Андрей Трушкин - Клад замедленного действия
— Я сказал, что крест… Да пошли вы… Отдай медальон… Живым хочешь…
Тут Илья на мгновение остановился, мягко соскользнул вниз и дальше пополз по-пластунски. Олег и Гришка снова переглянулись: н-да, теперь придется отстирывать не только джинсы, но и майки. Но спорить теперь было не только неразумно, но и опасно. Раз они слышали незнакомцев, значит, и те запросто могли заметить нежданных гостей. И потому Гришка и Олег без разговоров плюхнулись животами на мох и теперь уже, что называется, всем телом почувствовали тайные сюрпризы пушистого ковра.
Ловко ползти получалось только у Ильи. Хуже всех приходилось Гришке. Никак не удавалось ему ни ужом проскользнуть, ни скатертью расстелиться по зеленому ковру. Он было хотел плюнуть на все и встать, но тут, приподняв голову, увидел, что Илья остановился и вжался в мох. Тихо, насколько могли, Олег и Гришка подползли к его кроссовкам, и Гришка лаконично постучал в подошву Ильи пальцем. Илья оглянулся, скорчил зверскую физиономию и приложил палец к губам. Гришка хотел шепотом осведомиться, к чему такая секретность, что даже и словом потихоньку нельзя перемолвиться, как понял, почему Илья не полз дальше и лежал теперь локтями в луже, не предпринимая ничего, чтобы оттуда вылезти. Совсем рядом, наверное, метрах в пяти, перебранка вдруг вспыхнула с новой силой. Оказывается, некоторое время незнакомцы по какой-то причине молчали, и отряд разведчиков чуть не угодил в их негостеприимные объятия.
— Нечего тут думать — он, гад, его нашел. Потому и бегал от нас! — заорал вдруг кто-то истерично.
В ответ понеслась брань. Когда изощренные эпитеты замолкли, чей-то холодный, вежливый до издевки голос спросил:
— Ты так полагаешь?
Гришка осторожно поднял лохматую голову над небольшим пригорком, за которым пряталась их троица. Он увидел перед собой несколько фигур в зеленых маскировочных костюмах. С виду они вполне походили бы на туристов, невесть по какой причине шляющихся по болотам, если бы у одного из них, сухощавого, худого до выпирающих скул на лице, парня, не болтался в кобуре пистолет. И парень этот, споря со своими напарниками, напряженно всматривался в лес! Когда он вдруг потянулся рукой к кобуре, нервы у Гришки не выдержали, он вскочил, не сумев совладать с паникой, и с воплем: «Атас, линяем!» ломанулся в лес.
— Первый, чужие! — заорали у них за спиной.
Гришка оглянулся и увидел жуткую картину. За ним огромными прыжками, будто на ходулях, мчались вспугнутые Илья и Олег, а за деревьями тот самый худощавый парень с жестким, не предвещающим ничего хорошего лицом, вытаскивал из кобуры оружие.
— Быстрее! — снова завопил Гришка. — У них пистолет! — Первый, стреляй! Уйдут ведь, уйдут!
Бежать быстрее, казалось, было невозможно. Тяжелые промокшие кроссовки стали пудовыми гирями, привязанными к ногам. Мокрые штаны и майка противно хлюпали по враз покрывшемуся мурашками телу. Но ветер тем не менее свистел в ушах. И вдруг сзади загремели выстрелы. К свисту ветра добавился еще один, весьма неприятный: свист летящих мимо и отшибающих то тут, то там ветки пуль. Гришка от страха снова оглянулся. Ему уже казалось, что Первый, чавкая по мху, бежит совсем рядом, и сейчас пуля ударит в его, Гришкину, спину. Но незнакомцы только перескакивали через тот пригорок, за которым прятались разведчики. Илюха и Гришка, как при замедленной съемке, увидели рыскающий туда-сюда хищный зрачок пистолета, вылетающие от ствола облачка сгоревшего пороха и гильзы, отлетающие в сторону.
— Петляйте среди деревьев! — задыхаясь, крикнул Олег. Совет оказался к месту, поскольку редкий лес начал набирать силу.
— Да это же пацаны, — донеслось до них сзади. — Просто пацаны. Лазили тут и все.
— Все равно надо узнать, о чем они в курсе. А ну, стойте! А то теперь стрелять буду не поверх голов! — донесся до мальчишек грозный окрик.
Но куда их было остановить угрозами! Будто окрыленные вторым дыханием, они неслись в чаще, прыгая между деревьями с ловкостью горнолыжников на знакомой с детства трассе. Незнакомцы, ухитряясь громко топать даже по мху, бежали за ними. Юрким мальчишкам пока удавалось отрываться от преследователей. К счастью, те, несмотря на угрозы, больше не стреляли, вероятно, боялись привлечь лишнее внимание в деревне, справедливо полагая, что никуда пацаны от взрослых людей не денутся.
