Кирилл Кащеев - Долг ведьмы
– Ну что, пойдем? – бросила она, поправляя перед водяным зеркалом пахнущие цветами волосы. Даже космы Лаумы, хоть и умудрились остаться грязными в этом царстве воды, были украшены букетиком из крапивы вместе с засохшим лопухом. Дина огляделась, но занимавшуюся волосами прислужницу не нашла.
– Девушка с тонким чувством стиля! – фыркнула Дина. Лаума с жалобным подвыванием прикрыла оригинальное украшение ладонью. – Шешу с тобой, носи, если хочешь! – Повелительница Грозы двинулась на звуки музыки. Сердце билось учащенно, по жилам разбегалась гремучая смесь предвкушения – неужели нашелся тот, кто стоит за всеми предательствами последних лет; страха – смогут ли они справиться, ведь Чен-Тан всерьез собирался стать Великим их стихии; и мстительного злорадства – ну не стал же, а она стала Повелительницей Грозы, и пора ему понять, где его место! Скользнув сквозь трепетно шепчущие струи, Повелительница Грозы очутилась в громадном зале. Легкое журчание и шелест неслись со всех сторон – стены зала состояли из то поднимающихся, то опадающих фонтанов. Над фонтанами взмывали разноцветные водные пузыри и зависали сверху, образуя словно собранный из крупных жемчужин потолок.
– Дорогая моя! – Чен-Тан шагнул навстречу. – Ты уверена, что подобный наряд подобает Повелительнице Грозы?
– Безусловно, – без колебаний ответила Дина. – В таких юбках, в случае чего, гораздо легче драться, чем в наших старомодных кринолинах.
– Драться? Здесь? – Хранитель обвел широким жестом полный рокота воды зал. – Поверь мне, здесь все в моей полной власти!
«Клянусь Владычицей, именно это меня и беспокоит!» – подумала Дина
– С интересом погляжу на твой триумф, старший братец Чен-Тан! – проворковала она вслух.
– Уверен, тебе будет… интересно, – надменно склонил голову тот – и каждый сказал именно то, что хотел сказать, не больше.
Грубо сколоченный помост украшали подушки, мягкие ковры и собранные со всего Сердца Источника вазы.
– Тут должна быть свалка, – проворчал мужичонка из автобуса, неодобрительно разглядывая сцену. – Но мне сказали, это кого-то там оскорбит.
– Вельможное котское панство – на свалке? – раздалось рядом резкое мяуканье. – Помыслить невозможно! – Адельсод Эбони Бритиш почтительно поклонился Дине.
Дина в ответ лишь приподняла уголки губ. Змеи недолюбливают черных котов – все из-за слухов про их загадочную кость, которой можно убить змея. Дина еще с нежночешуйчатого детства помнила: «Не плачь, змейка, не ной, черный кот придет за тобой. Стой, змейка, постой – черный кот за твоею спиной!» В темноте спальни это звучало так… жу-утко. Но род Эбони Бритиш всегда занимался исключительно собственными делами, не вызывая подозрений в антидраконьих настроениях. Правда, теперь Старший Кот работает на Прикованного… Хватит! Недостойно взрослой драконицы коситься на подданного из-за детской страшилки! Дина уже по-настоящему улыбнулась черному аристократу. – Ваша прелестная невеста порадует нас своей игрой?
– Осведомленность Повелительницы о мечтах и чаяниях подданных может сравниться только с ее же красой, мряу! – снова поклонился кот, а Хранитель Источника опять высокомерно-иронически скривился.
Из-за помоста, надраивая пол шваброй, вылез уборщик и двинулся вдоль края фонтанов. Дина вздернула брови.
– Мы торопились, – провожая его недобрым взглядом, буркнул Хранитель. – Я же не знал, что ты сегодня появишься.
– Так это из-за вас такую гонку устроили, что мы даже подготовиться не успели? – проворчал мужичонка, а стоящая у него за спиной блондинка одарила Дину мрачным взглядом.
Хранитель скривился снова, а его устремленный на человечка взгляд сулил тому тысячи бед:
– Ему не успели объяснить, как следует вести себя с царствующими змеями. Он будет наказан.
– Нарушение этикета наивным иномирцем не может меня оскорбить, – примирительно улыбнулась Дина, за что заработала негодующий взгляд Хранителя:
– Царствующие змеи должны оберегать свою честь!
– Скоро во всех Змеевых Пещерах будет электричество – как в мире людей, только без их вонючих электростанций, – обронила Дина. – Великий Водный хочет, чтобы я провела свет на Торжище – там бывает много разного народа, идея быстро распространится. Но первым делом, конечно, приграничье у Мертвого леса – защитные изгороди, негаснущие фонари. А потом маяки в море.
– Зачем ты рассказываешь мне эту чешуйню?! – возмутился Хранитель.
– Я объясняю, в чем моя честь, – мягко пояснила Дина.
