Эно Рауд - Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 2)
Автомобиль тронулся с места, и вскоре развалины остались позади. Теперь у друзей от былого ужаса не осталось и следа.
- Свобода, - растроганно заявил Моховая Борода. - Я только теперь по-настоящему постиг значение этого слова.
- Чувствуете ли вы, как пахнет свобода? - улыбнулся Полботинка и на этот раз пошевелил не пальцами ног, а ноздрями. - Я не знаю ничего, что пахло бы так сладко, как свобода.
Муфта и Моховая Борода тоже чувствовали какой-то необычайный приятный запах, который после голодного плена у крыс действовал на них особенно сильно. Муфта опустил стекло, и этот упоительный запах наполнил всю машину. У друзей невольно потекли слюнки.
- Гм, - хмыкнул Моховая Борода. - У меня такое впечатление, что запах доносится из деревни.
- Мы могли бы проехать деревней, - сказал Полботинка. - Такая душистая деревня, несомненно, представляет собой некоторую достопримечательность.
Муфта нашёл нужную дорогу и свернул к деревне. Вскоре они подъехали к околице. Собаки с лаем устремились к фургону, но угомонились, когда Моховая Борода высунулся из окна и дружелюбно подмигнул им. Сладкий запах посреди деревни усилился и вызвал у друзей приятную истому.
- Посмотрите, - вдруг сказал Моховая Борода и указал пальцем на рой ос, вившийся впереди на одном и том же месте. - Не слетелись ли осы именно на этот сладкий запах?
- Конечно, - кивнул Полботинка. - Осы очень любят сладкое. Муфта поехал туда, где роились осы, и приблизился к дому, откуда разносился чудесный запах.
- Поразительное совпадение! - удивлённо воскликнул Моховая Борода. - Здесь живёт та самая молодая хозяйка, что дала мне свежих сливок для Матильды.
Полботинка оживился.
- В таком случае, мы непременно зайдём сюда, - сказал он решительно. Просто невежливо обойти знакомое семейство.
- Надо остановиться, - согласился Муфта и нажал на тормоз. - Мы можем попросить воды напиться.
- Или того, что так здорово пахнет, - предложил Полботинка. - Хотя бы попробовать.
Они вошли во двор и оказались в полной власти запаха. Молодая хозяйка встретила троих друзей на крыльце - видно, заметила их раньше, через окошко. Она была в фартуке. А фартук был в варенье. И друзья наконец поняли, что же издавало такой приятный и аппетитный запах. Ясно как день: земляничное варенье!
- Доброе утро, добрых ягод! - сказал Моховая Борода. - Вот ехали случайно мимо и дай, думаем, зайдём на минутку.
- Точно, - добавил Полботинка. - Мы обнаружили вас, если можно так выразиться, по запаху.
- Меня зовут Муфта, - представился Муфта и неловко поклонился.
- Вот и славно, - улыбнулась хозяйка, - Значит, на сей раз пришли втроём меня проведать.
- Втроём, - подтвердил Полботинка. - Если уж, думаем, заходить, так...
Хозяйка пригласила гостей в дом и провела в кухню, где заманчиво булькало варенье.
- Может, отведаете варенья? - гостеприимно осведомилась она.
Полботинка с воодушевлением закивал.
- От такого предложения грех отказываться. По-моему, это было бы невежливо, - заявил он. - Я с удовольствием отведал бы мисочку или, в крайнем случае, две.
Друзья уселись рядышком за стол, и молодая хозяйка поставила перед каждым по полной миске свежего земляничного варенья. Сама она осталась у плиты, стала снимать с варенья пену.
- Как поживает твой больной друг? - между делом спросила она у Моховой Бороды.
- Здоров, - пробормотал Моховая Борода и поспешно сунул в рот ложку варенья.
Разговоры о больном друге не доставляли ему особого удовольствия.
- Как видно, нынче неплохой урожай ягод, - светским тоном сказал Полботинка. - Хорошее сухое лето, и время от времени дождичек.
Молодая хозяйка заметила, что миска Полботинка опустела, и снова наполнила её.
- А ты? - удивлённо обратилась она к Муфте. - Почему ты так мало ешь? Разве тебе не нравится это варенье?
Муфта неуклюже наклонился над своей миской, к которой он до сих пор и впрямь не притронулся.
- Совсем наоборот, - сказал он. - Это великолепное варенье. Прошу извинить меня, я погрузился в свои мысли и поэтому совсем забыл о варенье.
- Должно быть, это очень сладкие мысли, если в них можно погружаться, вместо того чтобы есть варенье, - захихикал Полботинка.
- И о чём же ты думал, малыш? - спросила Муфту молодая хозяйка, не обращая внимания на замечание Полботинка.
- Я думал о том, что уже видел вас раньше, - сказал Муфта, ещё больше смущаясь. - Но где и когда? Этого я никак не могу вспомнить. Молодая хозяйка с сомнением покачала головой.
