Уильям Арден - Тайна Aкульего рифа
— Нет! — возразил Юпитер. — Тут в футах пятидесяти от берега проходит скоростное шоссе номер 101. Как только высадимся, сразу бегом туда. Там в этот час большое движение, и он не посмеет отобрать журнал и перстень у всех на виду! Пит кивнул.
— Я подведу шлюпку к нефтяному причалу. Мы там высадимся и побежим. Должен же быть на причале хоть кто-нибудь!
Мальчики пожирали глазами берег и причал. Они догадывались, что водолаз под ними ждет высадки с не меньшим напряжением.
Но подойдя поближе, они убедились, что на причале никого нет и что ни одна машина не припаркована на столике.
— Странно, — слазал Пит. — Так не бывает — чтобы на причале не было ни души, даже в пять часов.
— Да, неважно, Второй, — сказал Юпитер. — Шоссе вон там, за пригорком.
Шлюпка неслась по волнам намеченным курсом. Пит не сбавлял скорость до самого причала. Он остановился так резко, что чуть не разбил лодку о пристань. А потом закричал:
— Бежим!
Они даже не стали привязывать шлюпку, а побежали по деревянным ступеням наверх. Пят обернулся и застыл в ужасе.
— Юп!
Юпитер посмотрел назад. Черная моторка братьев Коннорс на всех парах мчалась к причалу! Вероятно, она пряталась где-то поблизости и выскочила из укрытия, когда мальчики ломали голову над тем, как бы им высадиться на берег. Они могли разглядеть Джеда Коннорса на носу, а Тима Коннорса у руля на капитанском мостике. Рядом с ним стоял еще кто-то. Маленький человечек в темном костюме и в галстуке.
— Это мистер Ямура! — узнал Пит. — Юп, они могут помочь нам поймать водолаза!
— Может быть, — с сомнением произнес Юпитер.
Черная моторка была близко, но скорости не сбавляла. Шлюпка мальчиков дрейфовала прямо по курсу черной рыбачьей моторки.
— Они и не думают останавливаться! — крикнул Пит.
Моторка врезалась в их шлюпку, расколов ее пополам, и понеслись к пристани.
— У Джеда ружье! — крикнул Юпитер. — Беги, Пит!
Мальчики припустили к берегу. С черной моторки им вслед летели сердитые окрики. Но мальчики бежали, не оглядываясь.
— Теперь я уверен, что это браться Коннорс повредили «Морской ветер», — пропыхтел Юпитер. — А за всем этим стоит Ямура. Это ему нужны журнал и перстень. Это он послал водолаза в акулобое искать их!
— А теперь им плевать на этого водолаза! — отвечал Пит. — Они нарочно наехали на нашу шлюпку, а ведь их водолаз мог все еще быть под ней!
— Значит, они знают, что у водолаза нет ни журнала, ни перстня, — проговорил, задыхаясь, Юпитер. — Теперь я понимаю, почему Боб так странно говорил по рации. Он пытался нас предупредить! Ямура и братья Коннорс наверняка сидели в кабинете. Вот откуда они знают, что мы везли на берег перстень и журнал!
Мальчики добежали до конца причала, перевалили через пригорок и очутились ни краю восьмиполосного шоссе № 101.
Они не поверили своим глазам.
Был шестой час пополудни, час пик, но широченное шоссе оставалось абсолютно пустым.
Ни машин, ни людей. До самого горизонта — ни одного движущегося предмета! Такое тихое и пустое шоссе могло быть только на планете, разрушенной атомной войной.
Двое пленников в кабинете мистера Кроу услышали шум подъехавшей машины, затем шаги, медленно приближавшиеся к двери. Кто это мог быть? Ямура? Один из братьев Коннорс?
— Джон! — позвал чей-то голос. — Джон Кроу!
Мистер Кроу сделал попытку освободиться от веревки, но сквозь кляп во рту пробились только слабые стоны. Снаружи стало тихо, Неужели этот человек ушел?
— Джон! Какого черта…
Капитан Макс Берг стоял на пороге кабинета. Он быстро развязал мистера Кроу и: бросился помогать Бобу. Мистер Кроу растер затекшие руки и ноги.
— Как тебя сюда занесло. Макс? — спросил Кроу.
— Макгрудер пытался связаться с тобой по рации, — сказал Берг. — Поскольку ты не отвечал, он решил, что ты пошел встречать тех двоих мальчуганов, и связался с береговой охраной. Когда они сказали, что тебя в доке не было и что мальчуганы тоже не показывались, он попросил их сообщить в полицию.
— Пит и Юпитер не приехали? — спросил Боб.
— Нет, и в проливе их не видно.
— Они попались в лапы Ямуре! — воскликнул Боб.
Мистер Кроу наскоро объяснил все капитану Бергу.
— Мои люди тотчас же начнут поиски мальчиков, — сказал Берг. — С помощью береговой охраны. Есть только одна большая проблема. — Капитан мрачно взглянул на них. — Сто первое шоссе полностью блокировано: оползни, и Вентурсквй мост вышел из строя. Нет проезда ни в том, ни в другом направлении!
