Мулан. Герой из рода цветов - Лин Грейс

– Ты не должен был приносить себя в жертву, – сказал Нефритовый император, неодобрительно качая головой. – Но я тронут твоей бескорыстностью.

Кролик огляделся. Полная Луна осветила небо, и её мягкий свет упал на ожившего зверька.

– Ах да, – сказал Нефритовый император, хитро посмотрев на ночное светило, – теперь ты Бессмертный и отправишься к ней. Луне было одиноко в небесах, ты станешь ей верным другом. Я отнесу тебя.

На этих словах с неба спустилось разноцветное облако. Когда оно остановилось в сантиметре от земли, Нефритовый император поднялся на него и устроился среди пушистых барашков, как на троне. Затем, благословлённое присутствием правителя Небес, облако плавно поплыло в ночь. Пока Кролик пересекал небо, все животные смотрели на него в изумлении и восхищении. Все, кроме Белой лисы.

Её сердце пылало яростью и завистью, она поклялась стать такой же могущественной, как и Бессмертный Кролик. Этой ночью глаза взбешённой своим провалом Лисы горели так же ярко и холодно, как и Луна, где отныне обитал Кролик.

– Значит, вы живёте вместе с Лунной богиней? – ахнула Мулан. – Отец рассказывал мне о вас. Вы же... Нефритовый кролик.

– Некоторые зовут меня так, – ответил он, снова с интересом рассматривая девочку.

– Но почему вы здесь? – спросила девочка. Она словно превратилась в кипящий котелок, в котором разгоралась смесь из мыслей и слов. – Зачем вы притворяетесь целителем?

– Я и есть целитель, – ответил Кролик. – Тебе должно быть известно, что уже много веков я толку в ступе снадобье бессмертия. Но иногда Лунная госпожа посылает меня на Землю, чтобы приносить исцеление больным и умирающим.

– То есть на Земле вы находитесь в обличье целителя, – медленно проговорила Мулан, разрозненные образы в её голове постепенно собирались в ясные мысли, как звёзды собираются в созвездие.

– Я могу стать не только целителем, – ответил Кролик. – У меня много обличий.

– И вы лечите людей! – воскликнула Мулан, слишком обрадованная, чтобы серьёзно обдумать слова целителя. – Людей, как Сиу! Вы здесь, чтобы спасти её!

Кролик промолчал в ответ. Девочка посмотрела на него и увидела, что он смотрит в сторону, и холодное подозрение встало комом в горле.

– Вы... вы ведь спасёте её, верно? – спросила Мулан срывающимся голосом.

Наконец Кролик посмотрел девочке в глаза.

– Нет, – покачал он головой. – Боюсь, я не в силах.

Глава 8

Соцветие Неземного величия

– Что? – чуть не закричала Мулан, от ужасной новости совсем позабыв о манерах. – Почему вы не можете ей помочь?

– Дело в том, что легко можно вылечить лишь обычные болезни, – медленно проговорил целитель, смотря девочке прямо в глаза. – Но твоя сестра столкнулась с магическим ядом, он называется Янтарная смерть. Я понял это, когда ты сказала, что её укусил паук с девятью лапами. Чтобы справиться с ним, ей нужно выпить отвар из двух ингредиентов: травы Драконий ус и соцветия Неземного величия. И сделать это нужно как можно скорее – если яд доберётся до сердца, действие его будет необратимо.

– Значит, лекарство есть? Приготовьте его, вы же целитель!

– Сделать лечебный отвар для меня не проблема, – ответил Кролик немного надменно, – но его составляющие очень редки. У меня есть Драконий ус, но второго элемента – соцветия Неземного величия, – к сожалению, нет.

– А где оно растёт? – спросила девушка, немедленно вскакивая на ноги.

Она готова была обыскать всю страну, заглянуть под каждый камень, под каждую травинку, лишь бы спасти младшую сестрёнку! Нежную, застенчивую Сиу, которая всегда бежала к Мулан, если пугалась. Сердце девочки сжалось от боли, когда она вспомнила, как дразнила сестру за боязнь пауков. Но Сиу простит, ведь у неё такое доброе, такое понимающее сердце.

– Этот цветок растёт только в одном месте, – сказал целитель, со значением смотря на Мулан. – В саду Матушки-Владычицы Запада.

– Владычицы Запада? – закашлялась Мулан. – Королевы Бессмертных?

Кролик кивнул. Мулан рухнула обратно на землю.

– Но вы тоже Бессмертный, – снова заговорила девочка, немного подумав. – А значит, должны знать, как туда попасть.

