Кирилл Кащеев - Долг ведьмы
– Аа-а-а! – прозвенел пронзительный вопль.
Лаума перехватила тело поудобнее…
– А-а-а-а! Пусти, ты что делаешь!
…и с размаху вколотила в распахнувшуюся дверцу духовки. Бейсбольная бита жалобно крякнула под ногой драконицы.
– Что печкой по человеку, что человеком об печку – результат один, – философски вздохнула Дина, разглядывая учиненное побоище. Четверо недавно таких решительных бойцов были раскиданы по кухне. Голова одного пряталась под так удачно свалившимся шкафчиком, зад второго торчал из духовки. Еще двое в живописных позах валялись на полу, и понять, в сознании ли они, было невозможно: даже если в сознании, признаков жизни они предпочитали не подавать. Растоптанные в пылу драки биты мелкой щепой усыпали пол. Застывший посреди кухни мордатый главарь вцепился в свою биту обеими руками, а его выпученные, совершенно безумные глазищи следили за приближающимися к нему очаровательными девушками и жуткой старухой.
– Странно, – разглядывая окаменевшего, как статуя, мордатого, пожала плечами Мраченка. – Я думала, они крепче, – она чуть смущенно хмыкнула. – Если б я знала, я бы поаккуратнее…
– Если они такие слабые, чего полезли в драку с девушками? – резонно возразила Белая Змея.
– Они думали, вы человеческие девушки, – меланхолочно покачивая ногой, объяснила так и не вставшая со стойки Дина. В ответ на устремленные на нее вопросительные взгляды укоризненно вздохнула: – Вам следует хоть немного времени провести в человеческих поселениях. Все у них не как у змеев! Человечки, например, гораздо слабее человеков.
– И те их все время обижают? – воинственно вопросила Мраченка и прищурилась на уцелевшего мордатого так, что тот моментально покрылся ледяным потом.
– У человеков есть законы, которые не позволяют обижать человечек, – пояснила Дина.
– Законы – это совершенно понятно, непонятно, почему они на нас напали, если законы есть? – Мраченка поочередно указала на поверженных врагов когтистым пальцем.
– Потому что среди человечков всегда находятся такие, которые пытаются эти законы нарушить или обойти, – с учительской терпеливостью пояснила Дина и развела руками. – Ну вот такой у них видовой дефект!
– Видовые дефекты – это опасно: вдруг следующему поколению передастся, – забеспокоилась Белая Змея. – Сразу их убить или Повелительнице угодно сперва допросить?
– Спрашивайте! Что хотите спрашивайте, я все отвечу! – пронзительно завопил мордатый, тиская биту. – Вы ж это… типа… о которых говорят… самые крутые тут… змеи, да?
– Змеицы, – педантично поправила Белая Змея. – Человек, ты имеешь честь находиться в присутствии царствующей Грозы.
– Честь… Ага… – поглядывая на ворочающегося под посудным шкафом подельника, он нервно облизнул губы. – Извиняюсь, конечно… типа, неувязочка вышла… не признали…
– Откуда им знать, крылатые змеи давно уж не балуют Целебные Источники своим присутствием. – Гастон отряхнул штаны, с легким сожалением поглядел на валяющуюся на боку печку и с гораздо большим – на расплескавшийся по всей кухне кофе. – Такой удачный получался, mademoiselles непременно бы понравился.
– Почему не балуют? – растерянно спросила Дина.
– Mille pardons, но почему нас не навещала сама mademoiselle Гроза?
– Воевала… – ответила Дина. А до этого по чужому миру гонялась за одной вредной ведьмой. А до этого пыталась стать настоящей Повелительницей Грозы и маялась от ненужной и глупой любви.
– О! «Айтово мочилово», oui? – уважительно вскинулся хозяин.
– Отвлекающий маневр у Змеевых Пещер. – Дина нахмурилась, коротким жестом прервав словоохотливого хозяина. – Гастон, чего они от вас хотели? В деталях, пожалуйста.
– О, дорогая mademoiselle, в деталях мы и сами не разобрались! Сперва… после гибели старого Хранителя… – Гастон коротко склонил голову, отдавая дань почтения погибшему. – Вроде было все по-старому: разрушенное восстановилось, жизнь наладилась… Посетителей стало гораздо меньше, царствующие Лун исчезли почти сразу, потом нас посещало все меньше Мин… остались только ползающие ямм, ну и другие народы… но мы это списывали на то, что вышли из моды у царствующих, раз сама Владычица больше не желает бывать на Источниках. Новая публика была… невысокого полета, да простится мне этот каламбур, но доходы наши стали хоть и меньше, зато поступали исправно. Plus tard…[9] один мой старинный приятель, владелец небольшой лавочки, вдруг собрался и уехал, и на мои вопросы, несмотря на долгую дружбу, ответить не соизволил, лишь испуганно озирался. Через какое-то время это произошло со вторым моим знакомцем, потом с третьим. А где-то в середине… или в конце месяца цветов мы обнаружили, что рыбовоины зитироны исчезли. Мы осмелились обратиться в Сердце Источника с вопросом, но высоко почитаемый Чен-Тан Лун выйти к нам не пожелал, а нанятая им человечка сообщила, что зитиронов отозвали в Змеевы Пещеры.