Пит и Юпитер в изумлении остановились на краю шоссе. Там, где должны были мчаться тысячи машин, царила тишина.
— Наверное, дорога закрыта в связи с ураганом, — предположил Пит. — Кажется, я вижу там камни и грязь.
Целая гора съехала вниз, перегородив дорогу.
— Вот почему никого нет ни на пляже, ни на причале, — сказал Юпитер. — Это значит, что нам никто не поможет, Второй!
Они услышали тяжелые шаги на пирсе.
— Что будем делать, Первый?
— До тех домов нам не добежать, — торопливо рассуждал Юпитер. — Ямура и Коннорсы нас перехватят. А пляж — слишком открытое место. Выбора нет!
С другой стороны к шоссе вплотную подходили крутые скалистые горы, прорезанные узкими каньонами. Один из каньонов был прямо напротив них.
— Давай-ка спрячемся в этом каньоне, пока они нас не увидали! — крикнул Пит.
Они пересекли широкое пустынное шоссе и уже входили в каньон, когда позади раздался крик:
— Вот они!
На той стороне шоссе стояли братья Коннорс и Ямура. Джед Коннорс целился в них из ружья, а Ямура — из револьвера.
— Скорее, Пит! — крикнул: Юпитер.
Они ринулись в узкий проход, такой узкий, что солнечный свет почти не проникал сюда. Дно каньона, обычно сухое, было сейчас мокрым и вязким. Вскоре почва стала каменистой, и ребята прибавили шаг. Узкая тропинка петляла меж отвесными скалами, а влево и вправо от нее отходили узкие проходы.
Добравшись до развилки, они наугад повернули направо и ошиблись: впереди был тупик. Возвращаясь обратно, ребята потеряли драгоценные минуты.
Тяжело дыша, пальчики побежали налево. Они уже слышали, как пыхтели и ругались их преследователи, которые подходили все ближе и ближе!
— Поторапливайся, Юп, — молил упитанного друга Пит.
Но Юпитер стоял как вкопанный, устремив свой взор вперед.
— Пит…
Футах в десяти от ребят человек в черном купальном комбинезоне и водолазной маске наставил на них гарпунное ружье!
Мистер Кроу ходил взад и вперед по комнате, где размещался пункт береговой охраны, а Боб стоял у окна и смотрел на потемневшее в сумерках торе. Лейтенант Джеймсон читал последнее сообщение.
— Мне очень жаль, — сказал он, качая головой, — пока что никаких следов.
— Где же они могут быть? — вырвалось у Кроу. — Не иначе как в руках у Ямуры.
— Никаких следов лодки Коннорсов тоже, — сказал лейтенант Джеймсон и, помявшись, добавил: — Но их вместе с Ямурой видели около двух часов назад, они выплывали из гавани на своей моторке.
Боб и мистер Кроу промолчали.
— Наш катер ведет поиски в проливе, а полицейские вертолеты совершают облет пролива и береговой линии, — продолжал лейтенант. — Мы их найдем.
— Если только уже не слишком поздно, — сказал Боб.
В плену!
Пит и Юп не смели шевельнуться. Их держал на прицеле тот самый подводный «попутчик»!
Сыщики глядели на него во все глаза, но видели только маленькую юркую фигуру. Лицо закрывала водолазная маска, да и света в каньоне было маловато.
Водолаз жестом приказал Питу и Юпу свернуть в узкий, как щель, каньон. Сыщики замялись. Водолаз снова взял их ни прицел.
— Ладно, ладно, — пробормотал Пит.
Мальчики вошли в темный узкий проход. Водолаз подгонял их. Они поднимались все выше и выше по дну каньона, который наконец закончился скальным уступом. Водолаз знаком приказал им лечь на камни. Мальчики вдруг поняли, что они находятся как раз над тем местом, где были взяты в плен!
Водолаз присел рядом с ниши и приложил палец к губам: все молчали. Мальчики сгорали от любопытства, но второй раз просить их не пришлось. Они слышали, как внизу, под ними, Ямура и братья Коннорс, ругаясь, пробираются по каньону. Преследователи остановились как раз под уступом, и Сыщики могли разобрать каждое сказанное ими слово.
— Почему остановились? — спросил Джед Коннорс.
— Что-то не так, — отвечал Ямура.
— Да бросьте, мы их сейчас нагоним! — сказал Тим Коннорс.
— Мы их срышать, — беспокоился Ямура, — а теперь не срышать.
— Эти каньоны выкидывают всякие шутки со звуком, — проворчал Джед Коннорс. — Пацаны не могли далеко уйти. Идемте!
Преследователи потопали дальше. Ямура, шедший позади всех, глубоко задумался. Водолаз поднял Пита и Юпа и показал узкую расщелину, которая вела вверх в южном направлении — к океану! Скользить по грязной каменистой тропе, по краю пропасти было довольно неприятно, но наконец они оказались на высоком утесе.