Сбоку кто-то отчетливо хихикнул. Хранитель обернулся, но никого не нашел. Только мальчишка-чесальщик со щетками деловито направлялся за помост сцены, но он был слишком далеко. Дина плавно двинулась к креслам.
– А где человечки из автобуса? – спросила она, оглядывая немногочисленных зрителей – почтительно кланяющееся семейство ящеров-сэв, толстого человечьего торговца из местных, еще пяток разнообразных существ.
– Уехали, – отрезал Хранитель. – Свое они получили, оснований для жалоб не имеют.
– Мы подписали отказ от возвращения с группой, – пробормотал мужичок из автобуса. – Сейчас театральному деятелю трудно заработать – хватаешься за любую возможность. – По его тону и настороженно-испуганным взглядам было ясно, что он уже жалеет о своем отказе.
– Этот человечек мне еще нужен, – высокомерно обронил Хранитель. – Мы вообще-то готовились к появлению Великого Водного. Просто решили опробовать идею в твою честь. Кто ж знал, что твоя честь – в этих… как их… лампочках! – глядя на Дину с уже нескрываемым презрением, продолжал он.
– С чего вы взяли, что Великий тут появится? – Дина безмятежно улыбнулась, точно и не заметив оскорбления.
– Говорят, он… дурно себя чувствует. Вроде бы даже не может сражаться. И с обликом у него беда. – Хранитель с деланым сожалением покачал головой: – Куда же отправляться ослабевшему дракону, как не к Драконьему Источнику?
– Сила Великого неизмерима, он грозен, могуч и яростен! – холодно отчеканила Дина. – Все мы служим ему и Владычице нашей, да будет вечно крыло ее над нами!
– Я всего лишь хочу послужить ему как можно лучше, – на губах Хранителя мелькнула затаенная усмешка.
– Мне бы тоже хотелось спуститься к Драконьему Источнику – раз уж мы здесь, не стоит упускать такую возможность.
– Конечно-конечно! – с явной насмешкой протянул Хранитель. – Ведь он прямо под нами! Но сперва зрелище! – и он гибким движением указал на стоящие по центру кресла.
Мраченка и Белая Змея скользнули за спинку – громадные, как опрокинутые колокола, юбки оттеснили немногочисленную публику, остальное сделали запах и щербатые ухмылки Лаумы. Дина опустилась в кресло и разложила широкие юбки, словно раскрытый веер, вынуждая Хранителя отодвинуться подальше.
– Начинайте! – прошипел он режиссеру.
– Но… – заикнулся тот.
– Я сказал – начинайте! – И фонтаны вокруг взвились с грозным гулом.
Из-за помоста напуганным зайцем выскочил чесальщик со своими щетками, шустро пробежали прислужницы… и из стоящего на стуле толстого, как полено, устройства грянула музыка! Хранитель покосился на Повелительницу Грозы, но она оставалась невозмутима, как статуя. А должна бы злорадствовать, ведь устройство с этим самым ее электричеством, чтоб играла человеческая музыка, ему пришлось купить в Змеевых Пещерах за тройной вес золота! Ничего… Терпеть недолго осталось, а потом и само устройство, и человеческая музыка в нем канут на самое глубокое дно – вместе с теми, кто принес их в Ирий!
– Ты родился слепым… Или видишь во тьме? – вкрадчиво спросил голос из устройства. – Ты, упав с высоты… будешь ли невредим?[11] – и на сцену хлынули коты: черные, и серые, и рыжие, и пара скромно жмущихся к заднику двухцветных. Черный Адельсод яростно захлопал всеми четырьмя лапами, когда, изгибаясь, точно лента меж струями фонтана, пробежала стройная белая кошечка. Фонтаны взорвались переливами цвета, на белоснежной шкурке заиграли пятна света. Повелительница Грозы не отрывала глаз от сцены – но там и впрямь происходило нечто невероятное!
Мы умеем парить над землей в вышине.
Делать сальто двойное, влезать на карниз.
И скакать по ветвям, и взбегать по стене.
По канату ходить, прыгать с дерева вниз, —
пел невидимый хор… а коты делали. Мечущиеся гибкие тела и мечущиеся тени создавали необыкновенный балет на сцене, в зале, средь струй фонтанов, в небесах и даже, кажется, под землей. Коты словно могли взбежать не только по стене, но и по водной струе, скакать по плывущим над головами цветным шарам, завиваться штопором и распрямляться как пружины, просачиваться сквозь пол и уходить в толщу помоста. Рядом послышался шумный вдох – откинувшись на спинку кресла, режиссер вытирал платком вспотевший лоб. Хранитель чуть заметно улыбнулся: этот человечек еще поживет – тот, кто может создать зрелище, способное заворожить драконицу, ему пригодится! Главное, чтоб ее увлеченность действом не пропала! Хранитель невидящими глазами уставился на сцену, мелькающие коты сливались для него в мутные цветные пятна, мелодии – в невнятный гул… И вдруг знакомая музыка заставила Хранителя судорожно выпрямиться.
