Робин ЛаФевер - Теодосия и Сердце Египта
Быть может, они лишь предполагают, что у меня может быть Сердце Египта. Не вижу, откуда они могли бы быть в этом абсолютно уверены. Блефуют? Тогда, возможно, придется и мне блефовать.
– Тебе нет смысла прятаться от нас, фройляйн, – продолжал тем временем петь фон Браггеншнотт. – Нас здесь трое, а ты одна. Тебе все равно не уйти и не советую сердить нас.
На слове «сердить» его сладкий голос внезапно перешел в хриплый рев.
Я быстро оглянулась по сторонам, ища, нет ли поблизости кроме пыли еще чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Посмотрела на жертвенник, но на нем лишь стояли восковые и глиняные фигурки. Я уже собиралась перевести взгляд еще куда-нибудь, как вспомнила кое-что, написанное в книге Нектанебуса. Цепляясь за надежду, как утопающий за соломинку, я схватила одну из восковых фигурок. К ней прилипли какие-то волоски и кусочки древнего папируса с написанными на нем иероглифами. Да, так и есть, это была про́клятая фигурка для колдовства (что-то вроде египетской куклы Вуду). Если мне повезет, я могу с ее помощью нанести удар по своим врагам. Или хотя бы немного задержать их.
Преследователи подходили все ближе, по стенам метались их тени. Наступила напряженная тишина, и в этой тишине они продолжали искать меня.
Я быстро начала сломанным ногтем выцарапывать на восковой фигурке новые знаки. Вырезала символ привлечения силы, затем символ победы над неприятелем. Потом остановилась. Дальнейшая часть моего задания была самой сложной, ведь теперь мне предстояло правильно нацарапать имена своих врагов, в противном случае фигурка не обретет магическую силу и останется бесполезной. Я точно знала, что певшим песенки Волка был фон Браггеншнотт, вторым – почти наверняка – Тетли. Третий оставался для меня загадкой.
– Мне начинают надоедать твои игры, – уже не пропел, а просто проговорил фон Браггеншнотт. – Если не захочешь сотрудничать с нами, я прикажу своим людям закрыть тебя в саркофаге. Будешь сидеть там, пока не научишься себя вести.
– Плевала я на ваши угрозы! – презрительно крикнула я в ответ. – Я не боюсь саркофагов. Если хотите знать, даже сплю в одном из них.
– Возможно, – наводящим ужас тоном произнес фон Браггеншнотт. – Но не думаю, что в твоем саркофаге лежит мумия. А в нашем она будет лежать.
Мое сердце бешено заколотилось в груди, ладони моментально вспотели. Быть закрытой в саркофаге вместе с мумией? При мысли об этом у меня задрожали коленки.
– Вы блефуете! Моя мама была здесь и не нашла никаких мумий!
– Ха! Ты думаешь, это единственное место раскопок, за которым мы следим? Нет, мы следим за всеми. Впрочем, – зловещим тоном продолжил он, – если ты действительно сумеешь сильно меня разозлить, мы вытащим тебе мозги через нос, так поступали древние египтяне, когда начинали делать мумию. Только ты при этом будешь еще живой, поняла? Наверное, эта процедура будет интересна для такой любопытной девчонки, как ты.
Я тяжело сглотнула. Слева от меня послышался шорох. Я повернула голову и увидела человека – он перегнулся через статую Анубиса и усмехался мне, скаля зубы. Это был Тетли – значит, по крайней мере, насчет одного имени на восковой фигурке я могла быть полностью уверена.
Выигрывая время, я тихонько обогнула одну из статуй Анубиса и оказалась у края прислоненной к стене погребальной колесницы, царапая на ходу на фигурке имя Тетли и шепча заклинания. Только я закончила с последним иероглифом, как передо мной вновь появилась уродливая голова Тетли, причем так близко, что мы с ним едва не столкнулись носами.
Для спасения у меня оставалась теперь единственная возможность – выбраться на пустое пространство и маневрировать, иначе они загонят меня в угол, словно крысу.
Я вскочила на ноги и изо всех сил метнулась к задней стене камеры.
* * *В камере повисла действительно гробовая тишина – все трое преследователей повернулись и наблюдали за мной.
Я встала у стены, прислонилась к ней спиной, держа восковую фигурку спрятанной в складках своей юбки, и тоже уставилась на своих врагов. Сразу же узнала фон Браггеншнотта, Тетли и…
– Вы? – ахнула я.
– Да, я, – ответил Найджел Боллингсворт. – А вы кого ожидали увидеть, Тео?
– Я… я была уверена, что это Клайв Фагенбуш, – запинаясь, призналась я. – Что это он предатель.
