Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды
На руках я вынес ее из пещеры и привез в свой замок Вайс. Девушка пришла в себя и попросила позволения немного отдохнуть. Я не стал приступать к ней с расспросами, она была слишком утомлена и напугана моей сворой. Чувствуя свою вину перед прекрасной незнакомкой, я приказал моим слугам беспрекословно исполнять все ее просьбы. Девушка, которую, как выяснилось, звали леди Годфри, заняла малиновые покои. За ночь я немного остыл, и, конечно же, у меня появились вопросы. Почему леди путешествует пешком, без слуг? Откуда и куда она направляется? Я решил, что утром спрошу ее об этом.
Но на следующий день леди Годфри не вышла к завтраку, сказав, что очень плохо себя чувствует. Она попросила принести ей чашечку чаю в постель, но в этой просьбе была одна странность. Леди настаивала, чтобы завтрак подали непременно в красной посуде. В замке нашелся старинный красный сервиз с золотыми розами. Я распорядился выполнить пожелание моей гостьи.
А когда леди позавтракала, ко мне прибежала всполошившаяся служанка и доложила, что вилки и ложки, побывав в руках леди Годфри, стали красными, а золотые розы исчезли с посуды. Тут в мою душу закрались первые подозрения.
К вечеру леди вздумалось покататься, и, когда она выехала за ворота, я бросился в ее комнату. Этот поступок, несомненно, был недостоин благородного рыцаря, но я так надеялся выяснить, что происходит! Дверь оказалась запертой, я взломал ее, и был буквально ослеплен. В малиновой гостиной теперь все стало красным: мебель, шторы, потолок. Даже стекла в окнах! Отчего казалось, будто мир за окнами поменял цвет. Сам того не подозревая, в тот миг я был недалек от истины.
Я испугался не на шутку. Когда вернулась леди Годфри, я незаметно прошел в конюшню и обнаружил, что мой любимый белый конь, на котором она совершала вечернюю прогулку, стал красным. И ворота, и стены конюшни, и дорога, по которой она ехала, тоже.
Тогда я вернулся в замок и решил сурово допросить свою гостью. Перепуганные слуги доложили, что леди Годфри приказала ее не беспокоить и легла спать. Я пренебрег придворным этикетом и ворвался в ее комнату. Она действительно спала, но при этом была неподвижна, как деревянная кукла. Я осторожно подошел к кровати и заглянул ей в лицо.
При свете факела я с ужасом разглядел, что оно все того же красного цвета. Неожиданно ее глаза открылись и вспыхнули красным пламенем. С криком ужаса я выбежал из замка. Вскочил на первого попавшегося коня и умчался в лес. А моя страшная гостья смеялась мне вслед, точно ухала сова. Вот так первый раз в своей жизни я позорно бежал от опасности.
На следующий день ко мне вернулось мужество, и я решил сразиться с проклятой красной чумой. Подъезжая к своим владениям, я обнаружил, что и сам замок, и прилегающие к нему земли тоже стали красными. Когда я, вооруженный мечом, был уже у самых ворот Вайса, леди Годфри спустила на меня моих борзых, которые превратились в свирепых красных собак. Я убил дюжину псов, но так и не смог прорваться в замок.
Я вновь вынужден был скрываться вместе с моими подданными. Поначалу мы пытались штурмовать замок Вайс, но красные собаки леди Годфри были неистребимы. Я терял людей, а псов становилось все больше и больше. В конце концов я пришел к страшной догадке, что леди Годфри превращает моих воинов и слуг в свирепых псов, не знающих жалости. Так и не сумев победить хозяйку своры, мы решили бежать куда глаза глядят. Но Хребет сместился и отрезал нас от счастливого мира Великой Деи.
В конце концов каждый уголок, каждая травинка моих владений стали красными. И нам ничего другого не оставалось, кроме как перебраться под землю. Вот и вся история. Теперь, Надеюсь, вы понимаете, почему вам тоже придется остаться с нами.
— Нет, — сказал Водолей. — Мы идем к Черной пирамиде, от которой исходит все зло. И мы ее разрушим.
— Вы не дойдете. Мы прорыли подземные ходы повсюду, но, увы, Белую Землю со всех сторон окружают болота, и рано или поздно вам придется выйти на поверхность, а там вас непременно настигнут псы.
— Неужели ничего нельзя придумать? — тихо произнесла Несси, взволнованная рассказом графа.
— Думаю, что нет, — ответил граф Уайт.
— А если покрасить нас для маскировки в красный цвет?
— «Ну а если выбрал красный, с дамой встретишься прекрасной!» — печально продекламировал граф. — Не приходилось вам слышать такую песню? Мы стараемся избегать красного цвета, надеть красное — прямой путь в свору леди Годфри. Не противьтесь судьбе. Оставайтесь с нами. В моем замке хватит места для правителя Хатта и его свиты.
