом и Голубичкой.
- Коты Грозового племени! - начал Огнезвезд, дождавшись, когда стихнет взволнованный шепот и на поляне воцарится тишина. - Вчера на Совете все четыре племени приняли решение послать сводный патруль вверх по течению ручья и выяснить, что преграждает путь воде. Каждое племя выделяет двоих воинов. Я решил послать Львиносвета и Голубичку.
Огнезвезд еще не успел договорить, как тихое утро взорвалось возмущенными кошачьими воплями.
- Она всего лишь ученица! - воскликнул Терновник. - Нужно послать сильного воина, который сможет совладать с опасностями!
- Вот именно, что в ней такого особенного? - поддержал его Ягодник. - Обычная малявка!
Но их разочарованные возгласы были заглушены отчаянным воплем Искролапки.
- Почему тебя берут, а меня нет? Пусть Огнезвезд пошлет кого-нибудь другого вместо тебя!
- Это совсем не значит, что Огнезвезд любит меня больше, чем тебя, - попыталась успокоить ее Голубичка. Воробей услышал, как она подбежала к сестре и хотела лизнуть ее в ухо, но Искролапка злобно отдернулась. - Это из-за того, что я первая узнала про животных, которые перегородили реку!
Воробью передалось чувство вины, затопившее Голубичку, когда она вспомнила, что скрывает от сестры не только свои загадочные способности, но и все, что касается пророчества. Что ж, он уже проводил все это. Рано или поздно Голубичка тоже привыкнет.
- Я понимаю, - жалобно проскулила Искролапка. - Но я думала, что мы с тобой всегда все будем делать вместе!
- Я бы тоже этого хотела, но так не получится, -грустно ответила Голубичка.
- Довольно! - резко воскликнула Белка, заглушая протестующие крики. - Огнезвезд принял решение. Воля предводителя не обсуждается.
- Это верно, - покладисто согласился Крутобок. - Или вы не доверяете своему предводителю?
Постепенно шум стих, и Огнезвезд смог закончить свою речь.
- Львиносвет и Голубичка отправятся в путь завтра на рассвете. Собрание окончено.
Толпа разбилась на группки, и коты принялись возбужденно обсуждать только что услышанное. На несколько мгновений Воробей потерял след Голубички, но вскоре обнаружил ее возле кучи с добычей, рядом с Лисохвостом и Ледосветик. Уловив тревогу маленькой ученицы, он поспешно подошел к ним.
- Почему это тебя вдруг выбрали? - услышал целитель сердитое шипение Лисохвоста. - И вообще, откуда ты узнала про ручей?
- Звездное племя послало тебе сон? - взволнованно спросила Ледосветик. - И что тебе передали предки?
Воробей почувствовал, что Голубичка запаниковала и поспешил вмешаться.
- Допустим, предки послали ей сон, и что в этом такого? - сердито спросил он, взмахивая хвостом в сторону Ледосветик. - Между прочим, это касается только Голубички и Огнезвезда. А теперь, если вам больше нечем заняться, отправляйтесь к озеру и принесите воды для старейшин!
Он услышал, как Лисохвост сердито зашипел, однако молодые воины послушно повернулись и без возражений потрусили к выходу.
- Он говорит с нами так, будто он нам наставник! - донесся со стороны выхода возмущенный шепот Ледосветик. Потом все стихло.
- Ах, Воробей, я просто не знала, что им сказать! - жалобно простонала Голубичка, когда воины отошли на такое расстояние, что не могли ее услышать. - Ты же знаешь, я не видела никакого сна! Я просто услышала бурых животных и почувствовала их, точно так же, как я почувствовала, что делал Львиносвет возле озера!
- Я знаю, - пошевелил усами Воробей. - Но только мы с Львиносветом можем это понять. Пусть другие коты думают, будто это был сон. Ты поняла?
Голубичка помедлила с ответом.
- Я не хочу лгать им, - прошептала она. Воробей почувствовал ее отчаяние и понял, что
Голубичка не видит ничего особенного в своих уникальных способностях. Однако его стали утомлять ее упрямство и непонимание. Отчаяние острым шипом пронзило его грудь.
- Послушай, разве ты не хочешь быть особенной? - резко спросил Воробей. - Разве ты не рада, что тебя избрали для великого дела, превосходящего будничные заботы твоего племени?
- Ни коготка не рада! - огрызнулась Голубичка, но тут же спохватилась, видимо, вспомнив, что разговаривает с целителем. - Мне не нравится лгать своим соплеменникам, вот и все! И я не хочу иметь °т них секретов.