- Я-то уверена, что вижу тебя впервые в жизни, - твердо сказала она. Думаю, и ты меня раньше не видел.
- А ваш портрет никогда не печатали в какой-нибудь газете иди журнале? допытывался Муфта. - Я, правда, не очень слежу за периодической печатью, но это кажется вполне вероятным.
- Нет-нет, - засмеялась молодая хозяйка, - такого уж точно никогда не бывало. Мой портрет нигде не был напечатан, и по телевидению я тоже не выступала. Ты меня с кем-то путаешь.
Но Муфта остался при своём мнении.
- Я считаю, что вас невозможно ни с кем спутать, - сказал он. - Если вы разрешите, я ещё немного подумаю.
И тут Моховая Борода выпалил:
- Да ладно, что тут думать! Медальон!
- Верно! - согласился Муфта. - Медальон! Конечно, медальон! Он вскочил из-за стола и вылетел за дверь, чтобы принести из машины найденный в сорочьей кладовой медальон.
Молодая женщина внимательно посмотрела на Моховую Бороду.
- О каком медальоне речь? - спросила она серьёзно.
- Извините, минуточку. - Моховая Борода состроил лукавую мину. - Сейчас всё выяснится.
И едва молодая хозяйка успела в третий раз наполнить вареньем миску Полботинка, как Муфта уже вернулся. Он многозначительно покачал висевшим на цепочке медальоном и победоносно осведомился:
- Угадайте-ка, что там за картинка? На мгновение воцарилась тишина. Затем хозяйка потрясённо прошептала:
- Этот медальон - наша фамильная реликвия, и в нём портрет моей прабабушки. Я носила медальон, пока в один несчастный день он не исчез при таинственных обстоятельствах.
- И в сегодняшний прекрасный день ваша реликвия возвращается к вам, провозгласил Муфта и протянул медальон молодой хозяйке. - Между прочим, вы с вашей прабабушкой необыкновенно похожи.
Полботинка к этому времени как раз покончил с третьей миской и удовлетворённо сказал:
- Увидев портрет вашей прабабушки, Муфта тут же сочинил вполне приемлемое стихотворение.
- О-о! - сказала молодая хозяйка. - Это стихотворение я очень хочу услышать.
Все взгляды обратились к Муфте, и он смутился окончательно. Но всё-таки, взяв себя в руки, заикаясь, прочитал:
Твоя улыбка жемчуга белее,
И щёки, словно розы, пламенеют.
На лице хозяйки расцвела улыбка, а щёки порозовели.
- Спасибо тебе, - сказала она. - Я благодарю тебя от своего имени и от имени маленькой дочурки, которая хоть и лежит пока в колыбели, но в один прекрасный день наденет этот медальон.
- Я посвящаю это стихотворение вам, - сказал Муфта. Тут молодая хозяйка подхватила Муфту и обняла так крепко, что и его щёки заалели, даже, пожалуй, ярче, чем у самой хозяйки. Контрольный пункт.
Настроение накситраллей было великолепным. Уже несколько дней они наслаждались свободой. Холодильник был битком набит банками с вареньем подарком благодарной хозяйки. Фургон буквально летел по шоссе. Друзья спешили выполнить своё обещание.
Вдали показались башни города. Да, это был тот самый город, где они встретились у киоска с мороженым и решили больше не расставаться.
Вдруг Муфта наклонился к ветровому стеклу, прищурился и, напряжённо вглядываясь в даль, переменил скорость.
- Откуда здесь, у дороги, взялась какая-то будка? - сказал он. - Когда мы прошлый раз тут проезжали, ничего похожего не было.
Моховая Борода и Полботинка не обратили на слова Муфты особого внимания. Везде ведь строят, то и дело вырастают какие-нибудь постройки. Но, приближаясь к будке, друзья вскоре увидели перекрывший дорогу шлагбаум и плакат, на котором большими, издали заметными буквами было написано:
КОНТРОЛЬНЫЙ ПУНКТ
ОСТАНОВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА
- Впервые в жизни вижу такой контрольный пункт, - удивился Муфта. Интересно, что здесь контролируют?
- Только бы не варенье, - озабоченно произнёс Полботинка. Но для размышлений уже не оставалось времени, да и без этого всё начало проясняться. Когда фургон остановился перед шлагбаумом, из контрольной будки один за другим вышли трое мужчин. Первый щеголял в фуражке и костюме с золотыми пуговицами, второй был в видавшем виды и довольно замызганном комбинезоне, а третий - в белом халате.
Человек в фуражке, явно начальник контрольного пункта, подошёл к машине.
- Здравствуйте, - сказал он, приложил руку к козырьку и пристально посмотрел на Муфту. - Средства против крыс имеете?
- Что-что? - вытаращил глаза Муфта. - Что ещё за средства? Начальник контрольного пункта укоризненно покачал головой.