— Остаться под землей мы еще успеем, — проворчал Хансен, которому не по душе пришелся холодный каменный замок графа, — чем позже это произойдет, тем лучше.
— Может быть, попробовать сразиться с этими тварями? — вслух задумался Водолей.
— Это невозможно. Псы очень свирепы, к тому же никто не знает, сколько их. Мне будет жаль, если вы пострадаете. Осмотритесь в моем замке, отдохните, поживите несколько дней. Вот увидите, вы быстро привыкнете! Я приказал приготовить для вас самые лучшие комнаты, в том числе и для вашего слуги.
— Ладно, — вздохнул рыцарь, уязвленный своим бессилием. — Утро вечера мудренее. Только ночевать мы будем все вместе. Достаточно комнаты с двумя кроватями: мне и Агнессе Беркли. Лис может спать стоя, а мой слуга ляжет на полу.
— Ну вот, — обиделся Боб, — опять притесняют старика. Да тут так сыро и холодно, что я не смогу утром разогнуть спину.
— Воля ваша, — согласился граф. И гостей провели в небольшую залу, где стояло несколько диванов. Судя по всему, это была гостиная. А спутники Водолея — первые, кто переступил ее порог. Боб Хансен устроился на самом вместительном диване и тут же захрапел. Понемногу улеглись и остальные. Лишь Несси сидела на одеяле, подперев щеки кулаками.
— Агнесса, почему ты не спишь? — устало прошептал кентавр.
— Мне нельзя, — озабоченно ответила девочка, — а вдруг на этот раз я проснусь у себя дома? Кто же тогда поможет вам выбраться отсюда?
Лис пожал плечами и вскоре громко и равномерно задышал. Он, как и Водолей, не верил, что их приключения — всего лишь волшебный сон Агнессы.
Среди ночи Несси разбудила всех громким восторженным криком:
— Я придумала, придумала, как обмануть собак! — кричала она, прыгая на диване.
— А ну-ка, скажите, где лучше всего спрятать лист дерева? — спросила девочка, когда ее спутники продрали глаза. — Ну, где? В лесу! Среди таких же листьев! — воскликнула она, не дождавшись ответа от своих невыспавшихся друзей. — Я читала об этом в одной книге! А мы где могли бы спрятаться? — И она, торопясь, перескакивая с одного на другое, открыла свой замысел.
Выслушав ее, Водолей с Лисом тут же принялись горячо обсуждать план Агнессы. Он был на удивление простым, но давал реальную возможность уйти от красных собак. Пока они говорили, утомленная путешественница наконец-то залезла под одеяло:
— Теперь я могу спать со спокойной совестью, и если даже завтра покину вас, то не предательски, — пробормотала она и уснула, едва коснувшись головой подушки.
Лис, Водолей и продавец пентаклей примолкли и какое-то время с добрыми улыбками смотрели на мирно спящую девочку, которая верила, что завтра может проснуться у себя дома, в другом, светлом мире. И им было искренне жаль ее.
Утром следующего дня путники принялись усиленно готовиться к походу. Они попросили у подданных графа Уайта поношенную одежду, старые разноцветные игрушки, треснувшую посуду и другие отслужившие свой век предметы. Затем сложили все это в корзины и по подземному ходу дошли до Красных болот, поросших редким леском.
— Вот тропинка, по которой вы должны идти. Она выложена ветвями. Но помните, шаг в сторону — и вы пропали. Болото поглотит вас, — предупредил их граф Уайт, который провожал путников до самого выхода из подземелья. — Может быть, вы возьмете с собой несколько моих воинов? Они бы пригодились вам.
— Нет, — ответил Водолей, — мы никому не доверяем. Прости и прощай.
Огорченный расставанием, правитель подземного города долго смотрел им вслед. Он был убежден, что путешественникам не удастся спастись от страшных красных псов…
— Оставьте у нас девочку! — крикнул он Водолею. — Зачем вы ведете ее на гибель?!
Но Несси весело улыбнулась графу и лишь взмахнула рукой на прощанье. Путешественники выстроились гуськом и осторожно поехали по тропинке, ведущей через топкую, опасную трясину. По пути они разбрасывали вокруг себя разноцветное барахло, собранное в подземном царстве, стараясь закинуть его подальше от тропы. Особенно отличилась Бони. Она быстро сообразила, что надо делать, и, ловко перепрыгивая с одного худосочного деревца на другое, развешивала белые, желтые, голубые игрушки над самыми топкими местами.
Путешественники успели продвинуться в самое сердце Красных болот, прежде чем услышали душераздирающий вой позади. Псы вышли на их след.