Несмотря на весь ужас своего положения, я почувствовала огромное облегчение – теперь я знала, что это была не моя мама.
– Фагенбуш, – рассмеялся Найджел. – Ну да, он очень подходил на эту роль. Нет, Клайв не предатель, я его использовал как отвлекающий маневр. Именно потому и уговорил вашего отца принять Фагенбуша на работу. Он всегда так подозрительно выглядит и ведет себя, что, случись что-нибудь, все непременно подумали бы на него.
– Ну а вы почему работаете на немцев? – спросила я. – Вы же англичанин!
Найджел криво усмехнулся и ответил:
– Неужели вы еще ничего не поняли своей умной головкой, Тео? Я не работаю на немцев. Я служу Змеям Хаоса.
– Силы Хаоса вновь восстали, – прошептала я.
– О, – вмешался фон Браггеншнотт, – так вам известно о нашей маленькой группе.
– Слышала о ней. Однажды. От человека, которого вы пытались убить на Соборной площади.
– Так он остался жив? Прискорбно слышать. Как правило, мы не делаем таких ошибок.
– Мне кажется, за последние недели вы наделали их довольно много, – ответила я.
– Ты не в том положении, чтобы оскорблять нас, фройляйн, – сказал фон Браггеншнотт, грозя мне своим длинным пальцем. – По-моему, тебе пора умолять нас о пощаде.
Я выпрямилась в полный рост, гордо подняла подбородок и окинула немца презрительным взглядом, которому научилась у бабушки Трокмортон.
– Я никого и никогда не молю о пощаде.
Фон Браггеншнотт прищурился и сказал, делая шаг вперед:
– Ты еще пожалеешь о своей дерзости.
Отчаянно пытаясь выиграть еще немного времени, я спросила:
– А почему Змеи Хаоса работают на Германию? По-моему, Британия могла бы заплатить им не меньше.
Фон Браггеншнотт расхохотался, от его смеха у меня свело скулы.
– Ты еще не поняла? Мы не работаем на Германию, а заставляем Германию работать на нас. В настоящий момент нам выгодно поддерживать кайзера Вильгельма. Его непомерное самомнение и безумные планы относительно своей страны как нельзя лучше подходят для наших целей.
Я боялась задать следующий вопрос, но еще больше опасалась не задать его.
– А каковы ваши истинные цели?
Фон Браггеншнотт снова улыбнулся и ответил:
– А я думал, ты сама догадаешься. Всеобщий хаос, фройляйн, всеобщий хаос. Мы хотим, чтобы Германия вцепилась Британии в глотку. Тогда Британия, защищаясь, наделает глупостей, которых в иной ситуации никогда не допустила бы. Затем на стороне Германии выступит Австрия. Сербия, почувствовав опасность, сделает то же самое. Франция, разумеется, присоединится к своему дорогому другу, Британии. А там и России придется вступить в эту свару. Италии тоже ничего не останется, как включиться в войну. И вся Европа перегрызется, словно свора бешеных псов. А когда все это случится, мы потихоньку приберем к рукам власть над всем миром.
– Вы сумасшедший, – сказала я, хотя не так твердо, как мне хотелось бы. – Вы говорите о мировой войне, когда все воюют друг с другом. Вы стремитесь посеять всеобщий…
– Хаос. Совершенно верно. А чтобы найти силы, способные посеять этот хаос, лучше, чем древний Египет, места не найти. Проклятие Тутмоса III и Аменемхеба уже обрушилось на Британию, и она начинает терять силы. Спустя несколько дней Британия подпишет договор, который составлен в пользу Германии. Он отвечает и нашим интересам. Неплохо задумано, как ты считаешь? И все, что нам для этого потребовалось, – всего-навсего позволить твоей матери сделать то, что она и так собиралась.
– Ну, не совсем так. Вы украли у нее Сердце Египта, поэтому она не может вернуть его.
– А должна вернуть, ты думаешь? – спросил фон Браггеншнотт, наклонив голову набок.
– Конечно, должна, если все знает!
Он, казалось, не слышит меня.
– Египет с незапамятных времен остается местом, где сосредоточены магические силы, но лишь немногие отваживались подчинить их своей воле. Пока не появились мы.
– Так вы изучали египетскую магию? – с насмешкой спросила я. – Подумаешь, невидаль! Очень многие занимались этим.
– Например, ты, – негромко заметил фон Браггеншнотт. Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. – Да, ты обладаешь очень интересными способностями. Это одна из причин, по которой ты до сих пор жива, фройляйн. Мы очень хотим изучить все, что ты знаешь. И сделаем это.
Я поежилась, представив себе, каким образом фон Браггеншнотт и его люди будут вытаскивать из меня мои магические познания.
– Есть и другие, кроме меня. Я не одна такая.
