Пит Рушо - Енот и Пума
Вюртемберг ударил мечом, мелкие брызги разлетелись по сторонам. Ударил еще и еще раз. Унгао Бо вынужден был попятиться. Рыцарь, прикрываясь щитом, срубил с него какую-то кочку, она свалилась в снег и растеклась. Джошуа уворачивался от ударов, которые пытался нанести Унгао. Толстые щупальца страшилища мелькали в воздухе.
Рыцарь прекрасно знал, что делает, и отскакивал вовремя.
— Не дайте ему сомкнуться, — вдруг закричал Мертвая Сова. Огромная туша Унгао Бо стала загибаться вокруг Вюртемберга, как потревоженная гусеница. Рыцари принцессы бросились вперед, несколько ударов достигли цели, но и Унгао на этот раз не остался в долгу. Один из нападавших упал и остался лежать ничком в снегу. Его топор застрял в черной туше и через несколько мгновений рассыпался в пыль. Вюртемберг рубанул еще раз и получил чудовищный удар по щиту. Он отлетел далеко в сторону. Это его спасло, Унгао завершил окружение, но никого не поймал.
«Неужели Вюр-ртемберг не может заколоть эту скотину?» — с раздражением думала Пума.
— Сделайте что-нибудь! — крикнула она Сове и Дрозду, — что вы стоите?
— Деточка, надо драться по мере сил и умения. Тут ничего не поделаешь, – отозвался Улаф, — эта игра стара, как мир. Ты, главное, не злись. Это на тебя действует наш друг Унгао, это его любимый трюк.
Пума ужаснулась. В самом деле минуту назад она почти ненавидела своих друзей.
А они между тем честно делали свое дело. Черный Дрозд несколько раз подходил к врагу на руках и, оставаясь невидимым, пинал его ногами. Правда, никакой пользы от этого не было. Вюртемберг не пропускал ни одного выпада безнаказанно, всякий раз, когда Унгао бросался на него, он получал удар по щупальцам. Дух сумерек сделался осторожнее и старался сам к опасному рыцарю не приближаться.
Бледная Анна стояла неподвижно и смотрела, как Шарль рубится с темной горой.
Он дрался мастерски, ничуть не хуже Вюртемберга. Де Жардэ был очень силен. Его меч сверкал в свете факелов, крутился восьмеркой над головой, срубал лапы огромного врага, выбивал из тела Унгао куски слизи. Шарль не пропустил ни одного удара. Де Жардэ был храбр, силен и ловок. Но мрачная гора наступала, и никто не в силах был ее остановить.
Битва продолжалась несколько часов. Вюртемберг сумел нанести еще десяток ударов, но опять был отброшен. Унгао теперь валил деревья, сыпал черными вспышками и разрастался. Чем меньше сил оставалось у обороняющихся, тем ужаснее и больше становился Унгао Бо. Тьма сгущалась, и даже свет луны сделался серым.
— Шарль, — тихо сказала Анна, не проронившая за это время ни слова, — Шарль, подойдите ко мне.
Он услышал, подошел и посмотрел большими детскими глазами на принцессу.
— Я знаю, — сказала Анна, что ты сделаешь все, что будет в твоих силах. Но, скорее всего, все мы не доживем до утра. Это не страшно. Шарль, я хочу, чтобы ты знал, я любила тебя… Ступай, — проговорила Принцесса, опустив ресницы.
Счастливый де Жардэ повернулся и, царапая снег мечом, пошел на Унгао Бо, как ребенок идет ловить мотылька. Пума увидела, что Принцесса побледнела еще сильнее, прекрасное лицо ее сделалось белее лунного света. Пума бросилась к Анне, но поздно.
Принцесса пошатнулась и упала на спину. Она была мертва. Проклятие Бродячей Лошади сбылось. Анна разлюбила своего рыцаря и умерла, потому что ее душа не выдержала пустоты, жизнь потеряла всякий смысл. Она не могла жить и не любить своего Шарля.
— Мр-р-разь, — зарычала Пума и бросилась на Унгао Бо. Сова не успел ее схватить.
Она подбежала к черной горе. Воздух вокруг звенел от мороза.
— Мр-разь! — прокричала Пума и увидела маленькие гадкие глазки, издевательски-нагло смотрящие на нее. Пума плюнула в гнусную рожу. Глаза Унгао налились бешенством, он вытянул шею и подался вперед. Пума сорвала с себя амулет и надела его на Унгао Бо. Раздался медвежий рев, и дух сумерек превратился в обычного медведя гризли. Он стоял на задних лапах, по самое брюхо провалившись в глубокий снег. Де Жардэ одним ударом рассек его наискось. Убитый медведь свалился, горячая кровь дымилась и блестела в темноте.
— Примите поздравления, Шарль, — сказал Черный Дрозд, — Унгао Бо мертв.
Дрозд снял с убитого амулет и вернул Пуме.
— Как ты додумалась? — спросил он. Пума не ответила, она смотрела на Шарля де Жардэ и плакала. Этот глупыш еще ничего не знал, он радовался, что победил чудовище.
