Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды
С помощью Лиса, который знал здесь каждый стебелек, они быстро выехали из чащи. Их путь теперь опять лежал через равнину, в город Тор, находившийся, по словам рыцаря, в двух часах езды.
— Не лучше ли нам сразу двинуться к Хребту? Мы только что отдохнули, — спросил Лис. — Или ты хочешь продать лошадь, господин?
— Я хочу нанять себе хорошего слугу! — ответил Водолей.
И они поехали через бесконечные поля, засеянные золотистой пшеницей, через ярко-зеленые луга по пыльной, открытой палящему солнцу дороге. По расчетам рыцаря Тор должен был уже показаться на горизонте, однако равнина все не кончалась.
— Мне кажется, — с тревогой в голосе сказал Водолей, — здесь уже действует колдовство. Я не очень удивлюсь, если выяснится, что Тор исчез, поднялся в небо, например, или провалился под землю…
От таких предположений на сердце у девочки стало тревожно.
В этот момент на горизонте она увидала небольшой огонь, который довольно быстро двигался в их сторону.
— Что это? — воскликнула Агнесса.
— Где? — встрепенулся Водолей. — А-а, это… Это огненный зверь, — ответил он невозмутимо, словно речь шла о каком-нибудь безобидном кролике. — Надо же, как далеко они стали забегать!..
Тут Несси действительно разглядела огненные очертания кабана, который быстро пробежал в сотне шагов от путников, рассыпая искры и оставляя за собой узкую дорожку пламени.
— Я надеюсь, он направляется не в мой лес, — сказал кентавр, провожая его глазами.
— Но неужели его никак нельзя остановить? — спросила Агнесса.
— Сейчас нет. Огненного зверя можно убить ночью, когда его пламя потухнет. При солнечном свете они неуязвимы. Он из Огненной Рощи, — добавил рыцарь. — Скоро ты ее увидишь. Наш путь лежит как раз через нее.
Несси загрустила. Иметь собственную обезьянку — это, конечно, хорошо. Но их маршрут все больше начинал пугать девочку.
Наконец вдалеке показались башни Тора, и Водолей облегченно вздохнул.
— Я рад, что Тор все так же прекрасен, — сказал он, когда спутники въехали в городские ворота. — Здесь я родился!
И рыцарь принялся объезжать улицы одну за другой, не пропуская самых глухих переулков. Девочке даже показалось, что он не столько выбирал спутника, сколько прощался с Тором, может быть, навсегда. Жители, завидев их, сбегались со всех сторон, чтобы поприветствовать Лесного царя. Казалось, здесь каждый ребенок знает кентавра с детства и, что особенно поразило Агнессу, ничуть не боится его. Всю дорогу за ними по пятам следовала ватага ребятишек, которые старались незаметно дотронуться до хвоста или сбруи Лесного царя и хохотали над ужимками Бони.
— Господин, а что ты хочешь здесь найти? — спросил наконец Лис, которому надоели эти скитания по городу в сопровождении назойливой детворы.
— Я уже говорил, я ищу себе слугу, — ответил Водолей.
— Я знаю всех местных воинов наперечет, — не унимался кентавр. — Скажи, кто тебе нужен — я в один миг доставлю любого. Разве можно найти достойного слугу в этих трущобах?
Водолей, не отвечая кентавру, продолжал свой путь. Тор оказался почти точной копией города Хатта, такие же низкие домики, такие же сверкающие флюгеры и белые башни храмов. Путники обошли его вдоль и поперек и наконец оказались на небольшой рыночной площади. Неожиданно рыцарь остановился напротив толстого потрепанного пройдохи с вороватым взглядом. Лис даже плюнул от возмущения.
— Пентакли! Пентакли! — вопил оборванец. — Лучшие во всей Дее пентакли! Охраняют от сглаза, от ненависти и коварства врагов! Купите у бедного Боба парочку пентаклей, — приставал он к каждому, кто проходил мимо. — Посмотрите на меня! Платье мое износилось до дыр, пятки мои задубели без обувки, но сам я здоров и толст! Это потому, что меня охраняют мои же пентакли!
Но, видимо, мало кому был нужен товар несчастного Боба. Увидев, что возле него остановился Лесной царь и рыцарь, который с интересом разглядывает его, Боб схватил целую пригоршню побрякушек на шнурке и поднял их над головой.
— А вот самые лучшие в мире пентакли! Лучше вы нигде не найдете! — еще усерднее завопил он и, вдохновленный интересом богатых на вид покупателей, неожиданно перешел на стихи:
А вот пентакль для царя Лесного,
Не найдешь второго такого.
И царя не заденет стрела,
И лошадь будет цела!
Лис презрительно фыркнул. А Водолей, усмехнувшись, спросил:
— Как твое имя, торговец?
