Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды
— У девчонки амулет, — мрачно ответил Камбок, понимая справедливость упрека Годфри. — Ладно. А что скажешь ты, Окипета? — обратился он к пучеглазой старухе.
Та посмотрела на Камбока испуганно и принялась что-то шипеть себе под нос.
— Громче! — рявкнул Камбок.
— Господин приказал нам выяснить, есть ли у девчонки амулет, — чуть громче забормотала старая гарпия. — Его не оказалось, и Келайно решила сделать из нее гарпию. А потом… — тут старуха виновато замолчала.
— Знаем, с Келайно расправились охотники, а девчонку спасли, — раздраженно закончил Камбок. — А почему тебя не тронули охотники, жалкая глупая сова?
— Проклятая обезьяна дохнула на меня огнем, и я упала без чувств. Они подумали, что меня сожгло солнце, — ответила Окипета, и крупные слезы покатились по ее железному клюву.
— Тебе давно пора уступить свое королевское место! — процедил он сквозь зубы. — Вы не только не отобрали амулет у девчонки, вы подарили ей крылья! Теперь она может долететь даже до Черного шара. И виноваты в этом вы! Как только такое могло прийти в ваши птичьи головы — превращать ее в гарпию?!
— Это Келайно, — ответила старуха дрожащим голосом. — Охотники защищают людей и каждую ночь охотятся на нас. Наше войско редеет. Нам стало некого превращать. Мы так давно не колдовали, нам так хотелось сделать из нее гарпию!
— Я, Камбок, придумаю для тебя особое наказание! — зло пообещал Камбок.
Та лишь зашипела, исподлобья глядя на повелителя. А Камбок снова заговорил:
— Я подослал к ним своего лучшего слугу Дирка, обратив в коня. Благодаря ему мы всегда знали, где они находятся, вы могли их схватить в любой момент. И несмотря на это, вы дали им дойти до пирамиды. Дирк — единственный из вас, кто справился со своей работой…
«Коня?! — чуть не крикнула Несси. — Значит, Водолей был прав, среди нас все время был предатель. Но кто бы мог подумать, что это не человек? — Несси припомнила, как предательски ржал Ландровер перед нападением гарпий, как он завел их, одурманенных свеченьем миражей, в город Чох. — Какой ужас, — запереживала Агнесса, — ведь он и сейчас с ними. И может погубить моих друзей! Одна надежда, что я найду узор!»
— А с тобой, любезный, вообще особый случай! — продолжал распекать Камбок повелителей кругов. На этот раз доставалось шуту. — Ты позволил им уничтожить целый круг! Я, Камбок, предупреждал тебя, что нельзя быть таким самоуверенным! Никто, кроме тебя, не додумался вывесить магический узор на самом видном месте — в центре города. Вот и докривлялся!
«Как он часто повторяет свое имя, наверное, оно ему очень нравится», — подумала Несси.
Шут, весь дрожа, опустился на колени. Уголки его вечно улыбающихся губ поползли вниз. Нахальная физиономия превратилась в маску страха.
— Но гарпии сообщили, — промямлил он, — что у девчонки нет амулета, что она потеряла его. Я был совершенно уверен, что псы Деи у нас в руках.
— А девчонка-то похитрее оказалась, — ехидно заметил Камбок. — Она не только не потеряла амулет, она еще и пользоваться им умеет не хуже Эль Абдива. — Ты не смог ничего предпринять!
— Но я украл ее обезьяну! Она спрятана в пирамиде! Девчонка за нее все отдаст! — воскликнул шут. Камбок только презрительно скривил рот. А Несси опять с трудом сдержала восклицание. «Так вот где моя Бонечка!» И это известие придало ей решимости.
— Ну а ты просто сбежал, пустив все на самотек, — взялся колдун за старикашку, затрясшегося, словно осиновый лист. — Знаете, где мы его нашли? — обратился Камбок к своим подданным. — Здесь, в крепости. Укрылся в подземелье. Бросил свой круг, думал, что его обезьяны и так их растерзают?
Старикашка всхлипнул и начал вытирать слезы огромным клетчатым платком.
— Ну и последнее, — презрительно бросил Камбок. — Механизм не сработал. Мальчишка подсыпал какой-то дряни в игрушку, и наши враги прошли круг, словно на увеселительной прогулке. Ничто не может работать вечно, кроме моего сердца, конечно! Мне всегда не нравилась эта затея с рыцарями. Механические игрушки такая ненадежная вещь! Они ломаются сами, если их не успевают сломать дети.
Воин в рогатом шлеме встал на одно колено и кратко ответил:
— Виноват! Искуплю!
