Екатерина Борисова - Спеши, пока горит свеча
Девушка приладила свечу на подоконнике, дивясь тому, как много света дает она, маленькая и тонкая, освещая не только лачужку, но и дорогу к ней издалека. Свет приободрил Маргариту. Повеселев, она села у окошка, напевая.
Пророчит ворон сотни бед, Крылом в окно стуча, Что мне до них, пока есть свет, Пока горит свеча!
Пока горит свеча!
Послышались чьи-то шаги. Скрипнули ступеньки крыльца под торопливыми шагами.
В лачугу вошел тот, кого ждала Маргарита.
- Не сон ли это? - подумала девушка.
- Здравствуй, - гость протянул ей руку. - Молва далеко разносит дурные вести. Я узнал, что ваш дом посетила беда, и поспешил вернуться.
- Кошелек золота, и мой брат будет свободен, - пролепетала Маргарита.
- Но у меня нет золота, - ответил Юноша. В лачужке стало тихо-тихо. Как найти слова, чтобы выразить отчаянье, когда рухнула единственная надежда. Да и зачем искать их?
Маргарита плакала молча, не стыдясь своих слез.
- Не плачь, - сказал Юноша. - Я спасу твоего брата. То, что хранится в суме, доверенной вам, в тысячу крат дороже золота. Знай, Маргарита, по преданию эта сума принадлежала Мудрому Отшельнику. Однажды ему повстречался нищий. Он сетовал на свою судьбу и просил подаяния. Отшельник отдал ему суму и сказал: "В этой суме хранятся два волшебных предмета грошовая свечка и клочок бумаги, на котором начертаны слова. Постарайся разгадать их тайный смысл. Счастье в твоих руках, и не только твое, но и всех, кто его заслуживает..."
- И что же, - спросила Маргарита. - Бедняк стал счастливцем?
- Нет. Он окончил свою жизнь горемыкой. Тайна осталась тайной. Сума переходила из рук в руки, пока, наконец, не досталась мне. Но никто из владевших этим сокровищем не смог им воспользоваться.
- И ты?
- И я. Ведь никто из нас не умел читать.
- А теперь ты смог бы разобрать написанное?
- Да. Получив в дар новую жизнь, я многое узнал и многому успел научиться. Тайна надписи больше не тайна. Она в наших руках. Долгожданный час наступил.
Дрожа от нетерпения, Маргарита бросилась к порогу. Юноша отодвинул бочонок, приподнял половицу и вместе с Маргаритой заглянул в тайник.
ОН БЫЛ ПУСТ.
Он был пуст.
А свеча, забытая Маргаритой на подоконнике, горела ясно и жарко, убывая с каждой минутой.
Тем временем Хозяин гостиницы, Яков и служанка Роза, закончив сборы, были готовы отправиться в путь. Замешкалась только Ворожея.
Крадучись, она подошла к постели Анны. Спит ли дочка? Да, спит. Теперь, прежде чем покинуть дом, надо обойти его и проверить все замки и засовы. Убедившись в их исправности, Ворожея присоединилась к своим сообщникам.
Большая часть поклажи - ворох мешков, была навьючена на служанку, а свечу величиной с бревно доверили Якову. Кряхтя и отдуваясь, он взвалил драгоценную ношу на плечо. Хозяин возглавлял шествие, освещая дорогу потайным фонарем. За Хозяином следовала Ворожея, держа под мышкой свою волшебную книгу, с которой из предосторожности никогда не расставалась. За Ворожеей шел Яков, за ним - Роза.
Пока путники, храня молчание, крадутся по темной деревенской улице, мы вернемся к дому Ворожеи.
В нем далеко не все обстоит благополучно. Стоило калитке захлопнуться за спиной старухи, как Анна, которая не спала, а притворялась спящей, сбросила одеяло и, наскоро одевшись, покинула дом.
Каким образом ей удалось это? Разве Ворожея, уходя, не проверила исправность всех замков и засовов? Разве думалось старухе, что дочка отважится выпрыгнуть из окна, расположенного так высоко, что не каждый самый бесшабашный мальчишка решился бы на это?
Считая себя знатоком человеческого сердца и тайных его закоулков, Ворожея не знала самого главного: на что способны любовь и дружба.
Выпрыгнув из окна, Анна пустилась бежать без оглядки туда, где над болотом опускался ночной туман.
Зачем? Мы узнаем это чуть позже, а пока опередим девушку и заглянем в лазоревую лачужку.
Итак... Тайник пуст. Сума похищена. Кем? Кто еще мог знать о тайнике?
Маргарита вспомнила: Молчаливая Соседка! Это она похитила суму! Она выронила волшебную свечу на пороге!
В отчаянии девушка дунула на огонек, и он погас.
Крошечный, меньше детского мизинца, теплый еще огарок лежал на ладони Маргариты.
- Я, я, я во всем виновата! - рыдала девушка. - Я проболталась Молчаливой Соседке, по моей вине сгорела свеча! Я подняла ее на пороге, подумала: "Откуда бы ей взяться, свече?" Где мне было догадаться, что она - волшебная?!
- Не упрекай себя, Маргарита! - утешал ее юноша. - Видишь, свечу еще можно зажечь на несколько мгновений! Она наша! Мы владеем половиной тайны.
