Евгений Наумов - Загадка острова Раутана
Появление Светки и Леньки нисколько его не удивило. Он писал, наклонившись так, что носом почти касался густо исписанных листков. Перед ним на столе лежали две кучки камней — Ник Палыч брал камешек из одной кучки, быстро, по-птичьи осматривал его и переносил в другую.
— Мы… из киностудии, — робко сказал Ленька, останавливаясь на пороге.
— А-а, рад, рад! — не поднимая головы, приветливо забасил начальник экспедиции. — Проходите, садитесь, я сейчас…
Ребята сели, нерешительно озираясь.
Прошло минут пятнадцать.
— А вы пейте чай, не стесняйтесь, — предложил геолог, обращаясь к очередному камешку. — Вот печенье, сахар, масло…
Он локтем пододвинул к ним закопченный чайник. Светка и Ленька набросились на печенье. Они уже изрядно проголодались.
Потом геолог убежал куда-то, вернулся, схватил книгу и снова убежал.
Пришла женщина с красным распаренным лицом и позвала их в столовую обедать. Столовая представляла собой навес, под которым тянулись грубо сколоченный стол и длинные скамьи. Ребята ели вкусный дымящийся суп и посматривали на суровые горы вдали.
И только вечером начальник экспедиции обратил наконец на них внимание:
— Погодите… вы откуда взялись?
— Мы из киностудии, — оторопел Ленька.
— Так ведь из киностудии были взрослые. Вы их дети?
— Нет, мы ничьи не дети… То есть мы чьи, но не дети киностудии… — Ленька запутался. На выручку пришла Светка:
— А вы нам разрешили остаться!
— Я? Вам? — геолог потер лоб. — Ничего не понимаю. Это вы пришли сегодня утром?
— Мы…
— Тогда вы сильно помолодели за это время, — геолог вдруг рассмеялся. — Заработался. А мне показалось, что это пришли взрослые!
— А мы и так уже почти взрослые! — Светка обиженно оттопырила губы. О, она умела вовремя обидеться так, чтобы собеседник почувствовал себя неловко.
— Ну, ладно, ладно, оставим спорный вопрос, — заторопился геолог. — Из какой же вы киностудии?
— «Пионер».
— А! Тогда все ясно. Будете снимать киножурнал «Хочу все знать». Ну, ладно, снимайте. Я тоже вон хочу все знать, да не получается… Живите.
И ребята стали жить в экспедиции. За несколько дней они отсняли много интересных кадров и теперь упрашивали Ник Палыча, чтобы он отпустил их с кем-нибудь из геологов в маршрут. Ленька добыл маленькую книжечку «Как искать золото» и раз десять прочитал ее от корки до корки. Отдельные места он знал наизусть и шпарил их при каждом удобном случае. Светка заметила, что, когда он рассматривал образцы, глаза его загорелись точно так же, как у Ник Палыча. И еще у него появилась скверная привычка пинать все камни на пути, так что правый ботинок его на мыске разлохматился.
Когда Светка сделала ему замечание, он, оглянувшись по сторонам, зашептал;
— Говорит, один первоклассник в соседнем поселке самородок нашел. С кулак величиной. Шел себе по улице из школы, пнул камешек и зашиб ногу, а камень хоть бы шелохнулся. Присмотрелся он — самородок! Во!
— И ты тоже пинаешь камни, как первоклассник? — сощурилась Светка. Он отвел глаза.
— Всякое бывает…
И вот наступил торжественный день. Ник Палыч ’ объявил:
— Сегодня отправляетесь в маршрут. Вместе со мной. Будем разведывать золотую жилу.
— Золотую… жилу? — Ленька побледнел.
«Зайцы» в воздухе
Над аэродромом стоял туман, Словно невиданные гигантские птицы, сутулые и скучные, нахохлились самолеты. «Газик» проскочил мимо них, проехал под обвисшими лопастями большого вертолета и остановился у самолета с открытым люком и опущенным железным трапом.
Пока Елисеев возился с рулонами карт и какими-то пакетами, Эдька выскочил из машины и стал взбираться по трапу, держа кинокамеру наперевес, как пулемет. За ним, пыхтя, лезли Василек и Миша.
Эдька ступил в самолет и очутился перед чьей-то согнутой кожаной спиной.
— А где… товарищ Цуцаев? — пролепетал он. По пути Эдька все прикидывал, как бы напроситься в полет, ледовую разведку. Слова-то какие: ледовая разведка! Льды разведывать…
Что Цуцаев не возьмет их, было ясно сразу, однако Эдька решил бить на официальность, выступая под флагом киностудии. Занимаясь в кружке Дома пионеров, Эдька не помнил, чтобы взрослые отказали им когда-нибудь в разрешении провести съемку.
— Командир, к тебе, — прохрипела спина, не оборачиваясь.
— А кто там? — грохнул голосище из темного нутра, и Эдька вздрогнул, узнал бас Цуцаева. Тут у него закралось подозрение, что не все получится так гладко, как он задумал.
— Видать, пресса, объёктив на объективе.