Илья вырвался вперед и, перелетев через очередную опушку, даже притормозил, поджидая запыхавшихся друзей.
— Сюда! — коротко бросил он, мотнув головой, и ринулся направо.
Не успели друзья преодолеть и полусотни метров, как темно-коричневая торфяная вода стала заливать им кроссовки.
— Ты куда? — схватил вдруг Гришка за руку Илью. — Там же болото.
— Я в курсе, — бухнул Илья, — но иначе они от нас не отвяжутся. Пошли быстро, я тут гать знаю.
Гать — дорога в болоте, сооруженная из настланного валежника и брошенных вдоль бревен, — не использовалась уже давно, а потому настил, здорово раскисший и подгнивший, опустился в болото. Вначале черная, противно пахнущая жидкость облепила ребятам лодыжки, потом пришлось брести по ней по колено и наконец почти по пояс. Сзади за высокими зарослями камыша слышались чавканье и пыхтение. Незнакомцы с настойчивостью гончих преследовали мальчишек.
— Зря, зря мы сюда полезли, — захныкал вдруг Гришка. — Поймают они нас здесь и утопят. И следов никогда никто не найдет.
Илья, до этого неутомимо, словно трактор «Беларусь», прокладывавший дорогу вперед, вдруг приостановился и даже присвистнул от изумления.
— Да, это мысль, — пробормотал он и, ничего не поясняя, двинулся дальше.
Гришка, для которого направлений движения было не так много: или в лапы к незнакомцам, или в сторону вязкого кошмара болот, выбрал самый предпочтительный на данный момент вариант.
Места кругом стали фантастически, неправдоподобно красивые. Высокие камыши зелеными стрелами вонзались в синее бездонное небо. То и дело справа и слева открывались лужайки с кудрявой травкой, по которой так и хотелось пробежаться. Но даже Гришка знал, что эта травка, похожая на ухоженный английский газон, самая настоящая ловушка. Стоит шагнуть туда, как под ногами откроется вязкая пропасть. «Мама» пару раз, наверное, можно будет успеть сказать, но потом болото засосет тебя безвозвратно, и над головой сомкнется все та же веселая лужаечка. Хорошо надгробный памятничек!
Илья, который ледоколом, правда, уже основательно запыхавшимся, таранил путь, выбрался на несколько притулившихся в кучу кочек и, разобравшись в склизких, запутавшихся шнурках, принялся стаскивать кроссовки.
— Это еще зачем? — изумился Олег.
— Братцы, делайте, как я, — взмолился Илья, тревожно поглядывая на только что пройденную ими гать. — В обуви наследим.
Олег и Гришка нехотя подчинились. Теперь они выглядели далеко не так браво, как утром. Больше всего они были похожи на остатки разбитой в пух и в прах спецназовской роты. Лица, как у заправских «зеленых беретов», талантливо вымазаны в грязи. Тем же слоем грязи была покрыта и одежда. Правда, за устрашающей боевой окраской прятались далеко не зверские, а довольно-таки испуганные мальчишеские физиономии.
Медлить на кочках Илья не стал. Широкими шагами, перескакивая с одного безопасного островка на другой, он двинулся вдоль гати.
— Осторожнее! — зашипел он, оглядываясь на Гришку с Олегом, которые, оберегая ступни от острой осоки, пытались приземлиться не в центр кочек, «оборудованных» таким негостеприимным растением, а с краешку.
Прыгая на манер зайцев, разведчики сместились левее, туда, где виднелась особенно большая «полянка», под которой скрывалась топь. Выбрав место, где поблескивала прикрытая ряской вода, Илюха, бормоча сквозь зубы: «Ну и попадет мне от бати!», содрал с себя майку и бейсболку и шагнул в коричневую жижу.
— Туда идите! — махнул он в сторону. Сам же, наклонившись так, чтобы как можно меньше тревожить ряску, забросил на край топи кепку, кинул рядом майку и сухой хворостиной притопил ее так, чтобы виднелся только ее край. Осторожно вылез на сухую поверхность и той же палкой «прибрался» — согнал ряску на освобожденное его вторжением в болото место. Теперь со стороны должно было казаться, что испуганные подростки ломанулись напрямик через болото и утонули.
В три прыжка догнав друзей, Илья быстро огляделся и показал, что нужно двигаться в направлении кустов. Через полминуты разведчики были на месте.
— А теперь придется рискнуть, — шепнул Илья. — Прячьтесь!
Отряд залег.
Преследователи не замедлили появиться. Гришка, Олег и Илья не успели еще как следует продрогнуть в мертвенно-холодной болотной жиже, что, казалось, облепила их со всех сторон, как недалеко от них послышались чавкающие звуки, с которыми незнакомцы выдирали свои ботинки из болота, а затем и хриплое дыхание людей, решивших расправиться с мальчишками во что бы то ни стало.