- Но не знаем второй! - продолжала казниться Маргарита. - Если бы узнать, что было написано на клочке бумаги!!!
- Я знаю! - раздался голос Анны. Она, запыхавшаяся, растрепанная, сияющая, стояла на пороге лачужки. - Слушайте:
Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.
А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть!
Произнеси это заклинание, зажги свечу, пожелай все, что вздумаешь. И твое желание исполнится! Но... "СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!"
- Желание исполнится? - пролепетала Маргарита. - Разве это бывает?
- Тайна в наших руках, - сказал Юноша. - Медлить нельзя. Но свечи едва хватит на одно-единственное желание. Оно принадлежит Выдумщику. Поспешим к каменной башне!
Тем временем охотники за сокровищами миновали деревню. Никто из односельчан не повстречался им по дороге. Путникам пока что везло. Что-то будет дальше, когда они достигнут опасной тропинки? Хозяин помалкивал, хотя его и пробирал страх.
Ползти днем было рискованно, а ночью и подавно.
Наконец вот она, тропинка, ведущая в горы. Груды камней, ползучий кустарник, крутизна. Ветер тащит по небу тяжелые тучи, которые цепляются за верхушки скал.
В просветах между тучами изредка мелькнет луна и тут же спрячется. И снова - темень.
Путники остановились. Надо было собраться с духом, чтобы продолжать опасное путешествие. И тут Хозяин гостиницы спохватился. Где Яков?
- Яко-ов! - крикнул Хозяин.
- О-ов! - ответило эхо.
- Куда он подевался?
- Бумага при нем! - встревожилась Ворожея.
- Крутизна, а он с ношей! Яко-о-ов!!!
- О-о-ов!!!
- Тсс! Уж не хотите ли вы, чтобы на ваш зов сбежалась вся округа? прошипела Ворожея.
- Ну нет! - отозвался Хозяин. - Я ни с кем не собираюсь делить мою добычу!
- Мою! - возразила старуха.
- Нашу! - примирительно поправил Хозяин. Громкое "апчхи" раздалось над самым ухом Ворожеи. Она шарахнулась.
- Гы-гы! - загоготал Яков, довольный своей шуткой. - Испугались?
- Где шлялся? - напустился на сына Хозяин.
- "Шлялся, шлялся!" Тучей накрыло, сырость! - И Яков снова чихнул.
- Не пряничный, не размокнешь! Свечу бы не повредить.
- "Свечу!" - захныкал Яков. - Тут человек от тяжести надрывается, простыл, озяб, а им не его, а свечи жалко.
- За своим счастьем карабкаешься! - назидательно сказал Хозяин.
- Оговорились, сосед! - ехидно отозвалась из темноты Ворожея. - За НАШИМ!
- Ну, пошли! - скомандовал Хозяин.
- Затащили! Высота! Того и гляди макушкой об луну стукнешься! - ворчал Яков.
- Ничего, выдержит, крепкая, - усмехнулась Ворожея.
- Луна-то?
- Нет, макушка!
- Разве что так! - согласился Яков и тут же налетел впотьмах на каменный выступ, о который стукнулся лбом. Звон, подобный набату, поплыл в воздухе.
Искры посыпались из глаз Якова, осветив на мгновение устрашающую черную бездну по обе стороны тропинки.
Не ухвати Якова за руку служанка Роза, лежать бы ему на дне пропасти.
- Свет не видывал такой нерасторопной служанки! Не толкни ты меня, я бы не оступился! - взвизгнул Яков, едва оправившись от испуга. И тут же, ощупав шишку на лбу, не преминул воспользоваться подходящим моментом. Пятачок, батюшка! К шишке приложить!
- За каждую шишку по пятачку - разоришься, пожалуй. Ползи, разиня, с оглядкой.
Ну, двинули, время дорого.
На тропинку лег свет потайного фонаря.
Но Ворожея медлила.
Надо сказать, что как слух, так и нюх были у старухи не хуже, чем у любой гончей. Никто, кроме Ворожеи, не уловил легкого стука падающего камешка и шороха ползучего кустарника внизу, за поворотом, который путники только что миновали.
Никто, кроме нее, не заподозрил, что кто-то крадется за ними по пятам.
А это было именно так. Однако...
...воцарившаяся тут же мертвая тишина обманула старуху. Выждав, она решила, что ошиблась, и путники отправились дальше.
Стоило им скрыться в темноте, как из-за края обрыва появилась рука, следом за ней - другая. Перехватывая колючие ветки ползучего кустарника, кто-то пытался выбраться на тропинку. Вот появилась голова, плечи и наконец выползла женщина, в которой не сразу можно было признать Молчаливую Соседку. Взлохмаченная, с исцарапанным лицом, злющая, она ничем не напоминала смиренную, опрятную труженицу, какой ее знали односельчане.
Всю дорогу кралась она за путниками, ничем себя не выдав. Только единственный раз шорох ветки и стук камешка подвел мошенницу. Шарахнувшись от испуга, она чуть было не рухнула в пропасть, но успела ухватиться за колючий куст и стойко продержалась, пока миновала опасность быть застигнутой раньше, чем того требовала выгода.
![Виктория Борисова - Буду с тобой самым нежным! [СИ]](/uploads/posts/books/29246/29246.jpg)
