Уильям Маккей - Тайна кровавого призрака
— Любитель комиксов?
— Фрэнк Карн. — Ротвейлер нахмурился, словно само воспоминание об этом его раздражало. — Он вышел из зала, где показывали какой-то идиотский фильм. По-моему, там были неполадки с кинопроектором. Аксель Гризуолд пытался его починить, а Карн стал меня мучить своими глупостями.
— А потом?
— Кто-то подошел к нам и рассказал о краже. Карн отправился туда посмотреть, а я подумал, что Гризуолду следует об этом знать, и пошел к нему. Я был рад избавиться от Карна. Он слишком много о себе воображает. Его самомнение, — Ротвейлер злобно ухмыльнулся, — может сравниться лишь с его габаритами. А теперь прошу меня извинить, у меня дела — нужно ответить на более традиционные вопросы, — и он отвернулся.
Юп смотрел на удаляющуюся фигуру и думал о том, что все больше и больше запутывается в этом деле.
Кто-то положил руку ему на плечо, и, обернувшись, он увидел Акселя Гризуолда.
— Я наблюдал, как вы беседовали с Ротвейлером. Он тоже замешан в этом деле? — спросил директор выставки.
— Может быть, — ответил Юп. — Он был в магазине Дементо как раз перед кражей. Но что касается самого преступления, то у него есть алиби, которое, впрочем, нужно проверить.
— Кто еще у вас на подозрении?
— Нужно найти Фрэнка Карна, а со Стивом Трешем мы уже побеседовали, — ответил Юп.
В глазах Гризуолда засветилось любопытство.
— У него тоже есть алиби?
— Он утверждает, что был в зале вместе с другими художниками и продавал свои рисунки. Думаю, это подтвердят человек девятьсот, желавших получить автограф.
— Мне так не кажется, — нахмурился Гризуолд. — Как раз перед тем, как встретить вас у входа, я проходил через этот зал и точно помню, что у стола Стива не было никакой толпы, потому что там не было и самого Стива Треша.
7. Ужин и представление
— Займемся этими алиби прямо сейчас, — сказал Юп, когда ребята вошли в банкетный зал. — А еще я хотел бы опросить людей, находившихся рядом с магазином Дементо в момент, кражи. — Юп нервно поправил галстук.
Брови Пита поползли вверх.
— Каких людей? — переспросил он с усмешкой. — Как та блондинка, на которую ты тогда глаза пялил? Никогда не видел такой душераздирающей сцены: Юп мечется между крупной денежной сделкой и настоящей любовью.
— Прекрати. — Голос Юпа дрогнул, и он почувствовал, что краснеет. Он только надеялся, что Рейни нет поблизости.
А она была тут. Теперь она облачилась в другой костюм Звездной Девушки, более официальный — накидку с высоким воротником. Рейни сотворила из светлых волос умопомрачительную прическу, добавила к костюму юбочку из полосок золотого шелка, выявив фантастически длинные ноги. Если на то пошло, в этаком наряде она притягивала даже больше взглядов, чем днем.
Юп дождался, когда мамаша Рейни увязнет в разговоре с очередной важной персоной из мира комикс-бизнеса, и подошел к девушке.
— А, так ты из тех парней, что разыскивают украденные комиксы, — воскликнула она, когда Юп представился. Ее карие глаза заблестели от любопытства. — О вас здесь все говорят, особенно после того, как ваш друг плюхнулся в бассейн.
— А, да, — ответил Юп.
«Просто потрясающе, — подумал он. — Весь день собирался побеседовать с ней, а все, что можешь из себя выдавить, это «а, да». Соберись!»
— Во время кражи ты была рядом, — услышал свой голос Юп — оказалось еще хуже, чем он думал. «Как будто мне десять лет и я хочу произвести впечатление на взрослых».
Рейни посмотрела на него в недоумении.
— Стенд Дементо, — продолжал Юп, чувствуя, что его воротничок вдруг стал на два размера уже. — Я лично наблюдал… В общем, я тебя там видел.
Рейни усмехнулась:
— Думаю, за мной многие наблюдали, на этот наряд трудно не обратить внимания. — Она поправила накидку. — Не знаю, как мне хватило смелости участвовать в этом конкурсе.
— Ты выглядишь восхитительно… Просто классно, — произнес Юп.
— Ты всегда так разговариваешь? — Рейни посмотрела на него искоса. — Сам себя переводишь.
«Только когда у меня язык заплетается», — подумал Юп, но вслух сказал:
— Мне просто еще не доводилось разговаривать со сверхсуществом.
Рейни широко улыбнулась:
— Я не видела злоумышленника — кажется, это так называется?
— Но, может, ты заметила что-нибудь необычное?
Рейни пожала плечами.
