Дмитрий Суслин - Чудовище в камышах
– Так кто же украл овцу и бычка? Может волки?
– Откуда у нас волки? Для волков у нас тут леса мало. Нет, это я так думаю, люди все.
– Какие люди?
– Мало ли какие? Может из города, а может с соседней деревни.
– Из Загуляевки?
– Может и с Загуляевки. У них ведь никто не пропадал. Ни одна курица. Разве это не странно?
– Странно, очень даже странно, – согласилась Катя.
– Катя! – раздался с улицы близнецовый хор. – Скоро ты там?
Катя и Лешка глянули в окно. Ерема и Данилка прыгали под ним от нетерпения, пытаясь что-то увидеть сквозь палисадник.
– Вот не угомонятся никак! – проворчала бабушка.
– Мы с Лешенькой пойдем? – заискивающе заглядывая ей в глаза, спросила Катя. – Ты ведь на нас не будешь обижаться?
– Идите уж!
Брата и сестру как ветром сдуло.
– Ура! Наконец-то! – закричали братья. – Чего ты там долго? Привет, Леха!
– Здорово, пацаны, – Лешка поздоровался с близнецами по-взрослому. Каждому подал руку.
Несколько лет назад он гонял с ними и с сестренкой по всей деревне и был предводителем этой маленькой разбойничьей шайки, но потом повзрослел, остепенился и стал стесняться водить с ними компанию и стал общаться со своими ровесниками. Так что последние два года малышня была лишена его присутствия. И тут вдруг он вышел вместе с Катей и удостоил близнецов своим вниманием. Ребята рты раскрыли от удивления и восторга.
– Он идет с нами, – с деловым видом кивнула Катя на брата. – Я подрядила его в качестве научного консультанта. Он разбирается в повадках животных и будет нам полезен.
– Это так? – задыхаясь от счастья, спросил Данилка.
Лешка молча кивнул.
– Когда идем? – Ерема повернулся к Кате.
– Прямо сейчас! Сегодня произведем первую разведку и наметим план наших будущих экспедиций.
И четверка исследователей отправилась в сторону речки на поиски оживших ископаемых животных.
День был ясный и жаркий. Лешка окинул экспедицию взглядом и подумал о том, что хорошо бы пройти не улицей, а задворками, чтобы не встретить знакомых пацанов и девчонок. Ерема и Данилка были в одних трусах и бейсболках, их босые ноги вздымали клубы серой пыли. Они уже успели загореть, и их выгоревшие волосы были намного светлее кожи. Такими Катя и привыкла их видеть. Сама она была в белых коротких шортах, майке и с белым же ободком в волосах, на ногах белые сандалии. Она еще не успела загореть, и рядом с близнецами была бледной и очень уж городской. Лешка знал, что это ненадолго. Пройдет неделя, и Катя превратиться в такое же дикое и необузданное существо, как и эти двое.
– Сворачиваем и идем огородами, – сказал он. – Ни к чему, чтобы все видели, что мы идем к реке.
Младшие ребята не стали возражать и свернули, где им велел Лешка Васильев. Перед ними оказалось ржаное поле, пока еще нежно-зеленое и покрытое легкой дымкой ржаной пыльцы.
До намеченной цели нужно было пройти километра два. Ребята шли совершенно в противоположную сторону той, где Катя и Лешка накануне переходили речку вброд. Там, куда они шли, Гулёная делала поворот, становилась и шире и глубже, образовывая заводь, которую почему-то называли Змеиной. Это было излюбленно место всей местной ребятни, потому что словно было создано для купания. Покрытый песком пологий берег, образовывал естественный пляж. На другом берегу также был пляж, еще лучший, чем этот. За ним шли густые заросли камыша, которые затем метров через двести заканчивались настоящим болотом, о котором среди детей ходило множество самых разнообразных слухов и легенд. Раньше, когда Катя и близнецы еще не умели, как следует плавать, Лешка переправлял их по одному на своих плечах на тот берег, и все вместе они могли там, на песке или в камышах играть часами. И всегда здесь было полно народу. В основном дети школьного возраста, но были и дачники, которые приводили сюда малышей. Так что место было людное. Особенно со стороны Разгуляевки.
Поле закончилось, ребята оказались под тенью густых высоких ив, которые росли вдоль русла реки. Дорога пошла вниз, и вот она Змеиная заводь.
Ни ребячьего смеха, ни плеска воды, ни стуканья волейбольного мяча, ни всех тех других звуков, которые витают на этом месте в ясные солнечные летние дни.
Наши герои остановились, не решаясь идти дальше. Почему-то всех, включая Лешку, охватил непонятный легкий страх перед этим местом, которое раньше приносило столько радости.
– Где народ? – Катя обозревала совершенно пустой пляж. – Ау! Есть тут кто-нибудь?