Брови Дины удивленно дрогнули. Она понятия не имела, отзывали ли дружину рыбовоинов, но в начале месяца травы Великий Водный отправился к своей ведьме. Драконы из дома – людишки в пляс?
– И теперь у Источников будут новые охранники. А совсем недавно появились вот они… и им подобные! – Гастон возмущенно ткнул пальцем в мордатого. – И словно по видовому сродству, первым делом явились к человеческим владельцам. Ирий у них, видите ли, для ирийцев! Да я в Ирии жил, еще когда этого мальчишки и на свете-то не было!
– Причем на людском свете, верно? Вы ж из мира людей, мальчики? – улыбнулась Дина. – Ну и что за чешуйня про Ирий для ирийцев?
– Это никакая… не то, что ты сказала, а лозунг! – обиделся мордатый. – Типа, нечего всяким инородцам на ирийской земле… свой кофе варить! А кофейню велено того… в пользу истинных ирийцев…
Лозунг… Звучит знакомо. Недавно она уже познакомилась с одним таким… лозунгом. Кажется, что-то про время молодых? Лозунг тайного общества молодых драконов, состоящего из престарелых змеев.
– И кто у нас тут такой истинный ириец? – подозрительно спросила Дина.
– Не знаю! – мордатый страстно прижал руку к сердцу. – Зуб даю… Крест на пузе… Схема такая – заставить хозяина собрать свои манатки и гнать к бригадиру, а тот уже разбирается, кому да что! А все остальное не нашего ума дело. Наше дело – делать что говорят.
– Ну и где этот… бригадир? – процедила Дина.
– Так это… А если не скажу – чего, съешь меня, что ли? – опасливо вскинул на нее взгляд мордатый. Говорить ему явно не хотелось.
– Я землянику ела, что ж мне, вкус перебивать? – укорила Дина. – Ей отдам! – и показала на Лауму.
Лаума ковырялась в зубах длинной щепкой от раздавленной биты. Клыки на виду – желтые, длинные… длиннее самой щепки.
– А она тоже змеица? – резко побледнел мордатый, и пот по его щекам заструился еще обильнее.
– Тоже. Только в депрессии, – пояснила Дина. – Нам огорчаться вредно – сразу начинаем стресс заедать.
Если бы не темная куртка, мордатый вполне мог бы слиться со свежепобеленной стеной.
– В этот… в главный спа-салон мы к нему ходим, – пробурчал он. – Ну такой… в самом центре, аквапарк! Ну водный! – уже отчаявшись добиться понимания, выпалил он.
– Довольно, я поняла! – Дина обернулась к свите: – А бригадир их… – она скривилась, – устроился в самом Сердце Источника.
Змеицы поморщились, точно уксуса глотнули. Сердце Источника – роскошный дворец, в котором все самое-самое: самый роскошный интерьер, самый любезный персонал, ну и самые главные источники. И один главнее главных, важнее важных, предназначенный только для змеев и бесполезный для остальных бесценный Драконий Источник – последний шанс для тяжело раненных или больных драконов. А еще – постоянная резиденция Хранителя. И то, что там засел какой-то человеческий «бригадир», отбирающий кофейни для неких «истинных ирийцев», а крылатые змеи почему-то перестали прилетать на Источники… Непорядок в водных владениях!
– Разберемся, – многообещающе процедила Повелительница Грозы, спрыгивая со стойки.
– А с этими что? – вслед уходящим змеицам вскинулся Гастон.
– Да что хочешь, – равнодушно обронила Дина. – Или ты правил не знаешь: нарушившие закон – вне закона. Хоть на мороженое их перегони – кому теперь какое дело.
– Эй-эй, мы тут при чем?! – завопил мордатый. – Мы вообще не при делах, нас сюда бригадир привез! Мы просто делали что говорили!
– Но вы же сами решали: слушать или нет, ехать или оставаться, – с искренним удивлением передернула плечами Дина.
– А если мы его прикончим и сбежим? – уже чувствуя, что попал, но не понимая еще, насколько сильно, выпалил мордатый.
– Куда? – еще сильнее удивилась Дина. – К бригадиру в Сердце Источника? Так там будем мы… А по Ирию бегать… – засмеялись все – и змеицы, и Гастон, даже Лаума разразилась кудахтающим смешком. Дина кивнула, и змеицы вышли на веранду.
