Вахтанг Ананян - Пленники Барсова ущелья
В момент, когда Ашот ударил козла, он потерял равновесие. Еще мгновение - и мальчик полетел бы в пропасть. Но чья-то крепкая рука вовремя схватила его. Это был Асо.
- Сядь! - сказал он и, нажав на плечо Ашота, заставил его опуститься на тропу, а сам замахнулся было своей дубинкой на козла.
Но где там! Его и в помине уже не было. Рванулся за козлом и Бойнах, но Асо крепко ухватил его за ошейник.
- А ты куда, дохлятина? Тебе ли по этим тропинкам бегать?
Бойнах в досаде только лаял заливисто.
Опасность миновала. Ребята пришли в себя и начали смеяться, вспоминая козла в шапке. Покачивая головой, Асо говорил:
- Ты, Ашот, не тужи. Ведь этот рогатый черт мог тебя в ущелье сбросить, ты бы на кусочки разлетелся. Разве так рискуют?
- А ты не слыхал, как твоя шапка “караул, спасите” кричала? - смеялся Гагик.
- Не сносить ему в ней головы, - сказал Ашот, все еще разозленный и возбужденный.
- Наоборот! - усмехнулся Гагик. - Твоя шапка спасла козла: теперь к нему ни один волк и близко не подойдет.
Ашот никак не мог прийти в себя от неожиданности и удивления. “Увидев нас, козел должен был повернуться и убежать назад, в ущелье. Что же заставило его кинуться вперед, прямо на меня? - смущенно думал он. - Может быть, позади у него был более страшный враг? Впрочем, откуда? Никого здесь нет и быть не может”.
Так или иначе, но инцидент с козлом был исчерпан.
- Ну, - поднялся Ашот, - пойдем вперед.
Чем дальше, тем все более трудной и опасной становилась Дьявольская тропа.
- Лицом к стене. Только на стену и смотрите и держитесь друг за друга, - распоряжался Ашот, когда они дошли до самого узкого участка.
В одном месте вода размыла путь, образовав в скале провал, и Ашот в раздумье остановился перед ним. Не будь в нем так сильно честолюбие, он повернулся бы и повел товарищей обратно. Однако, скрыв тревогу, Ашот легко перескочил через провал.
Подошли и не без страха заглянули в глубокую расщелину его спутники. И дна не видно!
- Ох, какая чудесная дыра: кинешься в нее и вскрикнуть не успеешь! - и тут не удержался от шутки Гагик.
Асо насмешливо улыбнулся:
- Если бы у ваших дверей лежало бревно, сумел бы ты по нему пройти?
- Еще ка-ак!
- Не упал бы?
- Никогда!
- Ну, а что, если это бревно перекинуть через реку или ров?
- Труднее.
- Ничего трудного. Только забудь о том, что внизу яма. Вот посмотри.
И Асо, не глядя вниз, словно через какую-нибудь кочку на ровной дороге, ловко перескочил через провал.
- Понял?
- Я-то понял, но ты ногам моим объясни!
Но на самом деле советы Асо помогли одолеть опасное препятствие.
Гагику было страшно, но всю дорогу он только о том и думал, как бы скрыть от товарищей свое состояние. И потому он то и дело сам всех подбадривал:
- Ну, чего вы дрожите? Узкая тропинка? Вот еще выдумали! Да это асфальтированное шоссе!
Или:
- Асо, я иду за тобой по пятам, ты не бойся. Или:
- Ашот, погоди, я поддержу тебя, а то у тебя, кажется, ножки дрожат.
Весь в поту, Саркис, уже не стесняясь, тащился позади всех порой прямо на четвереньках. Как мало походил он сейчас на самоуверенного парня, который так высоко держал голову, шествуя по улицам своей деревни!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
О том, как природа не приняла во внимание, что ребятам нужно вовремя вернуться домой
- Вот мы и в Барсовом ущелье! - сходя со скалы, торжественно объявил Ашот.
- Ур-ра-а! Ну, а где же обещанные тобой козы? Приведи-ка их ко мне!
- Потерпи, Гагик, потерпи. Днем козы отдыхают в пещерах. Потом, когда поднимемся наверх, покажу.
Сидя на камнях, юные путешественники с любопытством осматривали ущелье, куда до сих пор рисковали спускаться, да и то лишь дважды, только охотник Арам и его товарищи.
Ущелье лежало среди высоких красно-рыжих скал, похожих на крепостные стены с зубцами и башенками. А спереди оно открывалось в провал, куда каждую весну с шумом и гулом скатывались со склона гор бурные потоки. В расщелинах скал и у их подножий проросли кусты и кудрявые папоротники и несколько десятков низкорослых деревьев, таких причудливых и кривых, какие растут только на безводных землях. Стойко противились всем бурям и ветрам эти деревца. Их мощные, цепкие корни пробились глубоко в трещины каменистой почвы и получали питание из недосягаемых глубин земли.
