Мария Винкман - Это было в горах
На дороге у машины копошились две невысокие фигурки.
— Уже поднялись? Вот это выносливость!
У костра было тепло, но в нескольких шагах от него сиротливо торчал еще подернутый инеем серебристый бурьян. Вдали виднелся пихтовый лесок; по берегу реки темной лентой тянулись скучные заросли тальника.
Невесело в такое утро на реке. Хоть бы один зеленый кустик! Хоть бы одна свежая травинка! Димка еще раз обвел взглядом высокий бурьян, обступивший палатку, и вдруг совсем недалеко заметил крохотный- голубоватый бугорочек.
Подбежал.
— Так и есть! Подснежник!
Подросток сорвал короткий сочный стебелек, поднес его к лицу, но, вспомнив, что подснежники не пахнут, осторожно опустил цветок в карман.
— Подарю Лидии Петровне. Обрадуется, скажет: «Ну, скоро трава будет, а то совсем нечем лошадей кормить».
Вспомнив о лошадях, спохватился:
— А где они? Ведь с вечера у самой палатки стояли…
Димка бросился к лесу. Пробежал по опушке, заглянул в глубь пихтача, пересек его по диагонали. Временами останавливался, до звона в ушах прислушиваясь к весенним шорохам в лесу. Никого! Задыхаясь от быстрого бега, выбрался на берег реки. Вдоль нее тянулось шоссе, и молодой следопыт внимательно стал изучать его. Но отпечатков лошадиных копыт — больших и маленьких, с подковами и без подков — оказалось так много, что разобраться в них не было никакой возможности.
Тогда Димка вскарабкался на высокую скалу в стороне от дороги и осмотрел всю долину.
— Пусто.
Скатившись с утеса, он помчался к палатке. Проводник уже встал и, кряхтя, обувался.
— Леонтьич, лошадей нет. Ушли куда-то.
— Куда ушли? — ворчливо отозвался старый охотник. — Нельзя уйти. Кусты мало-мало зашли, Корма нет, скотина кушать надо.
Все же он набросил на плечи шубу, нахлобучил шапку и, захватив узды, прихрамывая, пошел к лесу.
Услышав разговор, Лидия Петровна разбудила Светлану, быстро оделась и послала Димку к машине за Борисом.
— Немедленно на поиски лошадей, — взволнованно приказала она, когда все собрались у распылавшегося костра. — Светлана и Дима пойдут в сторону колхозов, откуда взяты кони, Борис — в тайгу на помощь проводнику, а я — вниз по реке, по вчерашней дороге.
… Прошло около четырех часов, когда Лидия Петровна не найдя лошадей, вернулась к палатке. Следом за ней подошли и другие. По их унылым лицам не трудно было догадаться, что поиски ни к чему не привели.
Там же, у палатки, покончив с ремонтом машины, поджидала начальницу партии шофер Дуся со своей помощницей.
— Бандиты увели, — прошептала пухленькая Катя, опасливо поглядывая по сторонам.
— Какие бандиты? Откуда они тут возьмутся? — сердито отозвалась Лидия Петровна. — Проспали лошадей, и все. Я прошляпила! Ведь хотела вчера караул выставить…
Угрюмый Леонтьич, хорошо знавший, что забота о лошадях — одна из основных обязанностей проводника, поддержал Катю.
— Шибко плохие люди есть… Говорят, два, говорят, три… Горы ходят, колхозников овечек таскают… Милиция ищет…
У Димки на этот счет было свое мнение.
— Если их двое, так они и захватили бы двух коней. А зачем всех таскать?
Леонтьич невозмутимо заметил:
— Лошадь оставил — себе плохо сделал. Верхом скоро-скоро догнать можно.
— Правильно, — поддакнула Лидия Петровна.
— А табун погонишь — каждый заметит, — не сдавался подросток.
Начальница отряда внимательно посмотрела на своего запальчивого помощника и покачала головой.
— А кто-нибудь видел этих бандитов? — спросила Лидия Петровна Леонтьича.
— Нет, — отрезал проводник. — Колхозник увидит, сейчас поймает. Никто не видел. Говорят…
— Правильно, — подхватила Катя. — Говорят, в Савельевой Яме прячутся.
— Будто шалаш там видели, — поддакнула Дуся. Лидия Петровна оживилась.
— А далеко эта самая Савельева Яма?
— Километров двадцать отсюда. Только она по ту сторону реки. А переход, сами видите, какой… — Дуся тряхнула мелкими кудряшками, показывая на груды вздыбленного льда.