– Я хотел отправиться к ней. Именно поэтому и погрузил твою деревню в сон. Не напади на меня лисы, я был бы уже там.

– Но они ушли, а вы снова здоровы! – радостно крикнула девочка. – Скорее в путь!

– К сожалению, теперь я не могу, – ответил Кролик, рассматривая чёрные отметки на своей лапе. – Раны, которые нанесли мне лисы, гораздо глубже, чем кажутся.

– Что это значит?

Мулан в отчаянье смотрела на целителя. Внезапно налетевшие тучи приглушили ясный свет луны.

– Я собирался призвать облако, чтобы как можно скорее попасть на гору Куньлунь, где находится дворец Матушки-Владычицы, но в нынешних обстоятельствах это невозможно. И даже если я смогу туда добраться, получить разрешение сорвать волшебный цветок не так-то просто.

– Значит, после нападения лис вы не сможете добраться до горы на облаке? – медленно проговорила Мулан, явно пытаясь разложить по полочкам всё услышанное.

Небо затянула непроницаемая пелена, так что призрачно мерцающая шёрстка Кролика была единственным светлым пятном в окружавшей их темноте.

– Нет, – ответил целитель, немного помедлив. – Как я уже говорил, это была не обычная лиса. Её нападение лишило меня волшебных сил, теперь я не могу изменить свой облик. А обычному кролику не добраться до горы Куньлунь.

– Неправда! – отрезала Мулан, снова вскакивая на ноги. – Я могу вас отвезти! Мы поскачем на Чёрном Вихре.

Девочка упрямо вздёрнула подбородок, готовясь к очередному насмешливому взгляду. Но Кролик только нахмурился.

– Нет, – сказал он, качая головой. – Нет.

– Но почему? – не желала сдаваться Мулан. – Чёрный Вихрь – самый быстрый и сильный конь во всех окрестных деревнях. Мы будем на месте почти так же быстро, как если бы летели на облаке.

– Дело не в расстоянии, – запротестовал Кролик. – Белая лиса... Это плохая мысль.

– Но что ещё можно сделать? – спросила девочка с отчаяньем в голосе.

Она вспомнила, как Сиу схватилась за её руку за миг до того, как потеряла сознание. «Ох, Мулан!» – вздохнула она, надеясь, что сестра поможет. И она поможет! Кролик сказал, что есть лекарство, а значит, есть и надежда. Нельзя терять время!

– Как ещё можно помочь Сиу? – настойчиво повторила Мулан.

Кролик надолго задумался. Он смотрел мимо девочки, в небо, где из-за туч выглядывала луна. На его мордочке читалось сомнение. Он покачал головой.

– Будет ошибкой снова привести с собой смертного, – бормотал он себе под нос. – В прошлый раз...

– Значит, это возможно! – обрадовалась девочка.

Она понимала, что ведёт себя грубо. Если бы Ма или Па были рядом, то наказали бы дочь за такую непочтительность, но они уснули вместе со всей деревней, а она не могла упустить шанс помочь сестре.

– Если вы не позволите отвезти вас, что будет с Сиу? – спросила она дрожащим голосом.

Целитель вновь встретился взглядом с Мулан. Небо начало расчищаться, белоснежный свет луны снова падал на землю, разгоняя сгустившуюся тьму.

– Ладно, – наконец сказал Кролик. – Кажется, выбора у меня нет. Единственный способ спасти девочку – взять тебя с собой. Отправляйся в деревню и собери всё для путешествия. Мы должны выехать как можно скорее.

Мулан кивнула. Внутри неё боролись радость, волнение и страх перед нежданным приключением.

– Как быстро яд доберётся до её сердца? – спросила она, вставая. – Когда Сиу будет уже не помочь? – голос девочки дрогнул, она судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слёзы.

Кролик снова посмотрел в небо. Луна мерцала в вышине, как огромная драгоценная жемчужина, покоящаяся на подушке из роскошного чёрного шёлка.

– Соцветие Небесного величия должно быть у нас до ночи новолуния. Времени мало!

Глава 9

Багровая лиса

Ей было совсем непросто напасть на Кролика. Разумеется, она его помнила. Как давно это было? Прошло столько времени, что море успело высохнуть и превратиться в колышущиеся поля, но она всё равно не забыла. Тогда она была совсем ребёнком. Такой наивной, такой глупой. Она ещё верила, что есть место, где люди не станут смотреть на неё, хмуря брови, как будто им отвратительно жить с ней под одним небом. Или даже хуже, отшатываться в ужасе, словно она может их покусать.