Мария Винкман - Это было в горах
— Вот разлом, который тянется от участка Светланы до самой Долины Смерти. А вот здесь намечается и еще один разлом, открыть который помог мне Дима, найдя пещеру со скелетами.
Услышав свое имя и перехватив восхищенные взгляды ребят, Димка растерянно заерзал на месте.
— Вдоль этих разломов ртутная минерализация обнаружена в трех местах — у лагеря Светланы, у озера и у пещеры в Долине Смерти. Теперь загадку таинственной долины можно считать окончательно решенной. Охотники, застигнутые в долине ночью или непогодой, прятались в пещере и разводили там огонь, чтобы согреться. Под влиянием высокой температуры из камня начинали выделяться ядовитые ртутные газы, и люди погибали.
Слушатели зашумели.
— Так вот, ребята, — спокойно продолжала Лидия Петровна, — на этих трех участках мы и будем вести разведку открытых нами месторождений.
Борис схватил Димку за локоть и крепко стиснул его.
— Первый важный этап — поиски — мы закончили; но это еще далеко не все. На очереди — детальная разведка месторождения. Нам необходимо знать, каковы размеры найденного нами рудного тела, какова его форма, запасы, каково содержание металла в руде… Все это покажет разведка. Кроме того, надо найти ближайшую дорогу к районному центру, к железнодорожной станции. Вот почему мы и решили остаться здесь на зиму, построить около месторождения свой рабочий поселок. Построить не только для себя. Геологическое управление, конечно, окажет нам сейчас большую помощь. Из города я наверняка привезу с собой партию квалифицированных рабочих. А где им жить? И я уверена, что вы, ребята, с помощью колхоза и под командой Светланы, построите себе избу и начнете заготовку леса для будущего поселка. Как вы думаете, дядя Семен, — обратилась она к старику-лесорубу, — можно нашими силами недели за две заготовить леса на десять пятистенных домов и один крестовый?
Лесоруб зажал в кулак свою клочкастую бороду, зачем-то подергал ее и, хитровато прищурившись, ответил:
— Я так полагаю, Лидия Петровна, ежели считать по довоенной мерке, то невозможно…
— А если по военной?
— А если по военной, то придется заготовить. По лагерю прокатился веселый смех.
— Ну, тогда Долине Смерти окончательная крышка! — торжественно произнес Нуклай.
— Какая она теперь Долина Смерти, — запротестовал Димка. — Предлагаю переименовать.
Ребята выжидательно взглянули на Лидию Петровну.
— Одобряю, — отозвалась начальница отряда. — Есть и конкретное предложение. Во имя чего мы пришли сюда? Во имя чего работаем? Во имя Победы. Давайте и назовем таинственную долину — Долиной Победы.
Последняя разгадка
Всадники подъехали неожиданно, когда их никто уже не ждал. И в лагере сразу оборвались разговоры, замер смех.
Молготаев, увидев знакомые лица, пригнулся к луке седла и медленно, по-змеиному извиваясь, сполз на землю. Расслабленной походкой, не поднимая глаз, сделал несколько шагов в сторону и опустился на корточки, втянув голову в плечи.
Тахтай и Василий Александрович молча, кивком головы, поздоровались с разведчиками и присели около Нуклая. Борису показалось, что они смертельно устали от десятидневных скитаний по тайге и горным хребтам. Он-то понимал, что значат утомительные поиски следов, бессонные ночи без огня…
Но Василий Александрович, не спуская глаз с Молготаева, как ни в чем не бывало, тихонько заговорил с Нуклаем. Тахтай, перекинувшись двумя-тремя словами с Лидией Петровной, подсел к Димке.
Поговорив с Нуклаем, Василий Александрович обратился к Лидии Петровне и Светлане.
— Узнаете, товарищи, своего проводника?
Все, кто был у костра, взглянули на Молготаева. Тот еще ниже опустил голову.
— Я хочу задать ему только один вопрос, — сказала Лидия Петровна.
— Пожалуйста, пожалуйста. Сколько угодно, — откликнулся Василий Александрович.
— Скажите, почему вы не попытались убить меня раньше, когда вас еще ни в чем не подозревали?
Бывший проводник даже не шелохнулся.
— Это, конечно, ваше право не отвечать, но… мне очень хотелось знать, в. чем тут дело?.. Почему вы так долго скрывали свои намерения?
В лагере стало совсем тихо. Было слышно только хозяйственное потрескивание костра да сердитое бульканье воды в котелках.
«Ни черта от него не добьешься», — подумал Борис.
