Хью Лофтинг - История доктора Дулиттла
Доктор ужасно обрадовался. Львы, леопарды, антилопы и даже жирафы и зебры шли к нему со всех сторон и предлагали свою помощь. Помощников набралось так много, что доктору Дулиттлу пришлось отобрать самых ловких из них, а остальных отослать домой.
И скоро обезьяны стали поправляться. Через неделю в больнице доктора опустела половина коек, а к концу второй недели выздоровела последняя обезьяна.
А доктор к тому времени так устал, что прилег отдохнуть, уснул и проспал три дня и три ночи, даже не перевернувшись на другой бок.
Глава 9
СОВЕТ ОБЕЗЬЯН
Пока доктор спал, Чи-Чи стояла у дверей его хижины и никого к нему не пускала. А когда он наконец проснулся, то сказал:
— Я должен немедленно вернуться в Паддлеби. Вам я больше не нужен, а дома меня ждут дела.
Это известие как громом поразило обезьян — они надеялись, что доктор останется у них навсегда. Поэтому на следующий день обезьяны собрали большой совет.
Сначала встал шимпанзе и спросил:
— Почему добрый доктор хочет оставить нас? Разве ему у нас плохо?
Но никто не ответил ему.
Потом встала горилла и предложила:
— Давайте все пойдем к доктору и попросим его остаться. Давайте построим ему большой дом, такой же, как у короля Ума-Лишинго, давайте дадим ему сотню, нет, две сотни самых ловких обезьян, чтобы они помогали ему в саду и на огороде.
Тогда встала со своего места Чи-Чи, и другие обезьяны сразу же зашумели:
— Тише! Замолчите! Сейчас будет говорить знаменитая Чи-Чи!
И каждая из них хотела крикнуть «Тише! Не шумите!» громче своей соседки, поэтому поднялся такой шум, что задрожали листья на ветках в лесу.
— Друзья! — сказала Чи-Чи, и обезьяны стихли. — Как бы вы ни просили доктора, ничего у вас не выйдет. У него остались в Паддлеби долги, и ему непременно надо вернуться и оплатить их.
Обезьяны удивились и в один голос спросили:
— А что такое долги?
— Это когда один человек берет у другого человека что-нибудь без денег, — как умела объяснила Чи-Чи.
— А что такое деньги? — снова удивились обезьяны.
И Чи-Чи поведала им, что в стране белых людей без денег нельзя ни есть, ни пить, без денег нет ни крыши над головой, ни дров, чтобы обогреться в стужу. Без денег среди белых людей не жизнь, а сплошные хлопоты и неприятности.
— Неужели без денег нельзя ни пить, ни есть? — еще больше удивились обезьяны.
А Чи-Чи кивнула им в ответ и рассказала, как шарманщик научил ее клянчить монетки у детей и как ей было стыдно. Но что оставалось делать? Шарманщик нещадно бил ее за непослушание.
Шимпанзе наклонился к орангутангу и шепнул:
— Что за странные существа эти люди! Нет, ни за что на свете я не согласился бы превратиться в человека!
А Чи-Чи тем временем продолжала свой рассказ:
— У нас не было корабля, чтобы переплыть море и добраться до Африки, и не было денег на дорожные припасы. Нам дали сухарей без денег, но доктор обещал вернуться и оплатить долг. А корабль мы взяли у одного моряка и тоже обещали его вернуть. Но корабль налетел на подводную скалу у самых берегов Африки и пошел ко дну. Теперь доктор считает, что ему непременно надо возвратиться домой и купить моряку новый корабль, потому что у того, кроме корабля, не было ничего и теперь он не сможет заработать себе на кусок хлеба.
Обезьяны задумались, и стало так тихо, что было слышно, как шуршат листья на ветках в лесу.
Наконец встал павиан и сказал:
— Если уж мы не можем уговорить доктора остаться с нами, то мы должны сделать ему такой подарок, чтобы он помнил, как мы его любим и уважаем.
Маленькая и вертлявая рыжая мартышка тоже вскочила со своего места и крикнула писклявым голосом:
— Правильно! Чтобы помнил!
И тогда все закричали:
— Да, мы подарим ему самую дорогую для белого человека вещь!
И они стали предлагать наперебой:
— Пятьдесят мешков кокосовых орехов!
— Что за невидаль орехи?! Бананы, только бананы! Сто одну гроздь!
— Фрукты, много фруктов, чтобы ему было что есть там, где за все требуют деньги!
— Нет, нет, — возразила им Чи-Чи, — кокосовые орехи, бананы и фрукты испортятся через два-три дня. Мы даже не успеем их съесть. Лучше подарите ему невиданное животное, какого нет ни в одном зоопарке.
— А что такое зоопарк? — спросили обезьяны.
— Это большие-пребольшие клетки, где люди держат зверей и показывают их за деньги.
