Анастас Павлов - Капитан
Ишь как подскочил! Конечно, это он был. И у Седого тоже вид виноватый. Ах, чертенята! Он пошарил для вида в карманах.
- Хотел тебя попросить, чтобы сбегал ко мне домой. Подумал, что забыл ключи, а они тут. Завтра наденьте какое-нибудь старье, не на бал пойдем.
Он махнул им на прощание рукой и ушел. Ребята дождались, пока он отошел подальше.
- И нечего злиться, - сказал Капитан.
- А мы и не злимся, - ответил Еж.
- Какой смысл? - процедил Седой.
- Жаль, зря только страху натерпелись. А сегодня опять. Ну и жизнь!
Он стащил с себя тельняшку и вытер ею грудь.
- Если кончили, может, пойдем позавтракаем? - вопросительно произнес Султан.
Его мама в это утро пекла пончики. Если горячие пончики полить сверху вишневым вареньем...
Разошлись молча.
- Ладно, Седой, не унывай! - сказал Мичман. - Подумаешь, неделя! Хочешь, я тоже сниму?
И он стянул с себя тельняшку.
- Какой смысл? Ты-то зачем?
Седой был очень расстроен, а поступок Мичмана растрогал его до слез.
- Ну как - зачем? Я вас похвалил - значит, все равно что был вместе с вами!
- Спасибо, Мичман! Ты настоящий друг!
На этот раз Еж шлепнул его по нагретой солнцем спине. Удар получился звонкий, как будто щелкнул хлыст дрессировщика.
- Если хотите... я вечером пойду с вами, помогу.
Седой хотел сказать: "Какой смысл?", но почувствовал, что это прозвучит жалобно.
- И вдвоем справимся.
Герои ночной операции остались одни. Они понуро брели по улице. На душе у Ежа было скверно. Если бы ребята сказали: "Да, вы герои, но так делать нельзя", - другое дело, а то обозвали ворами. И все-таки он был рад: теперь хоть милиция по ночам сниться не будет. Седой стиснул зубы и никак не мог примириться с взысканием. "Капитан называется! А сам кому звонил из автомата? Этой Ленке. Почему, только меня увидел, сразу повесил трубку? И стал белый, как... как я. Ничего, мы еще разберемся в этом!"
14. МОЛНИЯ НА РУКАХ
Дребезжали, как посуда, оконные стекла.
Сыпалась штукатурка, валились наземь водосточные и дымовые трубы.
Султан бежал.
Там, где была мостовая, она утрамбовывалась. Там, где ее не было, вздымались тучи пыли.
Султан бежал.
Со лба у него стекал пот. Каждая капля - с орех величиной. Они свисали с бровей, заволакивали глаза. Рубаха прилипла к спине.
А Султан все бежал, не сбавляя скорости.
Руки мелькали в воздухе. Солнце пекло. От нагретой солнцем мостовой несло жаром. Воздух дрожал.
Первым заметил Султана Петух.
- Султан! Султан! - Он готов был броситься вслед, но на всякий случай спросил: - Султан! Ты куда?
- Ва-ва-ва... Важ-ная но-новость! Петух рванулся пулей.
- Петух! По-по-по-дожди!
Петух пулей полетел вперед, чтобы не потерять ритма и скорости. Султан добежал до него.
- Бы-быст-ро! Фла-фла-фла...
Он зажмурился, потому что пот заливал глаза, а когда открыл их, Петуха рядом не было. Только виднелись облачка густой пыли по дороге. Подгонять Султана не нужно было. Он набрал побольше воздуху и снова помчался что было сил.
Над шелковицей взметнулся флаг. Его то чуть спускали, то рывком поднимали до самой верхушки мачты. Этот сигнал означал: все на борт, немедленно.
Седой делал круги на велосипеде, а Еж и Торпеда терпеливо дожидались, когда он даст им прокатиться.
- Все на борт! Немедленно!
Торпеда - на раму, Еж - на багажник, и Седой нажал на педали. Чичо Пей, Мичман, Капитан уже были на месте.
- В чем дело?
- Важная новость!
А Ваню в это время стоял в очереди у пекарни. Впереди него - всего семь старушек. Еще пять - десять минут, и пекарь начнет вынимать из печи хлеб... Отсюда флага не было видно, и малыш ни о чем не подозревал. Но вдруг он вытаращил глаза и заморгал часто-часто.
По улице мчался долговязый Стручок.
- Ваню, флаг! - крикнул он.
Да, это был Стручок собственной персоной. Он только что сошел с поезда. Позволил маме один разик чмокнуть себя, сказал: "Я сейчас!" - и побежал. Мало ли какие события происходят там без него?
Его встретили громким "ура", решив, что он и есть "важная новость". Стручок растрогался и вынул из кармана полученное от них письмо, все истертое на сгибах.
- Пригодится для музея!
Он снова полез в карман и достал маленький пузырек.
- А это морская вода, на счастье! И каждого побрызгал водой.
