Фиона Келли - Тайна с аукциона
— Кто ее выкупит? — улыбнулась Холли. — Если бы еще наоборот: помочь избавиться от нее, тогда могли бы заплатить.
Холли вернула на экран ту страничку, над которой работала, и продолжала набирать столбцы цифр — результаты футбольных матчей.
Миранда вооружилась красным карандашом и стала редактировать страничку юмора. В чем, в чем, а в шутках журнал никогда не испытывал недостатка. Младшие школьники заваливали ими редакцию.
— Интересно, — сказала Холли, — что выяснил Пит за ночь.
— Ничего. Потому что он уснул. Могу поспорить.
— Не похоже на Пита, — уверенно заявила Холли. — Ты же знаешь его. Небось проторчал у окна всю ночь.
— Спорим? — сказала Миранда. — Он уснул в десять часов. Ставлю пятьдесят пенсов.
— По рукам, — живо согласилась Холли. — Это будет мой самый легкий заработок за всю жизнь. Сейчас же отдам его в фонд на компьютеры.
— С тебя пятьдесят пенсов, — протянула руку Миранда, с улыбкой глядя на Холли. — Долг, говорят, платежом красен.
Они находились в своем офисе в доме Пита. Одна новость была приятная: Пит уже позаботился о пуфиках, и было на чем сидеть. Вторая — неприятная, в особенности для Холли: Пит уснул, не просидев и получаса у окна.
— Я измотался за день до предела, — оправдывался Пит, заливаясь краской. — И вечером у меня глаза закрылись сами собой.
— Надо было подставить подпорки из спичек. Я поверила тебе последний раз в жизни, — холодно сказала Холли.
— Ночью я проснулся. Жутко орали кошки. Я высунулся в окно.
— Ну? Был свет в доме? — с надеждой спросила Холли.
— Нет. Но я могу дать голову на отсечение, что я видел, как кто-то двигался по саду.
— Не иначе как кошкины ухажеры, — фыркнула Миранда.
— И что мы теперь будем делать? — нахмурилась Холли. — Если мы не можем положиться на тебя, что ты выдержишь ночь?
— А почему бы нам не наведаться туда? — предложила Миранда. — Мы не знаем, что мы увидим, когда заглянем в окна с парадного входа. Следы крови, например, там, где разрубили хозяина дома.
— Перестань, Миранда! — Холли всю передернуло. — Мы ищем не маньяка, а шпионов. Убийцы по ночам фотоаппаратами не щелкают. Но ты права: мы должны зайти с улицы и заглянуть внутрь оттуда.
Они воткнули красный флажок в то место на карте, где находился пустующий дом. Красный означал неразгаданную тайну.
Все втроем они направились к фасаду дома. Повернули налево один раз, потом второй и оказались на улице Роузвей-роуд. Все дома здесь были двухэтажные, поменьше того, где поселились Хамильтоны, но не новее. Округлые эркерные окна глядели на узенькие полоски зелени перед домом, а то и просто на асфальтовые дорожки, по бокам которых пробивались клочки травы.
Дом, в который они шли, оказалось очень легко опознать. Номер четырнадцать с прикрепленным к входу объявлением: «На продажу с аукциона». Ниже помельче — дата аукциона и под ней телефон для справок. Дом можно было бы вычислить, даже не зная его номера и аукционной судьбы. Он один отличался в ряду ему подобных тем, что на окнах не висели занавески и кусочек земли перед входом не только не был ухожен, но был завален мусором.
Скорее всего, дом находился в руках нерадивого хозяина. Все настолько заросло, что какой-то куст пробился через решетку, окаймлявшую вход, и наполовину загородил входную дверь.
— Это жасмин! — воскликнула Миранда. — Он растет как ненормальный, если дать ему волю!
— Были бы у меня сейчас кусачки, я бы хоть немного освободил путь, — вздохнул Пит.
Холли перешагнула через валявшийся под окном мусор и заглянула внутрь.
— Здесь пусто, — сказала она и почувствовала легкую грусть. На дощатом полу лежала пыль, на потолке висела паутина. Светлые квадраты и овалы на обоях ясно указывали на те места, где на стенах висели картины.
Из центра лепного потолка спускался шнур с голой лампочкой.
— Бедный домик, тебе нужна заботливая семья, — пробормотала Холли и пошла к своим друзьям, которые стояли у порога.
Миранда нажала на кнопку звонка, но он не зазвонил.
— Наверное, он соединен со всей проводкой, — предположил Пит. — А проводку отключили, когда съехали хозяева. — Он присел и постучал по почтовому ящику.
— Есть что-нибудь? — спросила Холли.
Пит изогнулся, чтобы рассмотреть, что выпало из ящика на пол в коридоре.