Тогда решили так: доехать на машине до устья Савельевой Ямы, там всем, кроме Бориса, выгрузиться и начать поиски лошадей. А Борис с запиской секретаря райкома, которую ему передала Лидия Петровна, поедет в колхоз «Светлый луч», подыщет с председателем базу для партии; договорится о складе и вообще займется хозяйственными делами…
Машина неслась шурша колесами по гравию. Гальки взлетали кверху и барабанили по кузову, изредка обстреливая и пассажиров. Больше всего доставалось Димке. Он сидел у самого края кузова, не отрывая глаз от голубых полосок льда на реке и белоснежных язычков снега, разбросанных по берегу. Светлана и Лидия Петровна ехали стоя, прислонившись к кабине. Девушка была так расстроена, что ничего не видела и не слышала, зато ее соседка, так же как и Димка, неотступно оглядывала долину. Лицо начальницы отряда было спокойно, только около глаз и на лбу резко обозначилась сетка морщин. Глядя на нее Леонтьич негромко вздыхал:
— Ой-ой-ой, кони, однако, большое дело, но пошто мучиться?
А Лидия Петровна действительно мучилась. Достать пять лошадей и так нелепо потерять их! Сколько дней придется потратить на поиски, когда дорог каждый час! А если не найдут? И как она могла, точно в довоенное время, спокойно пустить лошадей без присмотра?
Невесёлые думы геолога перебил неистовый крик Димки:
— Стой! Стой!
Светлана, встрепенувшись, отчаянно застучала по кабине.
Машина застопорила.
— Стой! — продолжал кричать Димка охрипшим от волнения голосом. — Следы!
Через несколько секунд в кузове никого не было. Даже девушки-шоферы выпрыгнули из своей кабины и вместе со всеми кинулись к реке.
— Смотрите смотрите! — шумел Димка, кружась по тальнику. — Наши лошади! Одна за другой шли, в хвост.
Ha снегу отчетливо виднелись глубокие следы, с отпечатками подков.
— Ведь это наши лошади? Наши? — спрашивал подросток всех по очереди.
— Наши, ага! — подтвердил Леонтьич. — Наш поикав. Твой подков, Светлан. Знакомый кузней работал.
Происхождение гор
Первым спустился к реке Димка. С большим рюкзаком и ружьем за плечами, он шел солидно, как взрослый, осторожно пробуя ногой крепость льда. И с каждым шагом походка его становилась увереннее. На середине реки он даже подпрыгнул несколько раз, давая знать своим спутникам, что лед крепок и бояться нечего.
За подростком не спеша двигались Лидия Петровна а Леонтьич.
Светлана, стоя над обрывом, с грустью смотрела вслед уходившим товарищам. Ее оставили охранять палатку и недельный запас провианта на четверых. Борис с остальным грузом уехал на машине в поселок.
Перейдя реку, следопыты помахали девушке шапками и начали подниматься вверх по склону, поросшему редким сосняком. Впереди по-прежнему шагал Димка, пытливо вглядываясь в следы и придерживая рукой скользившее ружье. Ружьем своим он очень дорожил. Это был подарок отца, сделанный незадолго до войны, в тот самый день, когда мальчик сдал на пятерку последний экзамен за седьмой класс.
Первые десять-пятнадцать минут идти по склону было нетрудно. В низинах, в чаще густого кустарника и молодых сосенок еще лежал снег, и отпечатки лошадиных копыт можно было заметить издали. Но чем выше поднимался по склону крохотный отряд, тем меньше оставалось снега, а в высокоствольном лесу он и совсем пропал. На земле толстым слоем лежала прошлогодняя хвоя, через которую кое-где уже пробивался упругий неподатливый серый мох.
Следопытам пришлось рассеяться и кружить от ствола к стволу, пока кто-нибудь из троих не наталкивался на отпечаток подковы или конский помет. Но скоро следы потерялись совсем.
Тогда Лидия Петровна предложила вести поиски по двум маршрутам: нижнему — по долине речки Савельевой Ямы, и верхнему — по бровке склона, откуда хорошо были видны окрестности. Низом она направила Леонтьича, наказав ему вернуться к палатке не позже, чем завтра к вечеру, а сама с Димкой стала взбираться на водораздел.
День выдался прохладный, и карабкаться в гору даже в теплой одежде сначала показалось делом нетрудным. Однако, поднявшись метров на двести, Лидия Петровна остановилась. Переведя дыхание, негромко сказала:
— Видно, отходила ты, Лидия Петровна, по горам. Отдохнув, она заметила Димку, поджидавшего свою начальницу, и крикнула:
— Пошли дальше, разведчик. Не обращай на меня внимания. Это всегда так бывает с весны пока не разойдешься. Потом будем прыгать как козы!
Когда Лидия Петровна добралась до подростка, он умоляюще взглянул на нее и попросил отдать рюкзак.
— У тебя свой за плечами. За меня не беспокойся. Я тебе серьезно говорю, что скоро разойдусь. Посмотрим как тогда ты за мной угонишься.
Она присела на камень. Сел и Димка. Лидия Петровна молчала, прислушиваясь к неровному биению сердца. Юный разведчик машинально опустил руку в карман и нащупал там забытый цветок.
