Михаил Самсонов - Тайну хранит пещера
— Идем точно по графику, в пути уже два часа, — заметил Арменак. — Пора делать привал.
Расположились на небольшой площадке, только-только поместиться, всем. Садык-ака, несший провизию, разостлал скатерть, выложил продукты. Все. дружно принялись за еду.
Отсюда, с высоты, хорошо были видны и их тропа к реке, и. место рыбалки с «мраморной ванной», как ребята прозвали: заливчик, где купались, Шараф узнал и место переправы седобородого,
— Значит, где-та под нами и тот грот, куда странный старше тогда прятал турсук и где. мы нашли оружие… А вон за той грядой и сухая чинара с медом, — показывал Шараф спутникам знакомые места.
— Ну, пора — и в путь-дорогу, — бросил Теплов, навьючивая на себя рюкзак.
…Ребята как ни просили стариков переложить к ним часть груза, ничего не получилось.
— Ваш — нам давайте, пожалуйста! — хитро переглянулись старики. Гриша только улыбнулся и ничего не сказал. Как и в прошлый раз, назад решили идти — низом. Теплову необходимо было осмотреть грот, где ребята тогда ночевали и нашли оружие. Да и с самим оружием тоже нужно будет познакомиться.
Звонкий лай Жучки только что раздавался рядом, за скалой, а теперь она голосила в каменном распаде, вплотную подступившем к тропинке.
И вдруг ее заливистый лай стих.
— Почему не слышно Жучки? Где она? — спохватился Шараф. Остановился, окликнул. Позвал громче.
— Дядя Садык, Гриша, подождите, пожалуйста! Я Жучку поищу. Она куда-то пропала… Вот только что лаяла… — Остановился, сбросил рюкзак, тревожно оглядел товарищей.
— Иди, — согласился Азиз-ака, присаживаясь на камень.
— Вместе пойдем, Шараф, подожди, — сказал Теплов, тоже сбрасывая ношу.
Шараф почти бежал впереди, не переставая окликать Жучку. На повороте оступился, ухватился за кусты, чтобы удержаться, и вместе с кустом стал скользить вниз.
— Гриша! — еще успел крикнуть он, цепляясь за выступы, какие-то корни, и почувствовал, что остановился.
Рядом послышалось радостное повизгивание Жучки.
— И тебя угораздило сюда сорваться!
Шараф сел.
«Легко отделался» — подумал он, ощупав себя и убедившись, что, кроме ссадин на руках да дыр на штанах, ничего нет.
— Шараф! Где ты? — донесся сверху взволнованный голос Григория. — Живой?
— Живой. Удачно приземлился. Жучка тоже здесь, — отозвался Шараф со дна каменного колодца.
«Глубина, пожалуй, метров десять. Стенки — гладкие. Без помощи отсюда не выбраться», — невесело подумал Шараф.
И снова услышал Теплова.
— Шараф, жди! Я быстро, за веревкой!
— Иди! — донеслось из колодца. Глаза Шарафа постепенно привыкли к темноте. Сначала он решил, что свалился в каменный мешок, но, присмотревшись, увидел на стене, противоположной той, по какой он скользил, выемку около метра в диаметре. Подполз к ней. Лаз отлого уходил вниз. Любопытство преодолело страх.
— Посмотрим, что там такое… Жучка здесь и Теплов рядом… — проговорил Шараф, на четвереньках продвигаясь по лазу. И, словно по ледяной горке, заскользил вниз. Упав на руки, он увидел, как в темноте что-то сверкнуло, кажется, клацнуло зубами и бросилось в глубь пещеры! И оттуда тут же донесся хриплый тяжелый стон.
Шараф не был трусом, но тут он почувствовал, как под тюбетейкой зашевелились волосы и по спине побежала холодная дрожь…
Подземелье
Печальная весть об упавшем в колодец Шарафе, которую принес Теплов, мигом сорвала всех с места. Путники бросились к злополучному темному зеву, на ходу развязывая рюкзаки и доставая веревки.
— Шараф! — громко крикнул Арменак. Теплов тоже присел у провала на корточки, сложил ладони рупором. — Шараф! Где ты? Шараф!
Ответа не было.
— С ним что-то случилось, — со слезами в голосе проговорил Арменак. — Спускайте меня туда!
— Нет! Зачем? Я сам полезу, — ответил Григорий. Привязал веревку к корням низкорослого дерева, вросшего в расщелину скалы, моток бросил в темноту и принялся спускаться. Напуганные происшествием старики не произносили ни слова. Через несколько минут услышали голос Григория.
— Шарафа здесь нет, куда он мог… — Голос неожиданно оборвался.
— Гриша! Почему молчишь? — срывающимся голосом закричал Азиз-ака.
— Гриша! — гаркнули все разом. Из глубины чуть слышно донеслось.
— Не беспокойтесь! Но веревка нужна длиннее! Эта коротка!