— Несколько конвертов и реклама. Старая почта, — ответил он.
Стекла по бокам были более прозрачные, чем на самой двери. Холли натянула рукав на ладонь — протереть пыль на стекле, чтобы лучше было видно.
— Господи! — испуганно прошептала она, когда почувствовала, что стекло подалось назад под ее рукой с одной стороны. Она зажмурилась, ожидая, что оно сейчас упадет и со звоном разобьется. Но нет. Оно как-то хитро удерживалось деревянной планкой снизу.
— Все бы тебе ломать! — проворчала Миранда. — Зачем ты это сделала?
— Это не я. Я едва притронулась. Кто-то постарался до меня: вынул одни планки и оставил другие, так чтобы открывалось и не выпадало. — Холли осторожно отвела планку в сторону, и получилась довольно большая щель.
— Ничего себе! — изумился Пит. — Любой может войти. Стоит только просунуть руку и отпереть дверь.
Друзья переглянулись.
— Нам стоит войти? — растерялась Холли.
— Нам можно войти, — ответил Пит.
— Так в чем же дело? — смело сказала Миранда.
— А мы не поступаем как взломщики? — сомневалась Холли. — Нас могут обвинить в том, что мы переступили порог чужого дома, то есть преступили…
— Только если нас застукают, — утешила ее Миранда. — И то самое большее, что нам грозит, — это прослушать нотацию в полиции.
— Ну спасибо! — сказала Холли. — Я только об этом и мечтала.
— А ты знаешь, что люди говорят? — вдруг выступил Пит. — Смелость города берет.
Холли посмотрела на него недоверчиво:
— Кто так говорит?
— Точно не помню, но знаю, что кто-то так сказал. И к тому же, — добавил Пит, — мы никогда не поймаем никаких шпионов, если сами не будем рисковать.
— Ты тоже думаешь, что это могут быть шпионы? — ухватилась за его слова Холли.
— Кто бы они ни были, если у них есть камера со вспышкой, которой они пользуются втайне по ночам, разве мы не должны выяснить, что это значит?
— Ну давайте же, — заныла под боком Миранда. — Столько разговоров! Мы уже смотались бы туда и обратно, никто и глазом не успел бы моргнуть. А что, если здесь действительно какое-нибудь темное дельце?.. — Ей не надо было продолжать. Все подумали одно и то же: необъяснимое хождение с фотоаппаратом ночью по пустому дому — настоящая загадка для расследования, и Юные детективы не должны упустить такой случай.
Миранда больше не собиралась пускаться в рассуждения, она просунула руку в щель, и дверь открылась.
— Итак, — сказал Пит, — по-быстрому. Одна нога здесь, другая там. И выходим, да?
Он толкнул дверь и вошел в пропыленный коридор. Не покрытые ничем ступени вели наверх, а внизу были две двери, и обе были распахнуты.
Миранда чихнула. Холли вздрогнула от неожиданности.
— Простите, ребята, у меня аллергия на пыль.
Пит закрыл за собой входную дверь, запер ее и водрузил на место приоткрытое стекло на планке.
— Все как было, — пробурчал он. — На всякий случай.
— На какой такой случай? — спросила Холли.
— На случай, если кто-нибудь будет идти мимо и увидит, что в дверь запросто можно войти. Эй, смотрите! — вдруг почти выкрикнул он.
Обе девочки посмотрели туда, куда указывал его палец.
На полу, покрытом толстым слоем пыли, виднелись отчетливые следы.
— Да, — уверенно сказала Холли, — здесь кто-то был.
На полу, покрытом толстым слоем пыли, виднелись отчетливые следы. Но не следы ног, а длинные борозды и разрозненные отпечатки, явно говорившие о том, что здесь были люди — и совсем недавно.
След растревоженной пыли тянулся к той из открытых дверей, которая была дальше. Ребята пошли по следу.
— Наверху тоже кто-то был, — заметила Холли, проходя мимо лестницы.
— Ясное дело. Я ведь говорил, что с фонариком ходили наверху.
Но пока что они обследовали нижний этаж и шли в дальнюю комнату.
— Это та комната, — сказала Холли, — которая видна из твоего окна со стеклянной дверью, за которой появлялись и пропадали коробки. — Стеклянная дверь вела в заросли, бывшие когда-то садом.
— Коробок с меня хватит, — говорила Миранда, потирая нос, чтобы не чихать. Пыль так и кружилась в воздухе.
— Кто за то, чтобы проверить верх? — спросила Холли.
— Раз мы здесь, нам бы лучше проверить все, — сказал Пит.
Звук из коридора заставил их замереть на месте. В пустоте дома этот металлический звук был пугающе отчетлив. Отпирали замок входной двери.