— Пресса? Не пускать! Мне лишний вес не нужен.
Но тут спина окончательно разогнулась, и Эдька узнал веселого бортмеханика Торопова.
Тот крепко пожал руки Эдьке, Васильку и Мише, который застенчиво назвал свое имя. Из глубины самолета, как медведь на дыбах, вышел громадный Цуцаев. Его хмурое лицо осветилось улыбкой.
— В гости, проведать? — спросил он.
И тут Эдька, ободренный улыбкой командира, выпалил:
— Нет, мы не в гости. То есть в гости, но… В общем, хотим, товарищ Цуцаев, лететь с вами!
Лицо пилота снова посуровело.
— Вот неугомонная ребятня пошла! Я вон тоже в космос хочу лететь, на Марс, — сказал он строго. — Хватит, ребятки, накатались. Мы не на прогулку.
— Но мы должны снять ледовую разведку для нашего фильма! — с отчаянием убеждал его Эдька. — Очень нужно.
— А в фильмах мы и вовсе не любим сниматься, — нахмурился Цуцаев. — Не артисты… Нет, ребятки, ничего не выйдет.
— Почему? — вырвалось у Василька. — Ведь места у вас много…
— Места много, а горючего мало, — пояснил летчик. — Дело в том, что каждый самолет может взять определенное количество горючего. И на этом горючем летать, скажем, пятнадцать часов. Но если сядет лишний человек, то время в полете будет уже четырнадцать часов. А за этот час мы какую площадь еще можем облететь, знаете?
Тут вмешался бортмеханик.
— Вообще-то они весят тьфу, — сказал он задумчиво, — На три буханки хлеба…
Эдька сразу оживился.
— Правда, правда… Я вот всего десять килограммов вешу. А Василек еще легче!
Цуцаев засмеялся.
— И к тому же кое-какой груз оставим в Черском, — продолжал бортмеханик. Услышав слово «Черский», Эдька и Василек насторожились. Ведь там должен быть Ксаныч!
И может быть, все окончилось бы благополучно, но тут появился Елисеев, нагруженный свертками и рулонами.
— Полетели, командир! — весело сказал он. — Очищай борт от старых знакомых и прочих посторонних.
Он подмигнул ребятам, а Цуцаев сразу же махнул рукой:
— Слезайте, мальцы. Как-нибудь в другой раз полетите.
Вместе с Елисеевым он отправился в нос самолета. А бортмеханик сочувственно похлопал ребят по плечам и, вздохнув, тоже пошел за командиром.
Эдька уныло повернулся к трапу. Он уже сделал шаг, второй, как вдруг взгляд его упал на загородку, где висели непромокаемые плащи и куртки летчиков, лежали сваленные в кучу оранжевые, как апельсины, спасательные жилеты.
Он судорожно оглянулся — никого. Все скрылись в кабине пилотов. Там гудели голоса, видно, собрался весь экипаж.
Эдька приложил палец к губам и потянул Василька и Мишу за собой. Те мгновенно поняли его замысел. Секунда — и они уже замаскировались складками плащей.
Они сидели так несколько минут, сдерживая дыхание, но вдруг Василек жалобно протянул:
— Ой, я лучше выйду! Мне же нельзя лететь! Будет плохо…
— Тебе будет плохо, если ты не замолчишь, — прошипел угрожающе Эдька.
Медленно тянулось время. Где-то лихорадочно стучал мотор: тук-тук-тук! Прислушавшись, Эдька сообразил, что это бьется его собственное сердце. Оно прямо рвалось из груди, и, чтобы сдержать стук, Эдька стиснул зубы.
Явственно послышались голоса, они приближались. Все покрыл могучий бас Цуцаева:
— Маршрут обсудили. Время! Как у нас механическая часть, готова?
— Все в порядке, командир, — это ответил Торопов.
— Тогда вылетаем… Ребятишек отправил?
— Ушли… Уж больно расстроенные они были.
— А ты бы дал по шоколадке из нашего бортового запаса… подсластил пилюлю.
— Ох, черт, не сообразил!
— Вот то-то. Не сообразил, — пилот пробормотал еще что-то невнятное и скомандовал: — Заводи!
Несколько минут еще слышались неясные шумы, стуки, поскрипывания. У Эдьки вдруг нестерпимо зачесалось в носу, захотелось чихнуть. Он сидел, боясь вздохнуть. Где-то вдалеке тонко заныл комар. Зудение сменилось гулом и громом, самолет задрожал. Пол под ногами спрятавшихся «зайцев» качнулся, и они почувствовали, что самолет движется. Его движение все убыстрялось, последовало несколько толчков — один за другим. Потом толчки прекратились, и Эдька увидел, как скорчился Василек. Тут же его обожгла мысль: Василька тошнит! Сейчас он не выдержит, охнет, и их услышат! Эдька стал лихорадочно шарить по карманам в поисках конфеты, чтобы сунуть Васильку в рот, но не нашел. А у Василька, задыхающегося в темноте в душных запахах брезента и резины, спазмы так сдавили горло, что помутилось в голове. С протяжным стоном он вывалился из-за плащей…