Возвращение— Позвольте ваш меч, сударь, — Улаф взял из рук Шарля меч и отошел на несколько шагов.
— Вы помните, что вам сказала Принцесса? — спросил Сова.
— Да.
— Шарль, вы только что избавили нас от Унгао Бо. Сейчас вам предстоит работа во много раз более тяжелая.
Подошел Вюртемберг, придерживая ушибленную во время боя левую руку.
— Джоошуа, расскажи ты, я потом объясню, что нужно делать, — Сова замолчал.
Когда Вюртемберг закончил рассказ о лошади Анжуйской династии, де Жардэ набросился на него с кулаками. Но получил сильный удар, и больше драться не лез.
— Все! Возвращаю ваш меч, — Сова отдал меч и нахмурился, — идемте, Шарль. Вам потребуется все ваше мужество.
Мертвая Принцесса в окружении безутешных слуг лежала на снегу. Улаф прогнал всех:
— Вам нельзя этого видеть, — сказал он очень убедительно.
Пума посмотрела на Шарля и отвернулась, еще долго не осмеливаясь на него взглянуть.
— Слушайте меня, де Жардэ. И постарайтесь сделать то, что я вам скажу, – бездушный Сова говорил твердо и был спокоен, — я же не просто так здесь оказался ради забавы. Де Жардэ, вы слышите меня?
— Да.
— Достаньте ее сердце. Разрубите ей грудь и достаньте сердце, — проговорил Улаф-Сова.
— Вы не в своем уме!
— Вы слышите меня?
— Вы спятили, Сова!
— У тебя Принцесса умерла, дурень! Делай, что тебе говорят, хуже уже не будет.
Руби!
— Откуда вы знаете, что надо делать?
— Шарль, не бойся, мы поможем тебе. Мы с Дроздом сделаем для тебя все. Мы поможем тебе. Руби!
— Рука у Шарля дрожала. Он вздохнул и коротким ударом разрубил грудь Принцессы.
— Чего ты ждешь?!! Доставай!
Из глубокой раны Шарль вынул красное стеклянное сердце.
Мертвая Сова и Черный Дрозд встали по бокам от Шарля и начали читать латинское заклинание удивительной силы и красоты, в котором упоминалась черная земля, зеленая вода, синее небо, красный огонь, перечислялись деревья и травы. Потом Мертвая Сова достал из рукава маленький цветок синей вероники и приложил его к рубиновому стеклу сердца Принцессы. Сердце вздрогнуло и ожило в руках Шарля.
— Клади, откуда взял, — раздался чей-то квакающий голос снизу.
— Вот и волшебный тритон, — сказал Сова, — вовремя.
— Стараюсь, — тритон взял маленькими лапками по комочку снега.
— Давай, Шарль, клади сердце на место.
Тритон растапливал в лапах снег.
— Это мертвая и живая вода, — пояснил он, — Можешь уже не бояться, Шарль.
— Смотри не перепутай. Повнимательнее с Принцессой, — ворчал Дрозд.
— Спокойно! — тритон стряхнул с правой лапы несколько капель на грудь Принцессы. Кровь исчезла, и рана затянулись бесследно. Не осталось ни шрама, ни царапины. Тритон брызнул левой лапой ей в лицо и позвал: Ваше Величество…
Анна открыла прекрасные серые глаза, обняла Шарля за шею и сказала:
— Шарль, я люблю тебя…
— Молодые люди, не отвлекайтесь, — проквакал тритон, — я должен закончить свое дело и уйти спать. Зима ведь на дворе. Я обещал старому герцогу, что в тот момент, когда его дочь поцелует своего любимого рыцаря… поцелует своего любимого рыцаря… э-э-э, поцелует своего….
Анна легонько поцеловала Шарля и покраснела.
— Я преподнесу известный только ей и мне…э-э-э, как бы это назвать?.. предмет. И Принцесса обретет в этом месте свое новое государство.
Из снега перед тритоном появился зеленый росток. Сначала тоненький и бледный, он на глазах превращался в дерево.
Это дерево, платан, как тебе хорошо известно, будет расти здесь, на вершине холма. Платан будет расти и зимой, и летом. И всюду, откуда он виден, будут твои земли… Будьте счастливы, э-э-э, будьте счастливы, — и тритон ушел, засыпая на ходу.
Пума посмотрела на Анну и Шарля, лица их светились. Но Шарль уже не был прежним простоватым мальчиком.
Праздник, как и положено, продолжался три дня. Платан вырос и превратился в огромное раскидистое дерево. На свадьбе Вюртемберг пел старинные французские песни, которые Анна знала с детства. Енот показывал фокусы, доставая сладости прямо с пустой тарелки, и до того разъелся, что ходил с большим трудом, переваливаясь с боку на бок.
Мертвая Сова Улаф сказал, что в ближайшее время он здесь, к счастью, не потребуется, распрощался со всеми, стал ходить вокруг легендарного дерева и исчез на третьем круге.
