Кэтрин Ласки - Призрачный
– Так вы поищете ее? – спросил Барни.
Гвиннет ответила не сразу. Ей не хотелось давать ложных надежд.
– Вообще-то мы идем на запад. Мы думаем, что там легче будет выжить. Страна Далеко-Далеко разрушена.
– Мы никуда не пойдем без мамы, – сказал Тоби.
– Она ищет нас, – добавил Барни.
– Да-да, конечно, дорогие мои. Но ваша мама, скорее всего, думает так же, как и мы. Больше всего шансов выжить у тех, кто пойдет на запад.
– Ты так думаешь? – спросил Тоби.
– Уверена. Я проведу вас туда, где нас ждут остальные волки. И вы снова увидитесь с Эдме!
– Это было бы хорошо, – сказал Тоби. – Но она не мама.
– Никто не может заменить вам маму, кроме самой мамы, – Гвиннет шагнула еще ближе и погладила медвежат крыльями. – Это само собой разумеется. Но сейчас вам лучше пойти с нами.
Когда Гвиннет вернулась к волкам с щенком и двумя медвежатами, туман уже почти развеялся.
– Мирр! Миррглош! – залаяла Эдме, бросаясь навстречу щенку.
Мирр подбежал к ней и зарылся носом в шерсть.
– Не волнуйся, Эдме. Все в порядке, – прошептал он. – Смотри, кого я нашел! Ты им тоже нужна.
Эдма подняла голову и широко раскрыла единственный глаз.
– Тоби! Тоби и Барни! Глазу своему не верю!
– Маленькие чудеса – вот кто они такие, – прошептала Гвиннет на ухо Фаолану.
Глава двадцать третья
Бронка
ВСЮ НОЧЬ НАПРОЛЕТ МЕДВЕЖАТА ХНЫКАЛИ во сне и звали маму. Наконец, не вытерпев, Эдме встала и ткнула мордой Фаолана.
– Просыпайся! Проснись, Фаолан!
Как он может так крепко спать? Лично ей плач медвежат просто не давал покоя, да и Банджа не спала, вглядываясь зелеными глазами куда-то вдаль.
– Это самое грустное, что я слыхала за всю свою жизнь, – сказала рыжая волчица, покрепче прижимая Моди к груди. – Надо как можно быстрее найти медведицу.
– А то я не знаю! – едва не всхлипнула Эдме.
– Что? Что такое? Что случилось? – Фаолан вскочил на ноги, стряхивая с себя остатки сна. – Кто плачет?
– Медвежата! – хором ответили Эдме с Банджей. В их голосах слышалось легкое неодобрение.
– А ты сам как думаешь? – спросила Эдме. – Послушай, Фаолан, нам обязательно нужно найти их маму, пусть даже ее поиски замедлят наш путь. Но если мы хотя бы не попытаемся, я уже никогда не смогу глядеть в эти грустные карие глаза. Вот!
Для большей убедительности она даже топнула ногой.
– Конечно, – согласился Фаолан. Немного помолчав и качнув головой, приводя в порядок мысли, добавил: – Банджа и Дэрли остаются с Моди и Мирром. Ты, я, Свистун и Мхайри отправляемся на поиски. Разделимся на две команды, а Гвиннет будет направлять нас с воздуха.
Четверо волков и сова вышли на рассвете, при первых лучах солнца. Радость, с которорй медвежата встретили известие о том, что их маму наконец-то будут искать, сжимала им сердца. Как бы Фаолан и Эдме ни уговаривали их не слишком надеяться, всё было бесполезно. Медвежата даже не сомневались, что четыре волка и масковая сипуха приведут их мать уже под конец этого дня, не позже.
Поисковая группа вернулась к тому месту, где Мирр встретил медвежат.
– Я считаю, что нам нужно пройти по оврагу, в котором я нашла Мирра, – сказала Гвиннет. – Тогда я не стала его исследовать, но мне кажется, что он ведет к ущелью, а потом к реке. Бронка могла пойти именно туда, подумав, что ее медвежата отправятся искать рыбу.
Чуть дальше овраг разделялся, и Фаолан с Эдме пошли по одному его рукаву, а Мхайри со Свистуном – по другому. Гвиннет полетела вперед, к тому месту, где оба рукава выходили к ущелью. Его скалистые стены были такими крутыми, что сейчас, когда солнце еще не поднялось высоко над горизонтом, все вокруг тонуло в тени. Но Гвиннет не обязательно было видеть, потому что она гораздо больше полагалась на слух. Вот и сейчас сипуха услышала тяжелое биение сердца какого-то крупного животного.
Стук… … стук… … … … стук.
С каждым разом промежутки между ударами становились всё дольше и дольше, пока Гвиннет не показалось, что очередной удар станет последним. Она сложила крылья и устремилась вниз, к переплетенью теней и солнечных пятен.
Посреди реки возвышалась бурая груда, а снег на берегу был покрыт пятнами крови и кусками сырого мяса. При виде этого ужасного зрелища Гвиннет едва не задохнулась. Сотворить такое могли только чужаки. Падальщики никогда не отрывали такие большие куски, да еще с живого существа!