Ваню не бежал, а летел. Поворот на улицу, где жил Пират, од срезал под углом и увидел перед собой Султана, в десяти шагах от ворот. Ваню дал газ, и ха! - он придет к финишу не последним. Султан настолько выбился из сил, что последние десять шагов он бежал, ничего не замечая от усталости; одна нога у него была на тротуаре, другая на мостовой, - он еле доковылял до ворот.
Когда Султан появился, все поняли: важная новость - это вовсе не приезд Стручка. Султан обалдело смотрел на ребят. "Мне даже Стручок мерещится..." подумал он. Он так запыхался, что не мог говорить. Пришлось прибегнуть к жестам. Но никто ничего не понимал:
- Да говори же толком!
- Объясни, в чем дело!
Один только Ваню догадался, что означают бессвязные жесты Султана. От волнения малыш выронил из рук сетку и наступил на нее.
- Чертежи... Почтальонша!.. Вот такой конвертище!
Я мчался как молния!..
- Ура-а-а-а!
"Молнию" пытались качать, и, само собой разумеется, тут же всей кучей рухнули наземь: кому повезло, те оказались на Султане, неудачники - под ним. Вежливый Стручок первым пришел в себя и вылил всю оставшуюся в пузырьке морскую воду на голову вестника.
- Это нечестно! - завопил Султан.
- Ой, нога! - простонал Еж.
Султан трогал мокрые волосы и принюхивался:
- Чем вы меня облили? Это нечестно!
- А Димо где? Да рассказывай же, Султан!
- Нету его.
Султан наконец понял, почему ему неудобно сидеть. Он привстал, и Еж высвободил ногу.
- Надо прочесать город, - распорядился Капитан. - Пойдем по двое. Кто найдет Димо, немедленно возвращается сюда и поднимает флаг. Мы с Мичманом пойдем в центр. Седой на велосипеде скатает на кирпичный завод, Еж и Пейчо идут к школе... Ваню и Султан...
Город был поделен на квадраты, и все по парам направились в свои секторы.
- Ваню, сетку забыл.
Только теперь Капитан заметил, что бывший юнга стоит одиноко и по щекам у него в два ручья текут слезы. Капитану стало жаль малыша, и он дружески обнял его за плечи.
- Ничего, Ваню, так уж получилось. А ну, старший матрос, не вешать головы! Я обещаю, что ты первый...
Капитан нагнулся и что-то зашептал ему на ухо. Ваню поднял сетку.
- А зачем ты меня с Султаном назначил? Он ползет как черепаха.
- Да так, второпях не подумал... Ладно, я побежал, а то не догоню Мичмана.
Еж и Пейчо бежали к школе.
- Еж! Ты уже не хромаешь!
Еж и сам удивился не меньше Пейчо. Сам того не замечая, он бежал, как обычно. Попробовал наступить больной ногой на всю ступню, попрыгал.
- Ого, совсем не больно! Вот обида!
Они побежали дальше.
- Почему обида?
- Может, она и вчера была здоровая, а я целый день зря хромал.
Сектор Ваню и Султана находился возле леса. Пробегая мимо пекарни, Ваню сказал:
- Погоди чуточку, Султан.
Султан только этого и ждал. Он присел на выступ окна и стал обмахиваться рукой. Как раз напротив пекарни продавали мороженое. Какая-то маленькая девочка протягивала мороженщику деньги, и тот подал ей вафельный стаканчик. "Мне пяток таких стаканчиков, - думал Султан, - я бы мчался быстрее молнии". И поскольку он, кроме мороженщика, ничего вокруг не замечал, то и не заметил, как мимо него проехал на мотоцикле Димо.
Ваню вышел из пекарни. Он тащил полную сетку хлеба да еще по одной буханке под мышкой. Султан взял их, чтобы Ваню было легче.
- Ого, целых семь буханок! У вас что - гости?
- Каждый день посылают меня за хлебом, каждый день ношу по буханке, - вот я и решил взять сразу семь штук: теперь целую неделю не буду за хлебом ходить, - ответил Ваню.
Султан не слушал, но на всякий случай кивал головой и отщипывал по кусочку от доверенных ему буханок.
Димо как сквозь землю провалился. Он с утра отремонтировал на кирпичном заводе прессы и взял на два дня отгул. Ребята узнали, что он укатил куда-то на мотоцикле.
Решили дожидаться возле его дома. Машинист мог вернуться в любую минуту. Никто не смог отлучиться. Ребята рассуждали о добрых адмиралах и вообще о хороших людях. И, только когда стемнело, вспомнили о том, что предстояло Седому и Ежу.
Седой сразу поднялся, а Еж стал канючить:
- Капитан... Пират... Может, мы лучше завтра вечером, а? Сначала хоть чертежи посмотрим!
Но, не получив ответа, Еж затрусил вслед за Седым, опять почему-то прихрамывая. Может быть, из жалости к себе?
Не успели они уйти, как показался Димо.
- Димо! Пришло письмо!
- От адмирала!
Конверт действительно был огромный-преогромный. Димо вынес письмо. Сели на корточках под уличным фонарем. Димо осторожно вскрыл конверт.
Да, там были чертежи! И коротенькое письмецо, даже скорее записочка:
