Альберто Мелис - Тайна озера Лох-Несс
— Может быть, вам ещё представится шанс увидеть Неси в озере Лох-Несс — ведь, ясное дело, она сейчас здесь. Но сначала мне нужно выяснить, где агенты «Раптора» держат Джудит Картридж. Вы пока позаботьтесь о Персивале и постарайтесь отдохнуть. Я вернусь, как только смогу.
Сказав это, призрак исчез. Мгновение спустя в палатку вернулась Вайолет. Она уже немного успокоилась.
— Дживс ушёл?
Вэлиант кивнул.
— Знаете, мне кажется, я поняла, почему они забрали мисс Картридж и не стали нас искать.
Вэлиант и Шейла внимательно слушали.
— Мы им были не нужны, ведь только Джудит Картридж знает, где прячется Несси. И кому лучше неё известно, что такое Янтарная слеза?
— Но агенты ничего о ней не знают! — воскликнула Шейла.
— Уже знают, — возразила Вайолет. — Шкатулка из слоновой кости — у меня её больше нет. Наверное, выскользнула, когда я боролась с агентами там, в пещере…
— Ну всё! Хватит! Какая я вам «милая девочка»! — Калиста Мак-Каллах грохнула ладонью об стол. — Живо рассказывайте всё, что знаете!
Сидевшая перед ней Джудит Картридж подняла глаза к потолку деревянного дома, куда её привезли. Потом нахмурилась, всем своим видом выказывая неодобрение.
— Не нужно так кричать, это невоспитанно. А что касается «милой девочки», я буду называть тебя именно так, ведь я гораздо старше.
Капитан Мак-Каллах поджала губы. Но прежде чем она успела что-либо сказать, старушка мягко добавила:
— А когда у вас здесь завтрак? У меня, милая девочка, что-то разыгрался аппетит…
Калиста Мак-Каллах откинулась на стуле. Она уже не была уверена, что поступила правильно, сказав Лувинии, что сама выбьет из этой старушенции нужную им информацию.
— Значит, детей вы не знаете? — попыталась она ещё раз.
— Каких детей?
— А что вы тогда делали на берегу озера посреди ночи?
— У меня была бессонница, и я решила прокатиться по окрестностям.
— В буран?
— Я люблю гулять в буран.
— Так вам ничего не известно о Несси или Янтарной слезе? — Капитан Мак-Каллах помахала в воздухе шкатулкой из слоновой кости, которую Вайолет выронила в пещере.
Глаза Джудит Картридж превратились в узенькие щёлки.
— Понятия не имею, о чём это ты. Но если бы и знала, неужели ты думаешь, что я бы сказала тебе? — Старушка поднялась со стула и, глядя капитану Мак-Каллах прямо в глаза, произнесла: — Я видела, как ты ударила камнем сокола.
Какое-то время Калиста Мак-Каллах старалась не опустить глаз, но вскоре сдалась.
Она вышла из дома и стала смотреть на лес вокруг. Было бы слишком опасно везти старуху в их лагерь, ведь её могли попытаться отбить, прежде чем они узнают всё, что нужно. Чтобы никто из агентов не смог выдать её местонахождения, капитану Мак-Каллах пришлось самолично везти её сюда. Приглядывать за пленницей в её отсутствие будет третье лицо.
Капитан махнула мужчине, стоявшему у двери.
— Не выпускай её ни под каким видом. Через несколько часов я вернусь. Понял?
— Да, — ответил тот.
Капитан отправилась к своему чёрному пикапу, а мужчина вошёл в дом и застал Джудит Картридж стоящей у окна. Она наконец заметила его.
— Кто ты такой? — спросила она.
— Я? Всего лишь нормальный человек, который не верит во всяких там зверозавров! — ухмыльнулся Сайрус Макмиллиан, прикидывая, сколько ему заплатят за эту новую работёнку.
Дживс вернулся в лагерь Трёх Путешественников только вечером, когда ребята грелись у костра.
— Как себя чувствует Персиваль? — осведомился дворецкий.
— Дремлет весь день, — ответил Вэлиант. — Мы тоже отдыхаем.
— Мы с тобой отдыхаем, — поправила его Шейла. — Вайолет поспала всего пару часов, а потом куда-то ушла.
Девочка посмотрела на подругу с укором.
— Где ты была?
Вайолет в ответ только пожала плечами.
— Ты узнал, где они держат мисс Картридж? — спросила она у Дживса.
— Нет. Единственное, что я знаю, — в лагере «Раптора» её нет.
Было видно, что дворецкий страшно обеспокоен.
— Не думаю, что ей причинят вред, — сказал Вэлиант. — Она ведь всё-таки старая…
— Я беспокоюсь не о ней, — покачал головой призрак. — Мистер Голем выпутается. Но если мы хотим сделать то, что должны сделать, нам нужна информация, которой владеет только она.
