Алексей Кавокин - Святой Крест
— Вот-так чудо! — согласился Кот, тяжело дыша после пробежки.
— Ну, конечно, ему надо будет еще провести в постели недельку-другую, пока организм не окрепнет, но я думаю, что кризис уже позади! — продолжала Бабушка.
— Ну что ж, я очень рад, — сказал Кот.
— Мы собираемся пить чай с ватрушками в кают-компании, — сообщила Бабушка.
— Великолепно, я только схожу посмотрю, как выглядит Робин после исцеления, — закончил разговор Кот и направился к адмиральской каюте.
Подойдя к двери каюты, Кот прислонил ухо к замочной скважине и услышал звук, похожий на щелканье затвора.
— Убери арбалет, Робин, это я! — сказал Кот громко и толкнул дверь.
Робин спрятал портативный арбалет под одеяло.
— Почему ты решил вдруг поправиться? — строго спросил Кот.
— Ну, я не мог так долго заставлять бедную Бабушку переживать, — ответил Робин, — и потом все уже видели меня больным, и слухи о моем печальном состоянии, наверно, дошли до Бумберга. Думаю, сегодня ночью он начнет действовать!
— Я его только что видел, — объявил Кот.
— Да? Ну и как он?
— В поварском колпаке и фартуке. А так ничего особенного. Похудел немного.
— Котик, ну расскажи все по порядку! — взмолился Робин. — Как прошел ужин? Что сказал граф?
— Граф ничего существенного не сказал, кроме того, что, по его мнению, у Султана Бейбарса не было Святого Креста.
— Но ведь мы так и думали! — воскликнул Робин.
— Да, конечно! — сказал Кот. — Но не это меня волнует. А волнует меня вот что: я не могу понять, неужели этот граф Сен-Клер такой же злодей, как и Бумберг? И если да, то что он замышляет? А если нет, то не грозит ли ему опасность? Вдруг рагу было отравлено?
— Ответ на все эти вопросы мы получим очень скоро, — оптимистично сказал Робин. — По моим прогнозам, сегодня ночью Бумберг попробует проникнуть на корабль, мы поймаем его в ловушку и как следует расспросим обо всех его злодейских планах.
— Да-да! — беспокойно сказал Кот. — А где, по твоей диспозиции, должен находиться я?
— Конечно же в адмиральской рубке, — сказал Робин. — Ты спрячешься в сундук из-под морских карт. Я уже провернул в его стенках дырки для наблюдения. На внутренней стороне крышки сундука расположен запасной пульт управления бортовыми арбалетами. Если они пойдут на штурм, пары залпов будет достаточно, чтобы Бумберг остался без волкодавов!
— Очень хорошо, — сказал Кот. — А ты где будешь?
— В своей каюте с арбалетом на готове. Что-то мне подсказывает, что Бумберг попробует пробраться именно туда.
— А Бабушка?
— Бабушка будет мирно спать! Зато стражникам я приказал вооружиться до зубов и занять позицию в кают-компании.
— А Тиан Обержин?
— Он забаррикадируется на камбузе!
— Ох-ох-ох, — простонал Кот и отправился писать письмо клирику Игнатию. Он заперся в своей каюте и написал второпях и без всякого вдохновения:
«Ваше преподобие,
волей судьбы наш корабль совершил посадку в имении некоего графа Сен-Клера. Я не пришел пока к определенному мнению: то ли это благородный тамплиер, хранитель сокровенных тайн этого ордена, то ли граф — международный авантюрист, проходимец и прохиндей. Обнаружив прекрасное знание истории Крестовых походов, граф полностью поддержал мою версию о том, что Султан Бейбарс никогда не владел Святым Крестом. После завтрашней встречи с графом я намереваюсь спуститься в загадочные пещеры Куальнге. Разумеется, если некоторые недоброжелатели не помешают мне!
Искренне Ваш, Кот Саладин.»Кот запечатал письмо в конверт, вызвал вахтенного матроса, велел ему отослать депешу с утренней почтой и с чувством выполненного долга пошел подкреплять свои силы чаем с ватрушками.
Тиан Обержин уже разливал чай в кают-компании.
— Ну как, от Бумберга не было новостей? — спросил его Кот.
— Мсье Бумберг прислал мне записку с приглашением на чай на кухню Сен-Клер-холла, — ответил Тиан. — Однако я отклонил его приглашение, сославшись на болезненное состояние мсье Робина.
— Великолепно! — сказал Робин, войдя в кают-кампанию.
Бабушка сразу бросилась укрывать его пледом и усаживать в самый безопасный с точки зрения сквозняков угол.
— Интересно, а кто является председателем вашего клуба «Бэрримор»? — спросил Кот, проглотив огромный кусок ватрушки.
