Владимир Юстус - Поднебесье гномов
– Да что ты понимаешь про многое, эльф! Я потерял свою семью, свое племя, а ты пытаешься успокоить меня! Возможно, этот шаман был моим последним шансом найти ответы на свои вопросы!
– Я понимаю тебя, Гергиос, – произнес эльф с грустью в голосе. – Мой отец был эльфом, а мать – человеком. Она воспитывала меня в лесной чаще долгие годы, пока нас не нашли стражи Зеленого леса, отобрав меня у матери. Я попал в эльфийскую общину, а мать выгнали из Зеленого леса в восточные земли, назвав ее распутной девкой за то, что она любила гулять по лесу, ночами соблазняя одиноких эльфов. До тех пор, пока не появился я… У каждого эльфа есть цель его нахождения тут, на Земле. Раньше они помогали людям, заблудившимся в лесу – до того момента, как наступила темная эпоха и одичавшие варвары не начали охоту на живых существ в лесной чаще. После этого эльфы запретили людям заходить в Зеленый лес под страхом смерти. У них осталась одна цель – забота о лесе и его волшебных обитателях. Каждый эльф имеет обязательство перед духами леса, а мое нахождение в их общине бесцельно: стражи подобрали меня из жалости, чтобы я не погиб от лап диких зверей. И теперь я тут, с тобой, Гергиос, иду спасать этот мир от демонов.
– Ты сильно много берешь на себя, Миримон. Мы всего лишь два путника, идущие искать мой дом.
– Да, но где твой дом? Он разрушен! Посмотри вокруг – может быть мы и не в силах спасти старый мир, но давай хотя бы попробуем сделать что-то для восстановления порядка на наших землях!
На небо опустились сумерки, и первые звезды загорелись, освещая своим чистым светом все вокруг. Каждый шорох был слышен эльфу: пение ночных сов, хлопанье крыльев перелетающих с ветки на ветку птиц, а также непонятное бормотание, сопровождаемое шагами и скрипом крутящихся колес вдалеке перед ними.
– Гергиос! Я чую зло впереди – до моего слуха доносится речь черных орков! – переходя на шепот, произнес эльф, натягивая тетиву на своем золотом луке. – Маленький отряд: наверное, три орка и тролль, – задумчиво закатив глаза, произнес эльф.
Действительно, слух у Миримона как у эльфа-полукровки был настолько хорош, что он мог определять врага на расстоянии, ориентируясь только на него. Однако в этот раз он распознал противника слишком поздно.
Практически в то же самое мгновение путники лицом к лицу столкнулись с орками. Минута молчания повисла в воздухе – перед тем как, обнажив свои устрашающие топоры, почувствовавшие близость добычи твари бросились на варвара. Обороняясь своей огромной секирой, тот сразу же насмерть уложил двоих из них, третий начал отступать, видя мощь оружия в варварских руках, но выпущенная Миримоном стрела настигла его и поразила прямо в сердце. Падая, орк обронил деревянный футляр.
В этот же момент огромный тролль выбежал из леса, злобно рыча и ломая своим телом деревья, но стрела эльфа вонзилась ему точно в глаз, наполовину ослепляя его. Разозлившийся тролль начал яростно топтать землю, пытаясь раздавить казавшихся ему крошечными врагов.
– Беги! – крикнул эльф варвару, пуская в него стрелы и отвлекая тем самым внимание тролля на себя.
С сомнением взглянув на слабые попытки Миримона сдержать гнев громилы, варвар все же бросился прочь, неуклюже ломая за собой ветки. Он бежал, пока не закончился Зеленый лес. За спиной его раздавались тяжелые шаги тролля, сопровождаемые треском падающих деревьев. Оглянувшись, Гергиос увидел, как ловко эльфийское тело уклоняется от неуклюжих ударов великана.
– Ррррр! – зарычал свирепый тролль, видя, как добыча ускользает у него прямо из под ног.
Варвар собрался с силами и бежал до тех пор, пока не споткнулся о маленький камень. Покатившись кубарем по склону, он увидел внизу женщину, которая сосредоточенно копала землю рядом с трупом мужчины.
– Некроманты!!! – закричал Гергиос, хватаясь за свою секиру.
Почувствовав сильный толчок со спины, он грузно повалился в уже практически вырытую яму. Следом за ним прыгнула женщина с тесаком наперевес. За ней последовал маленький бородатый гном, который сразу же прикрыл своей ладошкой рот Гергиосу, жестом заставив его замолчать.
– Если тролль нас заметит, то мы все станем ужином для него, – шепотом произнес гном испуганному варвару.
Обливаясь потом и с опаской глядя на гнома, Гергиос пытался успокоить свое сердце, колотившееся с силой боевого барабана в такт тяжелым, доносящимся снаружи шагам.