— Зачем тебе мое имя, господин? Бери пентакли. Не пожалеешь, — ответил Боб уже не так бойко, сообразив, что вряд ли богатые господа позарились на его товар. Он смерил их испытующим взглядом и, окончательно решив, что не купят, отвернулся.
— Что-то плохо идет твоя торговля, — между тем продолжал допекать оборванца рыцарь.
— Это мое дело, господин, — огрызнулся Боб. — Проезжай, не задевай бедного торговца!
— А может быть, я хочу купить сразу весь твой товар, — улыбнулся Водолей. — Сколько ты хочешь за него?
Боб, раскрывший рот от удивления, не сразу понял смысл вопроса. Но быстро совладал с собой и выпалил:
— Весь мой товар обойдется тебе в пятьдесят золотых! — и замолк, словно испугавшись собственной наглости.
— Если ты бросишь свою жалкую торговлю и пойдешь со мной, бродяга, — серьезно сказал Водолей, глядя Бобу в глаза, — я дам тебе золота в сто раз больше! Я дам тебе столько монет, сколько поместится в твоей дорожной суме.
Продавец пентаклей сощурился.
— А куда ты меня зовешь? — настороженно поинтересовался он.
— За Хребет, — коротко ответил Водолей.
— Ого-о, — протянул оборванец. — Ты с ума сошел, господин! Езжай своей дорогой! От черного колдовства, творящегося за Хребтом, не спасут даже мои пентакли. — И Боб снова загремел своим товаром в сумке.
— Ну, как знаешь, — сказал рыцарь, в ответ позвякивая монетами в кожаном кошельке. — Мне нужен слуга. Придется поискать кого-нибудь посговорчивее. — И он повернул коня, собираясь следовать дальше.
— Эй, стой! — завопил оборванец. — Стой! — Он испытующе оглядел кентавра и Несси. — А они тоже пойдут с тобой за Хребет?
Водолей кивнул, Боб почесал в затылке:
— Ну, если малютка собирается пересечь Хребет… К тому же Лесной царь с вами… Ладно уж, твоя взяла, господин, я согласен, но только мне нужно сбегать домой за дорожной сумой.
— А эта чем плоха? — удивился рыцарь, указывая на баул с пентаклями под ногами у Боба.
— Ну, — замялся тот, — это торговая сума, для путешествий у меня есть другая…
Водолей пожал плечами и одобрительно кивнул. Боб в одно мгновение исчез за ближайшим углом и вскоре появился вновь, волоча за собой суму невероятных размеров. Лис так оглушительно расхохотался, что в окнах ближайших домов зазвенели стекла, а из-за штор начали выглядывать испуганные горожане.
— Ну и жаден же ты, братец, — покачал головой рыцарь.
— Жаден не жаден, а уговор дороже денег, — парировал Боб. — Или, может быть, у тебя не хватит золота, чтобы наполнить ее? Тогда нечего отвлекать от дел порядочных людей!
Рыцарь повелительно указал Бобу на пегую лошадку. Торговец тут же нацепил один из пентаклей ей на шею и вскарабкался в седло.
— Лошадь, я надеюсь, тоже будет моей?
— Может быть, но тебе придется заслужить ее, — сказал Водолей и тронул коня.
— Кстати, ты спрашивал, как меня зовут, господин, — не унимался новоиспеченный слуга. — Я Боб Хансен, мастер и вольный торговец. Промышляю пентаклями, волшебными травами, заговоренными ножами и другими полезными мелочами. А уж каков я слуга! Спроси у самых знатных граждан, и они подтвердят, что второго такого расторопного нет на свете! Ты не пожалеешь! А как мне величать тебя, господин, и маленькую отважную леди?
— Перед тобою царь Водолей, — бросил, не оборачиваясь, рыцарь. — Лесного царя зовут Лис, а девочку — Агнесса Беркли. Мы едем за Хребет, чтобы уничтожить Черную пирамиду, и нам не мешает поторопиться, — добавил Водолей, пришпорив своего коня.
Хансен при упоминании о пирамиде ошалело выпучил глаза. Ладно — сунуться за Хребет, такое дело могло сойти с рук и принести обещанную прибыль. Но дойти до самой пирамиды! Боб было замешкался, но сообразив, с кем свела его судьба, спохватился и пустился вдогонку за умчавшимися вперед господами.
— Мне очень приятно путешествовать в таком изысканном обществе, — затараторил он, нагоняя всадников. — Неужели тот самый царь Водолей? Как же я мог его не узнать с первого взгляда!? А девочка! Такого пентакля, как у нее на шее, я не видел никогда в жизни!
Водолей вдруг резко остановил коня.
— А вот это наше упущение, — серьезно сказал он Несси, — тебе лучше спрятать амулет под одежду.
Девочка, не возражая, убрала волшебное украшение подальше от посторонних глаз. И они, уже не останавливаясь, поскакали к Хребту.