Теплов достал зажигалку, из блокнота вырвал несколько листков, зажег. При слабом свете осмотрел подземелье. Рядом с уступом, на котором он примостился, вырисовывалось черное пятно. Видно, что туда и свалился Шараф. Посветил ближе. Без веревки туда не опуститься. Григорий усмехнулся: «Вот и оказался в положении пассажира в лифте, застрявшего между этажами)
Веревка болтается высоко над головой, не достать.
— Веревку отвяжите и сбросьте сюда.
Арменак по-своему понял это приказание. Ни слова ни говоря, схватился за веревку, обжигая руки, заскользил вниз. Почувствовав опору, отбросил веревку.
Вглядываясь в полумрак колодца, опять крикнул:
— Гриша, Шараф! Где вы?
— Здесь, — послышалось откуда-то снизу. Арменак сделал шаг в сторону в направлении голоса и, оступившись, пополз вниз.
— Еду к вам, ловите!
— Ловлю! — отозвался Теплов.
— Где Шараф? — ничего не видя, кричал Арменак. — Где Шараф?
Встал на ноги. Григорий, держа его за руку, приказал не двигаться.
— Нет его здесь. Видно, дальше съехал. Рядом яма, осторожно.
Сверху что-то кричали. Не понять.
— Веревка нужна! Веревка! — отозвался Теплов. — Веревка! Затем все смолкло. Только сверху продолжала сыпаться мелкая галька.
— Что делать? Там Шараф, может, он разбился, — захныкал Арменак, показывая вниз. Его воображение нарисовало страшную картину: Шараф лежит с разбитой головой, истекая кровью…
— Я полезу наверх за веревкой, а ты стой, не двигайся, — сказал Григорий и, шаря руками, стал карабкаться вверх.
— Вот и я… Вот и веревка… — услышал рядом Арменак голос Теплова. — Теперь я пойду ниже, а ты пока жди. На, держи веревку! Если там внизу безопасно, я тебя встречу, смелее опускайся…
— Давай, Арменак, здесь спуск, как. на детской площадке! Прелесть! И пол ровный!
Арменак не заставил себя ждать.
— Что же будем делать, Гриша? — схватил он за рукав Теплова.
— Как что? Конечно, Шарафа искать! Ш-а-ар-а-а-ф! Подземелье заохало, застонало, на все лады повторяя
имя исчезнувшего мальчика.
— Гриша! — снова схватился Арменак за рукав. — Ты слышал? Шараф отозвался! Значит, он где-то здесь. Пошли скорей! Вон там, кажется, свет!
Теплов всмотрелся, куда показал Арменак. Впереди дрожало рыхлое мутное пятно.
— Пошли, — решительно произнес Григорий.
Они шли, осторожно ощупывая «пол» пещеры ногами, В такой темноте нетрудно и вниз сорваться. Открылся коридор, полого уходящий вниз. Тут опять откуда-то послышался голос,
— Слышишь? Опять кричит Шараф, — понизив голос до шепота, остановился Арменак.
Но как они ни вслушивались, вокруг была мертвая тишина.
Шли, изредка подсвечивая спичками.
Но вот отчетливо послышалось журчание воды. Еще поворот — сразу посветлело, подземный ход расширился, перерастая в пещеру. И рядом неслась река. Григорий и Арменак, жмурясь от света, увидели внизу «мраморную купальню».
— Вот здорово! Как близко до лагеря! А какой крюк наверху делали!
— Скорей в лагерь, Арменак! Фонари возьмем, веревки и быстрей назад. Шараф в подземных лабиринтах и заплутаться может! Пойдем скорей!
Спустились к реке и по знакомой тропинке направились к лагерю.
Нуритдин-ака что-то мастерил под навесом. Завидя идущих, бросился навстречу.
— Что случилось? Где Шараф, старики? Почему вы с этой стороны идете? Рассказывайте, что случилось?
Нуритдин-ака в упор глядел на Григория, с волнением ожидая ответа. Из палатки выбежал Саша с книжкой в руках.
— …Волноваться не нужно, дедушка, — закончил Теплов свои начальный, короткий рассказ. — Все в порядке будет, — снова повторил он.
— Что же вы стоите? Берите веревки, фонари! — бросился пасечник к палатке.
— Дедушка! Вы оставайтесь, — преградил ему дорогу Саша. — Ну, куда вы по горам пойдете… — замялся он, ища подходящее слово, чтобы — не обидеть инвалида, — и выпалил: — …на больной ноге.
— Оставайтесь, мы сами все сделаем, — поддержал Сашу Григорий.
Старик молча опустился на скамейку.
…Теплову не пришлось торопить мальчиков. Обеспокоенные судьбою своего Друга, они, словно горные козлы, скакали по камням.
«Того и гляди сорвутся», беспокоился Теплов, но одергивать их не мог: он понимал ребят.
Старики сидели у той же воронки, куда свалился Шараф, рядом лежала огромная, метра в два, кобра.