– Где вы?! – раздувая ноздри, рычащим хриплым голосом завопил тролль, заглядывая единственным оставшимся глазом в маленькую яму. – Ва-а-а-а!!! – проревел он яростно, когда в его глаз вонзился со всего маху запущенный варваром тесак. – Ваааарррр! – корчась от боли и вырывая тесак из своего глаза ревел тролль, преисполняясь еще большей злобы. – Я убью вас всех!!!
Держась своей огромной рукой за второй глаз, лишенный зрения тролль начал со злостью топтать землю. Воспользовавшись ситуацией, изворотливый гном набросился сзади на серого тролля, с силой метнув в его голень свой боевой топор. Оружие вонзилось в ногу великана с глухим хлопком, и потерявший равновесие тролль повалился на землю, с грохотом сотрясая ее. В этот же момент эльфийские стрелы градом посыпались на великана, пробивая своими остриями толстую кожу. Это был Миримон, который прибежал на помощь Гергиосу. Спрятавшись от погони, он вернулся в Зеленый лес, чтобы отыскать деревянный футляр, который обронил поверженный им черный орк при падении, теперь же он вернулся к битве.
– Гном!? – эльф с удивлением посмотрел на незнакомца, натягивая тетиву и целясь в бородача.
– Не надо! – Гергиос положил руку на эльфийский лук, отводя его в сторону.
– Это же гном из расы предателей! – воскликнул Миримон, все еще с трудом веря своим глазам.
– Да, из расы предателей, но не все же гномы заодно со своим королем! – ответил ему незнакомец, протягивая руку в знак примирения.
– Ну смотри, гном, только попробуй предать нас, и ты познаешь всю остроту эльфийских стрел на своей шкуре! – произнес эльф задумчиво, пожимая гному руку.
– Пойдем, пора упокоить душу нашего друга, – произнесла женщина, беспардонно дернув гнома за руку, и тот безропотно пошел за ней вслед. Дойдя до места, где до этого они прятались от серого тролля, гном осторожно поднял иссохший труп мужчины и, скинув его в яму, начал закапывать могилу.
– Я Гергиос из племени варваров с восточных земель, – попытался представиться человек, с интересом наблюдавший вместе со своим спутником-полукровкой за похоронной процессией.
– Нету больше твоего дома, – отрезала женщина, не дав ему договорить и стаскивая капюшон со своего лица.
Короткие черные волосы блеснули под светом полной луны. Уверенный воинственный взгляд показался знакомым Гергиосу, но, все еще не веря своему счастью, со звуком встрепенувшегося радостно сердца, он спросил:
– Лия?! Дочь варварского короля Ходвига?
– Да, это я, – ответила женщина, показывая в доказательство костяной перстень на своем указательном пальце.
Каждый варвар знал: этот перстень даровали людям титаны в знак того, что те почитали их как богов. Среди варваров ходили легенды, что титанов создали боги, а людей сотворили титаны из своей плоти, даровав им жизнь. Боги, считая, что все должны поклоняться только им, приказали уничтожить всех людей за то, что они начали поклоняться титанам как своим создателям. Но титаны ослушались богов и, покинув небо, даровали людям костяной перстень – символ того, что отныне люди свободны, и только смерть имеет над ними власть. В отместку за это боги уничтожили всех титанов, оставив лишь одного из них – Хариса. Они приковали его к огромной северной скале в назидание тем, кто рискнет ослушаться их божьей воли. А костяной перстень передавался годами от лидера к лидеру, как символ свободы всего человечества.
– Не может быть! – со вздохом радости произнес Гергиос, трепетно уставившись на перстень и торопливо преклоняя колено.
– Может, – ответила ему Лия, поднимая варвара на ноги. – Встань, теперь мы все равны. Наш дом разрушен нечистью, а те немногие, кто остался, вынуждены бродить по миру, с трудом выживая в нелегких условиях нового времени.
– Нам нужно закончить с нашим другом, – влез в их диалог гном, который как раз заканчивал закапывать яму. Он достал из бумажного свертка магический посох и, положив его на могилу, прощальным жестом снял со своей седой лохматой головы стальной шлем.
– Мы не знали его при жизни, но он помог нам выбраться из Азарека уже будучи призраком, – нарушив молчание, произнесла Лия.
– Из Азарека? – не веря своим эльфийским ушам переспросил Миримон.
– Да. Собрав армию из тех, кто еще остался в живых, мы решили нанести ответный удар и под покровом луны напали на призрачный город. Шла неравная битва между живыми и мертвыми. И когда призрачный город почти пал, некроманты в спешке призвали огромного демона, который, уничтожив всю нашу армию, заточил меня в темницу. Там я и познакомилась с Гимлином.