— Я вообще ничего не видела. Сказать по правде, я боролась с этой дурацкой боязнью сцены. Ведь это мой первый конкурс. — Она наморщила лоб. — Погоди-ка, я помню стенд Дементо, потому что название у него сумасшедшее. За прилавком стоял тип с кудрявыми черными волосами. — Она посмотрела на Юпа. — И тебя я тоже помню, ты с ним разговаривал! — Она сосредоточилась. — Рядом с тобой стоял какой-то высокий парень и еще — совершенно потрясающий блондин.
Юп вздохнул. Уж кого-кого, а Боба помнят все девушки.
— Ты заметила что-нибудь еще?
Рейни покачала головой:
— Нет, пожалуй. Я шла на конкурс и думала только об этом. Ах да, еще парень в костюме Кровавого Призрака пронесся мимо меня. Он двигался быстро — его накидка развевалась. Хорошо хоть это был не Слизняк. Только представь, что такая дрянь встает у тебя на пути. — Она наморщила носик.
— Ты его разглядела? — спросил Юп.
— Что там было разглядывать? Какой-то парень в костюме Кровавого Призрака. Очень торопился.
— Мысленно представь его на минутку, — попросил Юп. — Что он делает?
Рейни закрыла глаза:
— Он прячет руки под накидку и что-то оттуда достает.
— Возможно, это были дымовые шашки, которые он бросил около стенда. — Юп пристально посмотрел на нее. — Ты не видела, что было надето под накидкой?
Рейни, нахмурясь, покачала головой:
— Мне очень жаль, но я действительно не обратила внимания. Я была слишком занята этим проклятым конкурсом.
— Когда взорвались шашки, было много шуму. Ты это помнишь?
— Еще бы, я на секунду оглянулась, но мне нужно было спешить, и я ушла. Я боялась опоздать. Да, но я видела, как этот Кровавый Призрак убегал.
Юп наклонился к ней:
— Снова мимо тебя?
— Нет. Я просто заметила удаляющееся красное пятно, кажется, в сторону выхода.
— А куда ты шла?
— Знаешь, где сидят художники? В дальнем конце зала? Там у нас и было место сбора.
— Ты уверена, что он направился к двери?
Рейни пожала плечами:
— Как я могу быть уверена? Я только видела дым, а затем что-то красное, похожее на развевающийся плащ. Больше я этого типа не видела.
— Его никто не видел около выхода, — сказал Юп. — По-моему, человека в красном трудно не заметить. — Он посмотрел на Рейни, стараясь придумать, о чем бы еще спросить. Но как назло, ничего не приходило в голову. — Пожалуй, это все мои вопросы.
— Можно теперь я спрошу? — улыбнулась Рейни.
— Конечно, — ответил Юп.
«Она не прочь поболтать, — подумал Юп. — Это хороший знак».
— Ваш классный друг… ему нравятся блондинки?
Юп некоторое время смотрел на Рейни, а затем услышал голос: «Рейни, дорогая!»
— По-моему, это твоя мама, — быстро сказал Юп и протянул Рейни визитную карточку. — Может, потом как-нибудь еще поговорим. Возьми это… Конечно, если в твоем костюме есть карманы.
Рейни засмеялась:
— Я найду, куда ее припрятать.
Они расстались и смешались с толпой.
Через несколько минут Боб схватил Юпа за руку:
— Я нашел Фрэнка Карна.
Юп усмехнулся. Он был уверен, что Боб справится с этим заданием.
— Что он сказал?
— То же, что и Ротвейлер. Они спорили около Золотого зала.
— О чем?
— Только не падай: об иллюстрациях к последнему выпуску «Кровавого Призрака». Ротвейлер пригласил нового художника, а Карн говорит, что он бездарь, потому что не умеет класть тени.
— Тени?
— Когда Треш создавал Кровавого Призрака, он использовал множество оттенков, особенно темные тени на маске-черепе, — пояснил Боб. — Новый художник отказался от них, и Карн говорит, что он превратил этого героя из грозного призрака в зануду из книжки-раскраски.
— Интересно, — заметил Боб. — Вы помните маску на нашем воре? Там как раз были черные тени. Думаю, Карну бы понравилось.
— Понравилось? — переспросил Боб.
— На данный момент мы можем лишь сказать, что такую маску надел бы только традиционалист, — предположил Юп. — А также важно то, что развевающиеся одежды — это хорошая маскировка. Невозможно определить, на что похож человек, скрывающийся под ними. — Он похлопал себя по упитанному животу. — А теперь нужно обнаружить Пита и найти какой-нибудь столик.
— Все места заняты, — заметил Боб. — Карн пригласил нас за свой столик.
— Отлично, но где Пит?
Юп стал вглядываться в толпу, как вдруг что-то привлекло его внимание. Лео Ротвейлер взял Стива Треша за грудки:
