Вахтанг Ананян - Пленники Барсова ущелья
- Ветки кончились, - объявил Асо.
- Нет, там, кажется, еще есть. Поройся в золе.
Асо порылся, но вытащил только небольшой прутик.
- Ничего, пусть хоть маленькое кольцо выйдет. Погодите-ка, сосчитаю. Раз, два, три… - Ашот беззвучно шевелил губами. - В нашей цепи двадцать четыре звена. А ну, Гагик, возьми ее за конец и выйди наружу. Ого, да в ней метров десять будет!
- Ну, пойдем посмотрим, - сказал Ашот. А когда они увидели свою лестницу снизу, воскликнул: - Замечательно! Только все-таки она коротка.
- Ничего, прыгнет, - успокоительно сказал Гагик.
После своих вчерашних рассказов он смотрел на такие прыжки весьма оптимистично. Если там, в лесу, не разбилась грузная женщина, то похудевший, ставший легким Саркис и вовсе не пострадает.
- Но мягкая подстилка обязательно нужна, - сказала Шушик.
Обломав ветви едва ли не всех елок вблизи от пещеры, ребята горой набросали их под последним кольцом цепи, потом, сняв свои куртки, застегнули их и превратили таким образом в своеобразные мешки. Мешки набили снегом и положили на холм.
И все же им показалось, что этого мало. Тогда со склонов, нагреваемых солнцем, в ущелье покатились снежные комья. Сначала они были величиной с арбуз, но по пути обрастали и до ущелья доходили уже целыми “бочками”. Так в ущелье образовался довольно высокий снежный холм.
Хорошо бы, конечно, прибавить еще несколько колец и удлинить цепь, но времени на это уже не оставалось. День в Барсовом ущелье, окруженном высокими стенами гор, был особенно коротким.
Стемнело. Ребята дрожали от холода.
- Ну, Саркис, спускайся, - распорядился Ашот.
Саркис наклонился, посмотрел вниз и в ужасе отпрянул.
- А если оборвется? - спросил он содрогаясь.
- Не оборвется. Ставь ноги в кольца и осторожно спускайся. За последнее ухватишься и соскочишь на приготовленный холм.
Дрожащими пальцами ухватился Саркис за ствол елки, но сейчас же отдернул руки.
- Холодно… Обжигает…Давайте подождем до завтра. Солнце встанет, тогда и сойду… Сейчас темно уже…
Он привел еще несколько причин, мешавших ему спуститься по изготовленной товарищами лестнице, но ясно было, что главная из них - страх. Ашот заскрипел зубами.
- Ладно, ничего не поделаешь, пойдем, - сказал он. Оставив свои рубахи в куче снега, ребята вернулись в пещеру.
- Шушик, раздуй-ка огонь. Впрочем, мы, кажется, все топливо отнесли ему.
Ашот был так раздражен, что не хотел даже назвать Саркиса по имени. В самом деле, сколько времени и сил отнял у них этот парень!
Продрогшие и голодные ребята провели в пещере еще одну изнурительную, бессонную ночь.
- Эх, Бойнах, были бы у тебя ум и ловкость Чамбара, мы давно бы отсюда вышли, - упрекал собаку Гагик. - Чамбар сумел бы выбраться из ущелья, слетать в село и привести людей.
- Какой еще Чамбар? - обиделся Асо. - Да разве найдется собака умнее моей?
Для Асо конечно, в мире не было пса, равного его Бойнаху.
- Какого Чамбара? А ты об охотнике Бороде Асатуре [22] из Личка слышал?
Асо отрицательно покачал головой.
- А о внуке его Камо? - спросила Шушик.
- А о сыне моего дяди - Грикоре? - спросил Гагик.
- Грикор и в самом, деле сын твоего дяди? Не верю! - заявила Шушик.
- Разве ты не видишь, что это и есть Грикор? - кивнул Ашот в сторону Гагика. - Словно половинка того же яблочка. Тот же характер, те же шутки…
- Нет, Ашот, я Грикором не стану, - печально возразил Гагик. - Где мне до него! Чего он только не делал! Поднимался на Пчелиную скалу за медом, пробирался в тростники озера Гилли и собирал яйца бакланов. Он везде находил пищу, а я вот приткнулся у костра и ною от голода. Будь Грикор с нами, мы вот как жили бы! - И Гагик коснулся рукой горла. - По сих пор всего было бы.
- А если бы у нас был такой звеньевой, как Камо, мы бы теперь… - вырвалось у Шушик, но она поняла свою оплошность и умолкла.
- Что же я могу поделать! - вспыхнул от смущения Ашот. - Попади они в Барсово ущелье, тоже, должно быть, не смогли бы выйти.
- Ну, ну, попрошу начальника не трогать, - вступился за товарища Гагик. - Наша группа ничем не хуже кружка Камо, а я - своего двоюродного брата Грикора.
- А знаете, я Бороду Асатура видел! - воодушевился Ашот. - Как-то осенью он к нам приезжал. Подружился с отцом моим, вместе ходили на охоту за козами. Какой замечательный человек! Только борода у него очень смешная - длинная-длинная. Когда он торопится, то запихивает ее за пазуху, чтобы не развевалась. И идет так, что не догонишь.
- А Чамбар за ним - хвост кренделем!
- Да, Чамбар за ним. Ах, если бы только отец сообщил старику о том, что мы пропали! Глядишь, и пересек бы снега Агирджа-горы - и прямо к нам на ферму.
- А вдруг моя мать напишет про меня бабушке? - сказал Гагик и даже вскочил, обрадованный такой мыслью. - Конечно, напишет! Грикор, конечно, приедет, сейчас же уткнет нос в айгедзорские карасы с вином и скажет: “Дедушка Асатур, здесь лучше, чем у нас, давай навсегда тут останемся. Вина много, солений…” Ах, - размечтался Гагик, - если бы вдруг вон на том гребне показался Грикор! В руках - кюфта [23] в лаваше. “Эй, Гагик-джан, лови! Кюфта пришла!…” - крикнул бы он.
- Довольно нас мучить! Все нутро своими рассказами переворачиваешь! - рассердился Ашот и вышел из пещеры.
Откуда-то из-за гор луна тускло освещала туманный силуэт Арарата. Было холодно и тихо.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
О том, как рождается человечность
На заре ребята услышали какие-то странные звуки - словно невдалеке кто-то беспорядочно стрелял из мелкокалиберных пистолетов. Сидя у костра, Асо от души смеялся - такой панический вид был у его товарищей. Снова послышались выстрелы. Из костра взметнулись кусочки кроваво-красных, раскаленных углей, разлетелась во все стороны зола, будто в огне были скрыты какие-то взрывчатые вещества.
- Чего ты смеешься? - спросил Ашот, подозрительно поглядывая на костер.
Асо выхватил из огня несколько испеченных в костре желудей и сказал товарищам:
- Кушайте, это хорошая еда. Промерзли они, потому и стреляют, - пояснил он.
- Где ты взял?
- Нашел. Ходил под утро с Бойнахом на охоту. На, Бойнах, на, и ты поешь.
- Да, это прибавит нам сил. Из желудей и кофе приготовляют, - говорил Гагик, съедая свою долю. - Только! я не советовал бы давать их Саркису.
- Почему?
- Нехорошо. Отяжелеет - цепь не выдержит, - улыбнулся Гагик.
Когда поднялось солнце и в ущелье стало теплее, все вышли из пещеры и снова собрались под лестницей, свисавшей с утеса.
- Саркис, вылезай-ка из своей берлоги, пора, пожалуй! - крикнул Ашот.
Колеблющимися шагами Саркис подошел к краю впадины.
- Возьмись за елку и вставь ногу в первое кольцо.
- Не могу. Придумайте что-нибудь другое, - посмотрев на пропасть, испугался Саркис.
- Ладно, дело твое. Оставайся, - внешне безучастно сказал Ашот, Шушик открыла было рот, чтобы запротестовать, но Ашот остановил ее взглядом.
А то, что девочка приняла за жестокость, возымело свое действие. Саркис вложил ногу в первое кольцо и, дрожа от страха, начал спускаться.
- Вниз не смотри, глаза закрой.
И эти советы помогли. Саркис медленно спускался, на ощупь переставляя ноги из одного кольца в другое. Кольца растягивались, но были крепкие и выдерживали мальчика. Наконец он достиг последнего кольца.
Товарищи напряженно наблюдали за его движениями. У всех тревожно бились сердца. Не смотрела только Шушик. Закрыв глаза, она спряталась за спиной у Гагика.
Присев на задние лапы и высунув язык, с любопытством смотрел на необычайное зрелище и Бойнах.
- Стой, не двигайся, цепь окончилась! - крикнул Ашот.
И Саркис быстро подтянул ногу, тщетно нащупывавшую очередную опору.
- Теперь тебе нужно ухватиться за последнее кольцо руками и прыгнуть. Не бойся, внизу мягкий снег.
- Мягкий? Вчера-то он был мягким… - в раздумье сказал Гагик и вдруг крикнул: - Погоди, не прыгай, я проверю снег!
На хорошую “мягкую” подстилку пришлось бы прыгнуть Саркису! Пушистые комья снега за ночь сковал мороз, и они превратились в ледяные глыбы.
Удивительно вовремя спохватился Гагик. Еще минута-две, и Саркис разбился бы об этот оледеневший холм.
- Поднимись обратно! - скомандовал Ашот.
От волнения на лбу его выступила испарина. Он мысленно бранил себя за неосторожность.
Гагик молча наблюдал за выражением его лица. Он порывался сказать что-то важное, но не решался.
- Согласен ты теперь с тем, что даже такой испытанный руководитель, как ты, может ошибиться? - наконец мягко, дружески спросил он.
Ашот не ответил. Он был очень смущен, но, соглашаясь с Гагиком, все же не хотел сказать об этом вслух.
- Вот так штука!… - задумчиво протянул Гагик.
- Костер, ребята, костер надо развести, - предложил Асо. - Без огня ничего не выйдет.