Склоны гор, спускавшиеся к ущелью, были покрыты ковылем и пыреем, теперь уже сухим. На более влажных террасках и в ложбинах пырей вырос таким высоким, что бегавшего в нем с веселым лаем Бойнаха и видно не было.
Хорошим зимним пастбищем для диких коз служило это ущелье. Но где в этих безводных местах они утоляли жажду? А ведь обильные следы говорили о том, что коз здесь было много. В густой траве виднелись вкось и вкривь протоптанные дорожки, местами трава была сильно примята. Здесь животные паслись и отдыхали.
Острым обонянием своим улавливал их присутствие и Асо, пастушок, для которого эти запахи были привычными. Ведь дикие козы - это предки домашних и мало чем отличаются от них.
Когда ребята хорошо отдохнули, Ашот встал:
- Ну, пойдем теперь на поиски природных хлевов.
По дну русла, проложенного мгновенными весенними потоками, ребята поднялись на скалы, примыкающие к задней стене ущелья. Подъем был тяжел и отнял много времени. Здесь они немного передохнули и снова начали карабкаться вверх, туда, где почти у вершины скалы параллельными рядами пробегали дорожки-карнизы и мрачными зевами чернели входы в пещеры.
Возбужденный запахом коз, неугомонно носился среди камней и бешено лаял Бойнах, то ли радуясь свободе, наконец предоставленной ему Асо, то ли пугая животных.
А они и на самом деле не выдержали присутствия такого гостя. Несколько коз выбежало из расщелин горы и помчалось вверх по ее склону. Впереди, взмахивая огромными, похожими на мечи, вложенные в ножны, рогами, бежал старый козел-вожак. Иногда он останавливался и поворачивал назад голову, словно затем, чтобы проверить, следуют ли за ним остальные. Замирали на мгновение и другие козлы, становясь в этот момент прекрасной мишенью для охотника. За ними неторопливо следовали козы. Они тоже то и дело останавливались, поджидая детенышей.
Добежав до зубчатой верхушки горы, вожак стал на одном из ее выступов и гордо вскинул свою красивую голову. Он словно подставлял себя под пулю.
- Ах, если бы со мной было ружье! - взволновался Ашот.
Выхватив у Асо его пастушью дубинку, Гагик грозно замахнулся ею на коз.
- Уходите, уходите, дарую вам жизнь! - важно произнес он.
Товарищи рассмеялись, а Бойнах лаял и рвался вслед за козами. Да куда там!
- Ох, какие ловкие, какие сильные! - восторгалась Шушик.
- А вы заметили, как козлы останавливаются и смотрят назад? Поняли, зачем? - спросил Ашот.
Ребята молчали.
- Вероятно, отдыхают. Подъем был такой трудный, - предположила Шушик.
- Ну, какой это труд для диких коз! Захотели бы - мигом оказались на той стороне горы. Козлы останавливались только затем, чтобы поглядеть, следуют ли за ними козы.
Перепрыгивая с камня на камень, козы убегали к скалам, окружавшим ущелье с востока. Они то исчезали в складках изрезанного расщелинами склона, то почти незаметными серыми пятнами мелькали на его узеньких, тоже серых тропках.
Увидев, что никто за ними не гонится, животные успокоились и стали пощипывать травку, лишь время от времени сторожко оглядываясь, не грозит ли им какая-нибудь опасность от этих незваных гостей. Но вдруг они сорвались с места и скрылись по ту сторону склона.
- Что их так встревожило? - изумился Ашот.
- А вы не видели? Не заметили, как что-то рыжее проскользнуло там, среди камней? - показывая вдаль, пробормотал Саркис; от страха он едва шевелил языком.
Но как ребята ни вглядывались, они ничего не увидели, кроме мрачных серых скал.
- Парню начали являться видения, - насмешливо сказал Гагик. - Это, должно быть, от избытка храбрости. Со смельчаками так иногда случается.
Но Ашот не поддержал этой шутки. Он продолжал думать над тем, что же именно привело коз в такое паническое состояние? В ущелье нет ни волков, ни охотников. И тут он снова вспомнил козла, унесшего его шапку. “Ведь не мы его испугали. Его обеспокоило что-то другое”.
С исчезновением коз волнение, охватившее ребят, улеглось.
- Ну, пойдем дальше, - не найдя ответа на свои вопросы, сказал Ашот и по узенькой тропке двинулся вперед, к верхней кромке горы.
Ребята шли молча, все еще думая о грациозных животных, только что скрывшихся из глаз.
Гагик остановился и ладонью отер мокрый лоб. Так же как и все, он тяжело дышал.
- Мне кажется, что спускаться гораздо легче, чем подниматься. Как ты думаешь, Ашот? - серьезно спросил он.
- Э-эх, ты! А кто еще недавно петушился? - усмехнулся Ашот. Но, взглянув на солнце, решил, что надо вернуться. - Ладно, уже перевалило за полдень. Сойдем вниз.