Камбок презрительно кивнул:
— Еще бы! Все вы искупите свою вину! Вы должны были сражаться, — продолжал он, повысив голос, и внутри пирамиды вновь зазвучали глухие удары его темного сердца, — и никто из вас не сделал этого. Я, Камбок, даю тайную силу кругам, силу великого колдовства. Но глаза мои завязаны. Вы должны были сражаться сами! — Удары становились все громче. — Вы не справились со своей работой, и теперь нам всем грозит беда. Эль Абдив не может проникнуть в наш мир без амулета, но я поддерживаю с ним связь. Он беспокоится за свое воинство. Ему нужны свирепые псы, ему нужны гарпии, нападающие с неба, ему нужны фантомы, миражи, способные просочиться сквозь стены и напугать врага. Каменные великаны с их обезьяньим войском и железные рыцари. Вы же знаете, какую жестокую войну ведет Эль Абдив в собственном мире. Из-за вас все его планы могут расстроиться! — Сердце Камбока ударило так, что стены пирамиды задрожали, а мелкая нечисть попадала без чувств. Камбок остановил его, сделал зловещую паузу и прошипел в воцарившейся тишине:
— Поэтому я, Камбок, приказываю: РАЗВЯЖИТЕ МНЕ ГЛАЗА!
Существа, собравшиеся в пирамиде, невольно попятились назад.
— Я, Камбок, приказываю вам, — повторил он, растягивая слова, словно стараясь загипнотизировать своих подданных, — РАЗВЯЖИТЕ МНЕ ГЛАЗА!
И тут неожиданно для всех леди Годфри решительно щелкнула своим веером и выступила вперед:
— Мы ни за что не сделаем этого, — твердо сказала она.
— Что-о? — взревел Камбок.
— Мы не будем этого делать! — выкрикнула красная леди. — Только обладатель амулета может развязать вам глаза. И неизвестно, что произойдет с нами, если мы сделаем это. Может быть, мы тут же превратимся в пыль, окаменеем или исчезнем навеки. Эль Абдив откопал вас, он умеет управлять вами, он знает, что ему нужно. А мы не знаем ничего. Я помню, как от одного вашего взгляда целый остров усох, сжался и превратился в маленькую земляную лепешку. Мы не развяжем вам глаза. Мы боимся вас.
Несси обвела взглядом зал. Напуганные слуги Камбока, по всей видимости, были согласны с леди Годфри. Они несмело кивали, поддерживая ее слова.
— Ну что же, — произнес Камбок ужасным змеиным шепотом. — Жалкие трусы. Придется мне сражаться за ваши душонки с закрытыми глазами. Знайте, что я никогда не сдаюсь. И даже слепой — я сильнее вас всех, вместе взятых. Но учтите: когда я расправлюсь с нашими общими врагами, я возьмусь за вас.
Несси показалось, что под ее ногами начал дрожать пол — все в зале тряслись от страха. Девочка тоже почувствовала смятение. «Значит, настоящее сражение начнется только сейчас, — с замиранием сердца подумала она, — и все пройденные круги были ничто по сравнению со страшной силой Камбока».
Между тем восседавший на троне хозяин пирамиды наслаждался трепетом своих подданных.
— Так вот, — медленно продолжал он. — Я чувствую, что они уже здесь, среди нас. Я, Камбок, ЗНАЮ ЭТО!
По толпе чудовищ прокатился гул, они стали испуганно озираться. Несси прижалась к колонне и опустила голову. Ее сердце бешено стучало.
Из центра зала вновь послышался низкий голос Камбока. Он произносил страшные слова заклинания, от одного звучания которых волосы на голове становились дыбом. Девочка с опаской взглянула на колдуна и вдруг заметила, что из самой верхушки конусовидного потолка посыпались искры.
— Найди их! — громко закричал Камбок, прекратив читать заклинание.
Раздался громовой раскат, и сверху прямо в грудь Несси ударила молния. Девочка закричала, но молния не принесла ей вреда, попав в самый центр амулета. Зеленый драгоценный камень вспыхнул, и вокруг раздался такой грохот, что все подданные Камбока с испуганными воплями повалились на мраморный пол. Пирамиду тряхнуло, с потолка посыпался песок и мелкие камушки.
Когда все стихло, вокруг Агнессы образовалось пустое пространство — жуткие существа в напряженном молчании отползали подальше от нее.
— Это не гарпия! — завопил вдруг кто-то из толпы. — Не гарпия!
И сразу же началась паника. Обитатели кругов заметались, завизжали и, топча друг друга, бросились к тоннелю, ведущему из пирамиды. Словно боялись, что Несси может раздавить их, как гроздь белых поганок.
— Стоять! — заорал вдруг Камбок, так громко и ужасно, что обезумевшая толпа тут же замерла от страха. — Стойте! Это девчонка! Она одна! И она у нас в руках!
— Но у нее амулет! — выкрикнула в ответ леди Годфри. — И мы не сможем отнять его.
Несси прижалась к стене, не сводя глаз с Камбока.
— Я отпущу тебя, девочка, — неожиданно ласково обратился к ней колдун, — если ты отдашь мне амулет. Зачем тебе эта безделушка?