И вдруг, к его крайнему изумлению, Леонтьич, не умевший связать двух слов по-русски, заговорил совершенно правильно и чисто, почти без всякого акцента:
— Я не предполагал, не мог предполагать, что вам, женщине, и вашим школярам удастся найти это месторождение.
— А вы его знали?
— Знал.
Лидия Петровна и ее молодые помощники изумленно переглянулись.
— Я его открыл задолго до вас, — со злой усмешкой добавил Молготаев.
— Вы? — перебил Василий Александрович.
— Без меня не открыли бы. Я привел геолога в Долину Смерти.
— Кого?
Оркот пожал плечами.
— Забыл уже. Давно было. Да это и неважно.
— Нет, важно, — вмешался в разговор Нуклай.. — С вами был горный инженер Лебедев. И звали его Сергей Леонтьевич. Отчество его вы очень хорошо запомнили. Даже себе присвоили.
— Опять соврал, собака, — вскипел Тахтай.
Молготаев с ненавистью взглянул на старого партизана и, потеряв обычное самообладание, сердито заговорил:
— Я не находил нужным называть имя своего друга.
— Друга?
— Да. Он открыл месторождение, которое лежало в моей земле, в земле, которая веками принадлежала роду Молготаевых. Моя земля, моя и ртуть…
— А где сейчас Лебедев? — холодно спросил Нуклай.
— Умер.
— Где?
— За границей.
Нуклай даже задрожал от негодования, но его перебил Василий Александрович, обратившийся к Молготаеву с совершенно неожиданным вопросом:
— Как вас зовут?
Молготаев оторопел и машинально ответил: — Оркот.
— Это я знаю. А как вас назвали, когда крестили? Как вас зовут по-русски?
— По-русски? Могу сказать, если это вам так интересно: Алексей Тимофеевич.
Василий Александрович многозначительно переглянулся с Нуклаем, и тот поспешно достал из вещевого мешка хорошо знакомый Димке заржавленный пистолет. Юный разведчик так и впился в него глазами: на правой щеке пистолета теперь отчетливо виднелись все три буквы — «А» «Т» «М».
— Узнаёте? — продолжал Василий Александрович. Нижняя челюсть Молготаева сразу отвисла.
— Узнаете пистолет, на котором выгравированы ваши собственные инициалы и который вы потеряли на месте убийства? За что вы убили инженера Лебедева?
Молготаев овладел собой и глухо произнес:
— Теперь мне все равно… Можно и рассказать. Говорил он медленно, нехотя, но подробно. И ребята, успевшие изучить Долину Смерти, довольно ярко представили себе всю картину преступления…
…Отпустив Сарыха и проводников, Молготаев и его спутники начали спуск в загадочную долину.
Лебедев шел впереди и, ловко лавируя между скалами, осматривал одно за другим обнажения горных пород. То там, то тут раздавался стук его массивного молотка.
Молготаев и геоморфолог вели в поводу лошадей.
И вдруг откуда-то донесся приглушённый крик. Путники испуганно переглянулись.
Крик повторился.
Молготаев узнал голос Лебедева, но раздался он откуда-то издалека, словно из-под земли.
Иван Фёдорович, а за ним и Оркот поспешили на крик и скоро оказались перед входом в пещеру. Вошли и обомлели. На полу лежали скелеты.
Молготаев и ученый, не помня себя, выбежали на открытое место.
Они только успели заметить, что Лебедев спокойно изучал стены пещеры.
Оркот трясся от страха, а Иван Федорович исступленно вопил:
— Господин Лебедев, господин Лебедев! Что вы там делаете?
Немного погодя инженер вышел из пещеры и, возбужденный, не обращая внимания на спутников, пошел дальше.
Шагах в двадцати остановился и снова начал бить молотком по камню.
Геоморфолог заинтересовался.
— Наткнулись на что-то?
— Да, коллега. Киноварь. И с каким содержанием! Это же целое богатство! Ртуть!
Услышав слово «богатство», Молготаев подошел к скале и своими глазами увидел сверкавшие на солнце малиново-красные зерна киновари.
— Ртуть? Большое богатство? Моя ртуть, мое богатство.
— Почему ваше? — спокойно спросил Лебедев. — То, что находится в недрах земли, принадлежит государству, народу.
— И ты отдашь мою ртуть народу? Инженер пожал плечами и повернулся спиной. Молготаев выхватил пистолет…
Над лагерем нависла тягостная тишина.
— Как же вы переправились за границу? — негромко спросила, наконец, Лидия Петровна.
— Это было не трудно. Когда мы с геоморфологом выбрались из Долины Смерти, то в покинутом пастухами лагере нашли мертвого Хазана и насмерть перепуганного Сарыха. Через несколько дней ночью пробрались домой… Взяли с собой кое-что…