— Хочешь сказать, никто, кроме неё, не знает, как найти убежище Несси в озере Лох-Несс? — догадалась Шейла.
— Именно так, — кивнул Дживс.
Вэлиант кашлянул.
— Мы должны тебе кое-что сказать. Та шкатулка, которую ты нам дал, чтобы мы забрали Янтарную слезу…
— Что с ней?
— Мы случайно обронили её в пещере. Агенты «Раптора» могли найти её и прочитать инструкцию…
Дживс вздрогнул.
— Что я скажу лорду Кларенсу? Как это случилось?
— Ни Вэлиант, ни Шейла тут ни при чём, — вмешалась Вайолет. — Это только моя вина. Не знаю, как уж она выпала из кармана. Мне очень жаль. Поэтому я и не могла уснуть и пошла к бухте Уркхарт.
— Ты ходила к месту крушения «Капитана Немо»? — спросил Вэлиант.
— Да, но его там больше нет. Марта Лафранк и Артур Петерсон, наверное, уже вытащили его. Думаю, они скоро уедут.
Вэлиант и Дживс хором вздохнули. Но Вайолет не дала призраку погоревать об отъезде прекрасной Марты Лафранк.
— Почему Янтарная слеза не должна попасть к Мармадуку Блэкбэту? Что в ней такого особенного?
Дживс смотрел на огонь.
— Вы должны знать, что каждое криптоживотное охраняет амулет, обладающей чудесными свойствами. Первый раз мы с лордом Кларенсом услышали об этом в Африке, от старого колдуна одного лесного племени. Затем эту информацию подтвердили один шаман из сибирской тайги и отшельник, живший у истоков реки Ганг в Индии.
Вэлианту показалось, что в глазах дворецкого пляшут искорки воспоминаний, как будто он вновь переживал свои старые приключения.
— Пока ты не рассказал нам о Янтарной слезе, мне казалось, то, что вы с лордом Кларенсом говорили про амулет йети, — просто легенда, — признался мальчик. — Но если это правда…
— Это правда, можешь не сомневаться, — подтвердил призрак. — Думаю, так или иначе он вас защитит и принесёт удачу. И не забывайте: чтобы Несси позволила взять Янтарную слезу…
— Нужно показать ей Чёрный камень! Но почему?
— Потому что, если она увидит, что у вас уже есть один амулет, она с большей лёгкостью доверит вам свой. Конечно, когда-нибудь, когда Мармадук Блэкбэт уже не будет представлять опасности, мы ей его возвратим…
Призрак посмотрел на свои карманные часы.
— Давайте вернёмся к более важным делам. Чтобы освободить Мистера Голема, нужно узнать, где её держат. Благодаря Нефритовому кольцу, у нас есть такая возможность. Шейла, сегодня вечером тебе предстоит проникнуть в лагерь «Раптора».
У девочки перехватило дыхание. Вайолет вскочила.
— Я пойду с ней — без моего браслета ей не справиться!
— Ну, я-то точно не буду сидеть здесь и ждать вас! — воскликнул Вэлиант.
Шейла с надеждой посмотрела на Дживса. Но дворецкий покачал головой.
— Я отведу тебя туда, но потом тебе придётся действовать в одиночку. Так больше шансов, что тебя не вычислят.
— А если её всё-таки обнаружат?
— Вот именно! Мы же сможем помочь!
Но призрак был непреклонен, и сколько бы дети ни умоляли его, ничего не желал слушать.
— Если вы хотите выполнить поручение лорда Кларенса, нужно делать, как я говорю, — железным голосом сказал он. — Но последнее слово, конечно же, за Шейлой.
В палатке воцарилась мёртвая тишина. Затем девочка, стараясь не смотреть на друзей, тихо сказала:
— Хорошо, я пойду одна…
Вайолет сняла свой браслет.
— Не берёшь меня, возьми его.
Сокол вздрогнул и заклекотал.
— Персиваль говорит, что это дело становится всё опаснее… — перевёл Вэлиант, не в силах оторвать взгляда от Шейлы.
Глава 20
Прощание с мечтой
Несколько часов спустя, когда на графство Инвернесс уже опустилась ночь, брат и сестра Твисты держали военный совет. Вэлиант посмотрел на сумочку, которую его сестра держала в руках.
— Ты это серьёзно? Мы ведь обещали Дживсу никуда отсюда не уходить…
— Даже я, когда очень нужно, могу соврать, — сказала Вайолет.
Как только призрак и Шейла ушли, Вайолет кинулась к своему рюкзаку и достала сумочку Джудит Картридж. Девочка открыла её и вытащила права Мистера Голема.
— Вот тут её адрес: Страт Гарденс, Дорс. Нет номера дома. Но мы спросим в «Доре Инн», там должны знать.
Вэлиант с сожалением взглянул на свой спальник. Мысль, что придётся провести ещё одну ночь на улице, его не воодушевляла.
— Зачем нам вообще идти к ней домой? — спросил он.