- Тогда помалкивай, - посоветовал Воробей. Он чувствовал, что Голубичка приготовилась возразить, но положение спасла подошедшая Яролика. Голубичка развернулась и бросилась к сестре, сидевшей возле палатки оруженосцев.
- Привет, Воробей! - окликнула целителя Яролика. - Помочь тебе собрать нашим путешественникам укрепляющие травы?
- Спасибо, Яролика, я буду очень тебе признателен! - искренне воскликнул Воробей. Он лихорадочно стал рыться в памяти. Яролика стояла и ждала его указаний, но все названия трав вдруг выпали у него из головы!
«Мышиный помет! Кажется, я все забыл!» -в страхе подумал Воробей.
Ему впервые предстояло собрать травы путников самостоятельно. Воробей попытался вспомнить, что делала Листвичка, когда Ежевика вместе с другими котами отправился на поиски Сола, но беспокойство мешало ему сосредоточиться.
«Как бы я хотел, чтобы Огнезвезд выбрал других котов вместо Львиносвета и Голубички! - подумал он. - Что если они не вернутся обратно? Если я останусь один, пророчество никогда не исполнится!»
Он почувствовал запах Листвички, подошедшей к куче с добычей. У Воробья даже шерсть зачесалась от желания спросить ее про травы, но он заставил себя прикусить язык.
«Листвичка больше не целительница! Она предала свое искусство, когда влюбилась в Грача и сбежала с ним из родного племени!»
- Извини, - промямлил Воробей, снова поворачиваясь к Яролике. - Мне нужно собраться с мыслями.
В конце концов, он всегда мог обратиться к Пеплогривке и проверить, не сохранился ли в ее воспоминаниях точный перечень трав путников.
«Однако это тоже может обернуться кучей проблем, ведь Пеплогривка даже не догадывается, что когда-то была целительницей Грозового племени!»
- Конечно, - весело кивнула Яролика. - Мне кажется, я могу припомнить травы, которые мне давали в старом лесу перед путешествием к Лунному камню. По-моему, там был щавель… и златоцвет, правильно? Это я точно помню, потому что вкус был просто отвратительным!
- Все верно, - с облегчением вздохнул Воробей. Память вернулась к нему, и он быстро добавил: -А еще ромашка и…
- И пестрянка! - торжествующе закончила Яролика. - И все, да? Я побежала собирать травы!
- Спасибо тебе, - кивнул Воробей. - Щавель лучше всего собирать возле старой тропы Двуногих. А в садике, возле Заброшенного гнезда, всегда можно найти немного ромашки.
- Прекрасно! - прокричала на бегу Яролика. - Орешница! Цветолапка! Не хотите прогуляться со мной в лес за травами?
Когда троица котов скрылась в колючем туннеле, Воробей снова почувствовал запах Листвички, сидевшей возле кучи с добычей. Волна ее переживаний обрушилась на Воробья с такой силой, что он пошатнулся. Не успел целитель опомниться, как провалился в воспоминания Листвички.
Переселившись в ее тело, Воробей с бешено колотящимся сердцем помчался куда-то по траве под кустами. Во рту он чувствовал резкий запах трав путников. Его окружали незнакомые запахи, и Воробей вскоре догадался, что очутился в старом лесу, где племена воителей жили до переселения к озеру. Безумный страх терзал Листвичку, и целитель понял, что она думает о своей сестре. Белка что-то задумала, чего Листвичка не хотела допустить…
Она вырвалась из-под веток куста и остановилась перед сестрой и Ежевикой. Они выглядели такими юными, что Воробей оторопело захлопал глазами.
«Ну конечно, ведь это происходит до Великого путешествия! -догадался он. - Листвичка и Белка, наверное, еще не закончили свое ученичество».
Листвичка подошла к Белке и Ежевике и положила перед ними травы путников.
- Я принесла вам травы, - глухо сказала она. - Они помогут вам в пути.
Глаза Ежевики гневно сверкнули, и он набросился на Белку, обвиняя ее в том, что она выдала сестре их тайну. Воробей непонимающе склонил голову. О какой тайне идет речь?
- Ей не нужно ничего говорить мне, - ответила Листвичка. - Я сама все знаю.
Воробей поежился. Он впервые узнал, что между Белкой и Листвичкой существует такая сильная связь. Выходит, Листвичка боялась за сестру, которая могла не вернуться из путешествия…