— Как? — зашумели обезьяны. — Люди держат животных в клетках?
Наверное, зоопарк — это тюрьма для зверей!
И они принялись расспрашивать Чи-Чи, каких животных еще нет у людей в зоопарках.
— Может быть, подарить ему жирафа? — спросила мартышка.
— Нет, жираф уже есть в Лондонском зоопарке, — ответила Чи-Чи.
— Может быть, у них нет зебры?
— Когда я бродила по городам с шарманщиком, я видела зебру в зоопарке Антверпена.
— А есть ли у них тяни-толкай?
— Нет. Ни один человек еще не видел тяни-толкая. Вот его мы и подарим доктору, — обрадованно сказала Чи-Чи.
Глава 10
УДИВИТЕЛЬНОЕ ЖИВОТНОЕ
Теперь тяни-толкаи вымерли. Это значит, что их уже нет вовсе. Но тогда, когда доктор Дулиттл приехал в Африку, несколько тяни-толкаев еще жили в густых африканских лесах. У них не было хвоста, зато и спереди, и сзади была голова, а на каждой голове торчал большой острый рог. Если бы какой-нибудь ученый увидел тяни-толкая, то назвал бы его двуголовым единорогом или однорогим двуглавом. Но ни один ученый не видел тяни-толкая и не назвал его по-своему, поэтому и мы будем называть его так, как его называли звери в Африке, — тяни-толкаем.
Тяни-толкаи пугливы, их почти невозможно поймать. Как люди ловят зверей? Подкрадываются к ним сзади и набрасывают на них веревки. А к тяни-толкаю подкрасться сзади нельзя, потому что у него и сзади, и спереди по голове. И пока одна голова спит, другая смотрит в оба. Многие охотники не один год бродили по Африке, рыскали по лесам и в дождь и в жару, но никому из них не удалось поймать тяни-толкая и посадить в клетку.
И вот обезьяны собрались на поиски тяни-толкая. Они шли по лесной чаще, прочесывали густой кустарник, влезали на деревья и смотрели, не покажется ли вдали зверь с двумя головами. Наконец у водопоя они увидели на земле странные следы и догадались, что удивительное животное бродит где-то поблизости.
Обезьяны пошли вдоль берега и скоро наткнулись на заросли высокой травы. Лучшего места для убежища тяни-толкая нельзя было и представить. И он действительно оказался там.
Хитрые обезьяны взялись за руки и окружили заросли со всех сторон. Тяни-толкай попытался убежать, но не тут-то было: куда он ни бросался, везде его встречали обезьяны. Он сел на землю и стал ждать.
И тогда к тяни-толкаю вышла горилла и спросила, не согласится ли он отправиться с доктором Дулиттлом в Англию и пожить там в зоопарке, чтобы люди на него смотрели.
Тяни-толкай в страхе замотал обеими головами:
— Ни за что!
Обезьяны принялись объяснять ему, что доктор очень добрый человек и не посадит его в клетку, что жить он будет в доме у доктора, что люди будут платить деньги за то, чтобы посмотреть на диковинного зверя, и что так доктор сможет расплатиться за корабль, разбившийся у берегов Африки.
Но тяни-толкай упрямо твердил:
— Ни за что! Я боюсь. Я не хочу, чтобы на меня смотрели.
Три дня и три ночи обезьяны уговаривали тяни-толкая, и к вечеру четвертого дня он наконец согласился пойти с ними и познакомиться с доктором Дулиттлом.
Обезьяны окружили тяни-толкая и с веселым гомоном отправились в обратный путь. Когда они постучали в дверь хижины доктора, утка Крякки собирала дорожный саквояж доктора.
— Входите, — ответила утка на стук.
Чи-Чи с гордым видом распахнула дверь и ввела тяни-толкая.
— Кого ты к нам привела? — воскликнул пораженный доктор, не в силах оторвать глаз от странного зверя.
— А оно нас не забодает? — испуганно прокрякала утка и спряталась за спину доктора.
— Судя по его виду, от него можно ждать чего угодно, — прорычал О’Скалли.
— Познакомьтесь, доктор, — сказала Чи-Чи, не обращая внимания на переполох, вызванный появлением невиданного зверя. — Это тяни-толкай, самое редкое животное не только в Африке, но и на Земле. Возьмите его с собой в Англию. Люди валом повалят посмотреть на него, и вы заработаете уйму денег.
— Но мне деньги совсем не нужны, — ответил доктор.
— Нужны, и даже очень, — вмешалась в разговор Крякки. — Разве вы уже забыли, как вы вытряхивали последний пенс из копилки, чтобы заплатить по счету мяснику? А как вы собираетесь рассчитаться с моряком за корабль?
— Гм-м, я мог бы построить новый корабль, — сказал доктор.