— Дворецкий Премьер Министра, — ответил повар.
— А почему не дворецкий Королевы? — удивился Робин.
Однако Тиан Обержин не успел ответить на этот вопрос, потому что в кают-компании внезапно погас свет.
— Что это такое? — вскричал Робин, пытаясь найти в кармане фонарик.
— Пробки перегорели! — крикнул один из стражников. — Сейчас починим!
Некоторое время все сидели в темноте. Наконец, Робин нашел и включил фонарик. Узкий луч света обежал комнату. Все были на месте: Бабушка, Кот, Тиан Обержин. И вдруг Робин обнаружил, что в комнате еще кто-то есть. В самом уютном кресле, которое обычно занимал Робин, но куда в этот раз Бабушка его не пустила, опасаясь сквозняка, сидела маленькая старушка и уплетала ватрушку, запивая ее чаем из блюдечка.
— Миссис Литтлмаус! — воскликнул Робин.
— Желает вам приятного аппетита! — весело отозвалась старушка. — Таким вкусным ватрушкам позавидовал бы сам Альфред Великий!
— Но как вы попали к нам на корабль? — удивился Робин.
— Я пришла по делу, — ответила старушка, — но никак не могла отказать себе в удовольствии немного подкрепиться, пока вы сидите в темноте.
Стражники наконец заменили пробки, и большая лампа под потолком снова засветилась. Кот и Бабушка обменялись с миссис Литтлмаус вежливыми приветствиями, причем Кот даже позволил почесать себя за ухом.
— А какое дело привело вас к нам? — спросил наконец Робин.
— О, это совершенный пустяк! — воскликнула старушка. — И в то же время, это важное дело. Я хотела вас попросить передать маленький подарок моему старому приятелю, графу Сен-Клеру. Вот этот подарок.
И старушка достала из своей сумочки маленький потрепанный кошелек, раскрыла его и вынула из него неожиданно большую серебряную монету.
— Подойди сюда, киса, — сказала она Коту, который громко засопел, не одобряя обращения «киса», но все же вежливо подошел к старушке.
— Завтра за обедом, — сказала миссис Литтлмаус, — ты должен передать эту монету графу. Пусть он положит ее в нагрудный карман своего сюртука.
— Конечно, я так и сделаю, — ответил Кот, — однако сегодня граф был вовсе не в сюртуке, а в чем-то вроде мантии тамплиера…
— И не забывай, — продолжала старушка, пропустив его замечание мимо ушей, — что открывать медальон может быть очень опасно. Очень интересно, конечно, но опасно!
С этими словами она легко вскочила со своего кресла и, отвесив всем присутствующим поклон, выбежала из кают-компании. Озадаченные Кот и Робин двинулись было за ней, но старушки уже и след простыл.
— А что, собственно, такого плохого случилось из-за того, что мы открыли медальон? — спросил Кот. — «Манна» вернулась, да и все. А ведь это хорошее событие!
— Не нравится мне все это… — неопределенно произнес Робин.
На этом чаепитие закончилось, Бабушка повела Робина полоскать горло, а Кот, сказав, что идет спать, проскользнул в адмиральскую рубку и залез в сундук из-под морских карт. С собой он взял только карманный фонарик Робина, старушкину монету и медальон. Уютно устроившись в сундуке, Кот включил фонарик и принялся разглядывать монету. На ней был изображен рыцарь с обнаженным мечом и короной на голове. Надпись по периметру монеты гласила «Rex Amalricus».
— Король Амальрик, — сказал про себя Кот, — младший сын королевы Мелизинды. Интересно…
Он повертел монету, но больше ничего заслуживающего внимания не обнаружил. Тогда Кот посмотрел на медальон.
— А что в нем такого опасного? — удивился он. — Медальон как медальон, пока он нам только помогал. — И, сам не зная зачем, он открыл медальон. Бумажка с надписью «Sanctus Crux» лежала на своем месте. Кот закрыл медальон. Ничего не произошло.
Посидев еще немного, Кот стал засыпать.
Ему приснился цветущий сад, полный плодовых деревьев, ручьев, через которые были перекинуты легкие мостики, тенистых рощ и изящных беседок, оплетенных плющом и виноградом. По саду шел худой человек в черном пальто.
— Это же Бумберг! — мысленно воскликнул Кот.
Бумберг, казалось, искал что-то или кого-то. Наконец, заглянув в одну из беседок, он, видимо, заметил кого-то, кто был внутри нее. Бумберг вздрогнул, замер на месте, а затем низко поклонился.
— Приветствую вас, о мудрейший из шейхов! — сказал он с подобием улыбки на губах. — Долго пришлось мне искать вас в этот раз!
— Долго ищет тот, кто не знает, что искать! — раздался суровый старческий голос из глубины беседки.