Никакого ответа.
– Так я и знала, – шмыгнула носом девочка.
– Что ты знала? – удивился Лешка.
– Мы остались без купания. Но это же катастрофа!
– Да ладно тебе, – хмыкнул Лешка.
– Я без воды не могу! – заявила девочка и повернулась к Ереме и Данилке. – А вы?
– Мы тоже!
– А в воду вы полезете?
Мальчики разом сделали шаг назад.
– Понятно, – покачала головой Катя. – Никто не хочет оказаться пропавшей овцой. Леша, поснимай тут пока.
Лешка внимательно осмотрелся по сторонам, потом достал мобильник и сделал несколько снимков.
– Отправим их Юре. А пока, – она смело вступила на тропинку, которая вела на пляж, – надо тут все осмотреть.
И первая побежала к воде. Восхищенные героизмом предводителя близнецы бросились следом. Лешка пошел последним. Говоря откровенно, он не особенно верил в крокодила и змея, но и ему было любопытно.
Катя бесстрашно ходила у самой кромки воды и внимательно осматривала берег.
– Показывай, где ты видел крокодила, – велела она Данилке.
– Вон там! – мальчик несмело указал на дальний конец пляжа, там, где росли невероятно высокие и густые заросли лопуха и лебеды. Именно сюда всегда по вечерам ребята приводили коз, телят или коров на вечерний выпас. Это было очень удобно. Можно было одновременно пасти скотину, исполняя родительский наказ и купаться с друзьями в речке. Правда от лебеды молоко становилось горьковатым, и родители или бабушки с дедушками сразу догадывались, где паслась коза или корова и обычно ворчали на ребят. Но изменить что-либо было нельзя.
– Идем на осмотр места! – объявила Катя и устремилась к лопухам.
Близнецы переглянулись.
– Вот это Катя! – восхищенно заметил Ерема.
– Настоящий сыщик, – согласился Данилка.
Братья побежали следом.
– Вот здесь я его увидел, – Данилка забежал в лопухи, – я был здесь, а Матрена у воды, вон у того куста.
Катя встала рядом с Данилкой и посмотрела на воду.
– Где, говоришь, Матрена была?
– Вон, – мальчик показал пальцем, – а вон там шипы показались. Вот такие!
Катя проследила взглядом, и спросила:
– А ты уверен, что тебе не померещилось?
– Что я дурной, что ли? Это только сумасшедшим мерещится.
– Здоровые люди тоже иногда видят разные необычные вещи, – это подошел Лешка. – Иногда воздух под воздействием солнечных лучей может исказить какой-нибудь объект до неузнаваемости. Тут метров десять до воды будет. Запросто может померещиться.
Но Данилка явно был не согласен с этим.
– Нет, я не бабка старая. Все я видел своими глазами. Это был крокодил. Я даже лапы его разглядел, как он ими под себя подгребал. Зачем я Матрену позвал? Если бы он ее схватил, я бы точно все увидел.
Надо же, ради истины Данилка даже был готов пожертвовать козой. Впрочем, это особенно не удивляет. Близнецы терпеть не могли Матрену за вредный характер. Пасти ее было всегда хлопотно и нелегко. Коза то и дело пыталась уйти в самые малопроходимые места, и искать ее каждый раз было нелегко.
– Что ж, давайте начнем поиски, – предложила Катя. Держимся на таком расстоянии друг от друга, чтобы видеть. И ищем.
– А что мы ищем? – спросил Ерема.
– Следы. Так ведь, Леша?
– Да.
– А почему не самого змея? – удивился старший из близнецов.
– Да, почему не крокодила? – также поинтересовался младший.
– Потому что, будь то хоть змей, – стал объяснять Лешка, – хоть крокодил. Он сейчас спит. Хищники в основном ведут ночной образ жизни. На охоту днем не выползают.
– Но я же его днем видел! – воскликнул Данилка.
– Скорее всего, это была случайность. Наверно он ночью ничего не поймал, поэтому выполз днем.
– Так он и сегодня может также днем вылезти.
– Может, – согласился специалист по звериным повадкам. – Поэтому мы должны быть осторожными.
И друзья принялись за поиски. Они внимательно стали осматривать пляж и все его лопуховые и ивовые окрестности. Через полчаса тщетных и бесплодных поисков, уже уставшие бояться, они собрались вновь, чтобы обсудить, что делать дальше.
– Жара-то, какая! – пыхтела Катя. – Искупаться бы.
– Купайся, – подмигнув, предложил Данилка. – Окунись разок, сплавай на тот берег.
Катя оглянулась на речку и вздохнула. Лезть в воду ей почему-то не хотелось.
– А я искупаюсь, – заявил вдруг Лешка и стал стаскивать шорты. – Вы как хотите, а я думаю, что сейчас опасности нет.