Сова опустилась рядом с головой огромной медведицы. Это была точно Бронка, мать Тоби и Барни. Гвиннет однажды видела ее в Пустыне черного стекла, в ту самую ночь перед войной с медведями. Она никогда не забудет радости, с какой Бронка встретила своего похищенного сына. А теперь… теперь – любящая мать умирала, из последних сил ловя пастью воздух и закатывая глаза.
– Великий Глаукс! – пробормотала масковая сипуха.
С ней это сделали волки. Но как? Невозможно было даже представить, чтобы волки загнали медведя-гризли, пусть даже их и была целая стая. Но сейчас случается многое из того, что раньше было невозможным. Бронка сильно оголодала и истощала; Гвиннет заметила, что ее задняя лапа выгнута под неестественным углом. Сова пригляделась и ахнула. Да, так и есть, из-под шкуры торчит сломанная кость.
Из груди медведицы вырвался страшный хрип, из пасти пошла кровь. Гвиннет пригнулась и, прижав клюв к уху медведицы, зашептала:
– Послушай меня, Великая Медведица-мать. Слушай внимательно. Твои медвежата в безопасности. Они с Фаоланом и Эдме, с волками, которые спасли Тоби. Они в безопасности, ты меня слышишь?
Сова помолчала и прислушалась. Сердцебиение вроде бы остановилось. Но тут раздался еще один глухой стук.
– Твои медвежата живы, и о них позаботились! Великий Урсус, проводи ее в Урсулану!
Гвиннет еще немного подождала, но ударов больше не услышала. Гризли Бронка умерла.
Сова долго сидела рядом с медведицей, сама не зная зачем. Наверное, только для того, чтобы охранять ее от стервятников, которые рано или поздно здесь появятся. Или она просто ждала, пока непотревоженная душа Бронки мирно и спокойно доберется до Урсуланы.
Потом послышались шаги волков.
– Вот это да! – воскликнул Свистун. – Ее загнали чужаки, но как?
– У нее сломана нога, – объяснила Гвиннет. – Они, должно быть, преследовали Бронку, пока она не упала от усталости, а затем набросились.
Свистун обнюхал труп, а потом следы чужаков поблизости.
– Не похоже на какую-нибудь шайку из тех, что я знаю. Наверное, пришли издалека.
– Наверное, – вздохнув, согласилась Гвиннет.
– И что нам теперь делать? – спросила Мхайри. – Медвежата нам не поверят. Они захотят сами посмотреть на нее, а это просто ужасно!
– Нет! – твердо сказал Фаолан. – Нельзя их сюда приводить.
Он подумал и добавил:
– Нужно взять запах!
«Конечно», – подумала Эдме. Как иначе доказать медвежатам, что их мать Бронка отправилась в Урсулану?
Каждый волк по очереди подходил к медведице и прижимался мордой и грудью к толстой шкуре Бронки. Гвиннет пристально наблюдала за ними. Обычно волки прибегали к такому ритуалу, когда нужно было скрыть свой запах перед охотой в составе бирргиса. У самой совы чувство нюха было неразвито, и она подумала, что ей не стоит участвовать в этом ритуале. Шкуры у нее тоже нет. Но пока она смотрела на волков, из глаз ее потекли слезы, и она почувствовала, как внутри нее просыпается непреодолимое желание подойти и тоже прикоснуться к медведице.
Волки не просто брали запах – они отдавали последнюю дань почтения Бронке и хотели утешить медвежат, потерявших свою мать. За эти дни произошло уже так много того, о чем нужно скорбеть, и осталось так мало тех, кто сможет почтить память погибших. Нельзя допустить, чтобы такой ужасный эпизод из истории страны Далеко-Далеко остался незапечатленным.
Гвиннет подумала, что с ее стороны будет просто недостойно оставаться в стороне. Никто из них не умел создавать кувшины памяти, как это делала Сарк, и все же воспоминания обязательно нужно было сохранить. Ну и что из того, что она не ощущает запахи? Важно то, что это прекрасно умеют Тоби с Барни.
Гвиннет расправила крылья и полетела, держась очень низко над землей. Она трижды покружилась над телом матери-медведицы, с каждым кругом задевая своими маховыми перьями ее бурую шкуру, чтобы жир пропитал крылья вплоть до кроющих перьев и нежного пуха под ними. Вскоре и она, как и все четверо волков, была пропитана запахом медведицы-гризли.
Ветер донес запах до того места, где под бдительным наблюдением Банджи и Дэрли сидели Тоби и Барни.
– Они нашли ее, нашли! – вскочил на ноги Барни.
Тоби принюхался, поводя носом по ветру, и тоже вскочил.
– Это мама, – уверенно сказал он.
Оба они даже задрожали от волнения.
Банджа с Дэрли обменялись тревожным взглядом. Они тоже учуяли запах медведицы, но не слышали ее тяжелых шагов, а ведь при ходьбе медведи-гризли громко топочут. Но медвежата уже пустились бежать по тропе, и их было не остановить. Увидев четырех волков и парящую над ними Гвиннет, они замерли на месте.
